おっさんのdie冒険

『独裁者の采配』一

　長い一本道を進む事しばらく。

　両開きタイプの大きな扉の手前にまで辿り着きました。

「――っ!」

　その扉に手を掛けた瞬間、酷い悪寒に襲われました。

　ここまで酷い危険信号に襲われたのは、何時以来だったでしょうか。

　父親の背中に一つ目鬼が見えた、あの日に近いかもしれません。

「どうした?」

　扉に手を掛けたまま停止していた私に声を掛けてきたユリさん。

　ふと思いユリさんを見てみましたが、赤い一つ目鬼は見えません。

　できる事ならば、ユリさんにも生きて脱出して欲しいところ。

　確かに一つ目鬼による死の運命が、どれ程のものなのかはよく知っています。

　が、それでも乗り越えてくれると信じましょう。

　妖精さんの力で死の遣いを取り除く事ができて、それで人を助けられるのなら。

　もし――それで死の運命を変えられるのなら。

　妖精さんは人々にとって、善なる者であるという証明なのではないでしょうか。

「……なんでもありません」

　もしかしたら、それは、世界の理を捻じ曲げる行為なのかもしれません。

　――死ぬ運命だった者を、特別な力で生き長らえさせる。

　冒涜的で甘美な響きのある言葉です。

　しかしそれが悪であるというのなら――なせ私には、死が見えるのでしょうか。

　子供時代はこの力を疎み、不幸に思っていました。

　が、今は違います。

　きっと、この死が視える能力は――運命を変える為に存在していた。

　そうであると信じています。

「開けますよ」

　私の言葉に全員が小さく頷きました。誰一人として油断はしていません。

　それぞれが武器を構えて、完璧な警戒態勢です。

　この先に何があったとしても、きっと対処は可能でしょう。

　私は扉の両方を押して――扉を開けました。

「諸君。そう長い道では無かった筈だが、ゆっくりと来たようだね?」

　扉を開けるなりそう声を掛けてきたのは、黒いタキシードの正装をしている男。

　濃い黒紫色の髪に、白目の無い黒の瞳。

　……凄まじい威圧感です。

　アロエさん側ではなく、私の側がハズレを引いてしまったのでしょうか。

　部屋は壁が明るく光っていて、視界は悪くありません。

　壁の発光度合から見るに……ノアで発光していたモノと同じ材質でしょう。

　左右には大理石の柱が幾つも立っていて、その間から壁の光が差し込んでいました。

「案の定というべきか……待ち伏せされていましたか。タイプζさん」

　私の言葉を聞いた男は、驚いたように目を見開きました。

　手で他の皆を制し、私は一人で前に進み出ます。

「驚いた、今になってその呼び名を聞く事になろうとは。……お前は何者だ?」

「――ふんっ。タイプζ、ニンゲンとそれ以外の見分けが付いて居ないのか?」

「貴様は何型だ?　吾輩以外にもパルデラレリック公国の生き残りが居たのか」

　隠れる必要が無くなったからか姿を現したシルヴィアさん。

　シルヴィアさんは男の返答で逆に驚いたのか、大きく目を見開きました。

「固体名称アントビィ。貴様、そこまで壊れているのか……」

「馬鹿を言うな!　吾輩は正常だ!!」

「それじゃあ、この中にいるニンゲンはどいつだ?」

　シルヴィアさんは少し横にずれ、私達一行全員が見えるように退きました。

　真剣な表情で目を凝らし、私達一行を見渡しているアントビィ。

「それは……」

「ふんっ。演算関係が完全に死んでるな。今なら旧型αにも演算戦で負けるだろう」

「吾輩は、今スグにでも貴様らをスクラップにする事が可能なのだぞ……!」

　目を剥いてシルヴィアさんに食って掛かるアントビィ。

　しかしその一方でシルヴィアさんはというと、かなり冷静です。

「事実であるだけにタチが悪い。コアにハッキング可能なホープを連れてくるべきだった」

「貴様は何型だ!!」

　――ズシン。

　アントビィが地面を力強く踏むと、闇の波動が生まれて床が大きく陥没しました。

「タイプυ、固体名称シルヴィア。健在はこの男をマスターにして活動している」

「タイプυ……タイプυ……タイプυ……知らない形番だ……」

　自身の記憶を探るように何度も口で繰り返したアントビィ。

　そもそも五千年という歳月を経て、完全に正常である方が異常だったのです。

　かたちのあるものは、いつか無くなる。

　アントビィは、一体どこに異常を起こしてしまっているのでしょう。

「私は、パルデラレリック公国で最後に作られた最新型だ」

　少しだけ自慢げにしているシルヴィアさん。

　それに対しアントビィは、ポカンと呆気にとられているような顔になりました。

「残っているのか?　公国が……!　それなら吾輩の不具合を――!!」

「それは無理だ」

「何故だ――ッッ!!?」

「公国は滅びた。一人のニンゲンが、異界から召喚した化け物によってな」

　恐らくシルヴィアさんが言っているのは、ノアで得た情報の話でしょう。

　それは、ある意味では一人のニンゲンが行ったモノなのかもしれません。

「……信じられん。結局のところ我々は、ニンゲンに負けたのか……?」

「そうだ。前線で戦っていたのなら全く知らないという事はないだろう?」

「もう……あまり覚えていないのだ……」

「……そうか」

「なぜυは、そんなに正常でいられた?　その男にメンテナンスされていたのか?」

「違う。単純な性能の差と、行動ルーチンによる負荷の違いだ」

　シルヴィアさんの表情には見下しているようなものありません。

　むしろ、敬意さえ持っているようにも見えました。

「お前は戦闘特化で五千年以上もの間、フルで稼働し続けてきた。違うか?」

「……その通りだ」

「ならば、その負荷は計り知れないことになっているだろう」

「……だが、それが吾輩への最後の指令なのだ」

「お前は今の人類に敵視される行為を繰り返してきた。だが、私はお前に敬意を表する」

　アントビィに憐みの視線を向けながら、そのように言ったシルヴィアさん。

　その言葉を聞いたアントビィは、そっと俯き加減になりました。

「吾輩は……コアだけを残して、一度消滅している」

　ポツリポツリと紡がれる言葉。

　涙を流していそうな表情をしているのに、涙が流れていません。

　元々その機能が備わっていないのか……不具合なのか。

　それは、マキロンさんに頼めば直せるのでしょうか。

　確かに彼は、多くの人々を地獄に突き落としてきたのでしょう。

　が――もし、それを正せると言うのなら。

　誰にでも一度くらいは、やり直すチャンスがあっても良いのではないでしょうか。

　一度の失態で全てを失うだなんて、ありふれてはいますが悲し過ぎます。

「復活した吾輩は、再戦に備えて力を蓄える事にした。ここはその為の農園だ」

　アントビィの手に力が入り、強く苦られた手から黒い滴が地面に落ちました。

　人の悪感情で強くなるらしい、タイプζ系統。

　使命を全うし続けて戦う力を蓄えていた、ζ系統、固体名称アントビィ。

「長い年月を経て完成した農園は、吾輩に無限の力を与えてくれている……」

　事情があって作られた、この地下奴隷都市。

　ここは、彼が最高のポテンシャルで戦う為の戦闘フィールドなのでしょう。

　必要だったのかもしれませんが、苦しんでいる人が居るのもまた事実。

　出会ってきた精霊の数は、キサラさんもカウントするのであれば五体。

　そのいずれもが、なんだかんだで人族と上手くやっています。

　シルヴィアさんの時のような和解は、できないのでしょうか。

「――が、今の今まで、何の為にこの場所を作ったのかさえ忘れていた……」

　――?

「では何故?　なぜにこの場所を存続させ続けたのですか?」

「半分は惰性。だがもう半分は――楽しくなってきてしまったからだ……!」

　唐突に狂喜の笑みを浮かべたアントビィ。

　アントビィの体から滲み出す闇。

　途轍もない――嫌な予感がします。

　狂喜に顔を歪ませ、歓喜に打ち震えているアントビィ。

　私の直感が危険警告を発しています。

　――甘かった。

　彼は性格の部分、もっと言えば人間性の心を司る部分が――腐っている。