スリー・ストーンズ
１ エメラルドと心霊スーツ
灯り一つない山奥の、廃ホテルの前で立ちつくしていた。急に風が出てきたようで、枝を揺らす音がざざざ、と闇の中を飛び交っている。
あたしこと
「あー、侑里ちゃん怖い？」
声をかけてくれたのは五人いる心霊部の、あたし以外唯一の女性であり自称
「ここまで暗いと……さすがに怖いです」
「これを貸してあげる」
睦美さんは装飾品を取り出した。八角形のフチに大きな緑色の石がはめ込まれ、飾りひもに
「その石はエメラルド。エジプトでは『繁殖と生命のシンボル』といわれているわ。霊とは真逆でしょう？ これで変なのは寄ってこない。たぶん」
「たぶんですかぁ！ ……でも、ありがとうございます。これエジプトっていうより東洋風ですけど」
この際ワラでも納豆でもつかみたい。
「お守りなんてものはただの気休めだ。人が勝手に決めたまじないだよ」
ふん、と鼻を鳴らしたのは心霊アンチの
「葛城くんの歓迎会としてこの心霊スポットツアーを企画したわけだが、撮影係の多々良くんが熱を出してな。欠席を詫びていたぞ」
「いやふつう歓迎会といえば居酒屋でしょう。それに、どうしてこの山奥にスーツなんです？ 就活の帰りですか？」
部長のアホな言動にいちいちツッコんでいたら疲れるだけだ。でもそうかといってスルーしていたら永遠に謎である。
「ふははは、これは沖縄の伝統あるユタの髪の毛を編み込んだ素晴らしい『心霊スーツ』だ。これを着ていれば誰でも霊が見えるらしい。特級呪物だぞ」
「そんなのマンガの中でしか知りません。結局それが着たかっただけなんじゃ？」
うんうんと部長を除くみんながうなずいた。やっぱりそうか、ちくしょうめ。
せっかく来たのだから、とあたしたち四人は中に入ることになった。別に入りたくはなかったが、この暗闇に一人取り残されるのも嫌じゃないか！！
鉄筋建てだからハコはちゃんと残っているのだが、中の装具は酷いことになっていた。壁は落書きだらけだし、赤いスプレーで塗りつぶされた場所もあった。
「ここは県内でも有名な心霊スポットでな。僕の知り合いのMが入ったあとに体調不良を起こしたんだ。それでお祓いに行ったら十人以上
「今その情報いります？」
「気のせいだ」と神茂田さんが言った。「精神から身体に影響をもたらす病気は多くある。その一つだろう」
「あ、いる」
睦美さんがぼそっと呟いた。あたしはびくっとしてつんのめり、部長の背中に当たった。
視界が突然クリアになる。闇の中なのに、黒い人影がいる。そいつは粘土の人形を潰したように、顔の半分が醜く潰れ、崩れかけていた。あたしは恐怖で部長のスーツの袖を握りしめる。
「おお、見えるぞ！ 葛城さん、君もか！ どうやらこのスーツに触れていれば見えるようになるようだな！ 睦美さん、あいつは無害かな？」
「あれはヤバいね……
あたしたちは顔を見合わせ、逃げ出した。
「映画だと一番どんくさい奴が追い付かれてやられる場面だな！！」
「いいから喋ってないで、外に──」
言いかけて見事にあたしはコケた。廃墟の床はいらんゴミばかりが散らばってるし、そんな中を深夜に走るなんて経験もないのだ。
黒い影があたしの顔の直前まで迫ってきて、気を失いかけた。
しかし別の異変をも、あたしは感じ取っていた。
どこからか霧のような──白い霧？
あたしが握りしめていたあのお守りから、何か巨大なものが飛び出した。
あちこちの動物から寄せ集めたような、妙にちぐはぐな体をした獣だ。目を引くのは象のように伸びた鼻。
それは、悪霊を食べ始めた。
「あれは
と睦美さんが教えてくれた。あんなのが入ってたのか、エメラルドの中に。
「えっと……夢を食べるという、あの？」
「もともと獏は中国の神獣。悪霊を
「食べられた霊はどうなるんでしょう？」
「さあ？ 知らない」
睦美さんは笑った。うん、この人、けっこう怖い。
「葛城さん、そろそろ
「ははは。全員無事、世はすべてこともなし、だ。今度は東北へ
「部長、殴っていいですか」
いいかげんにしてくれ。憧れのキャンパスライフも前途多難。睦美さんと相談してちゃんとしたお守りを買おう。
と、あたしはこの時、決心したのだった。
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