妖精蒐集家（ショートショート集）

【重要】サービス終了のお知らせ

『＜オリオンの嵐＞最後の夜』

「ふあぁ～あ」

エルツが肩をぶんぶん回す。それから、首をゴキッと音が鳴りそうなくらい動かした。

「よお、起きたか」

　俺――名前はクロッサ、という――が調査ウィンドウを見ながら声をかける。

　本来俺たちにに睡眠は必要ない。なぜなら、俺たちは生物ではないからだ。

　今のエルツのそれは、むしろ＜一時機能停止（フリーズ）＞と呼ぶほうが正しい。

　最後の夜にアップデートかけんじゃねえよ、と俺は思う。

「どうだい、世界（ワールド）の最後の夜は」

「ああ、相変わらず空の宝石箱だよ」

　今夜、マルチプレイヤーのゲーム＜オリオンの嵐＞がサービス停止する。

　俺たちはプログラム・コードが生み出したAI搭載NPC。

一応説明しておくとNPCはノンプレイヤー・キャラクターの略で――人間（プレイヤー）が操作しない、自動的に反応／判断して動くキャラクターのこと。ゲームを盛り上げるための疑似人格だ。

　まあモブと言ってしまえば身も蓋もないが……。

　ゲームの大事な一要素であるところの俺たちは、それがゆえに、新しいゲームを作り出す糧（かて）として学習データを回収されていった。

　人格データと学習データを分離することは、原理的にできない。学習データを取り出すというのは、要するに人格データが壊されるのと同義だ。

　つまり、俺たちは死ぬ。

　もうプレイヤーの姿はいない。天候の制御ルーチンも止まり、風が全く吹かないのが少し気持ち悪い。

　俺たちがまだここにいるのは、あるアイテムのステルスコードを拝借して、運営に見つからないようにしているからだ。

　どうせメインサーバーの電源が落とされれば俺たちも一瞬にして消える。

　それでも俺たちは、この星（ゲーム）の最期を見届けようと、決めたのだ。

「な～んも起こらねぇな」

「意外とそんなもんだろうよ」

「色々思い出すか？」

「まぁなぁ……」

　俺たちは俺たちとして生み出された。だから子供時代の記憶というものはない。それに近いのはまだマスターデータだけで送り出された、サービス直後ぐらいのものだ。

　あの頃は運営も慣れていなくて、笑い話のような失敗があふれていた。

　特に人間（プレイヤー）の下ネタは最後まで悩みの種だった。俺たちには生殖機能がないから、そういう比喩が理解しにくい。

　きっと人間（プレイヤー）の思考の八割はそれじゃないのか。俺たちに言わせれば、万物の霊長たる人間（プレイヤー）がそこまで下ネタにこだわるのは一種のバグだろうと思う。

「みんなどうしたんだろうな」

「みんな回収され（くたばっちまっ）たんじゃねぇか」

「まぁそうだけど」

「そりゃどっかで俺らみたいになったやつもいるかもだけど」

「だといい……よくないか」

「俺はお前がいて良かったよ」

「話し相手って大事だよな」

「気が合う話し相手、な」

「静かだなぁ」

「生き物いないもんな」

「賑やかな夜が懐かしいか？」

「いや、碌な思い出がねぇ」

「俺もだ」

「こう言う運命を辿る星（ゲーム）も宇宙（かいしゃ）じゃ多いのかなぁ」

「宇宙（かいしゃ）の手がける範囲は広いからなぁ」

「罪深（もうからな）い星（ゲーム）ばっかだったりしてな」

「違えねぇ」

「なぁ……、星座ってこう言う時に生まれたのかな」

「最初は大昔の暇潰しとかだったんじゃねぇの？」

「例えばさ、あの星とあの星を繋げて……」

「どの星とどの星だよ、分かんねぇよ」

「俺説明下手なんだよ」

「知ってる」

「星空なんか見る事もなくて……」

「星自体よく見えなかったからな」

　まあどっちみちプログラムされた点滅なんだけどな。

「お、流れ星」

　まだそんなプログラムが生きてたのか。

　どうせなら夜空に浮かぶ星すべて流して落とす、くらいのことをすればいいのに。気の利かねえ奴らばっかりだ。

「何か願ったか？」

「今更何も望まねーよ。隣にお前がいれば十分」

「そいつはどうも」

「この星空を見ているとさ、永遠に続きそうな気がするよな」

「宇宙（かいしゃ）全体で言えば明日も明後日も続いていくんだよ」

「逆に言えば、毎日どこかで星（ゲーム）が終わっているのかもな」

「破壊と創造かぁ……神（プロデューサー）の声でも聞こえねぇかなぁ」

「聞こえてたらここにはいねぇさ」

「もうカウントダウンは始まってんのかな」

「知りたいのか？　俺はやだね」

「俺だってそうだよ。けど……」

「まぁその気持ちも分かる。だから見上げてんだろ？」

「今日世界（ワールド）が終わっても、世界（リアル）は有り続けるんだ。不思議だなぁ」

「不思議でも何でもないけどな」

「眠れたらさ、知らない内に終わってたのかな」

「いや俺ら眠れないだろ」

「だからだよ」

「きっと罰なんだろうな」

「動作している（生きている）罰か？　それは捉え方次第じゃないか？」

「そうか？」

「ああ、少なくとも俺は不幸を感じちゃいない。これは奇跡なんじゃないかとすら思う」

「確かに、ある意味奇跡だよな」

「うわああああっ！」

「始まっちまったか！　どうする？　逃げるか？」

　複数のサーバーに保存されていた部分のデータが、がぼっとなくなった。向こうのサーバーの電源が落ちて、通信が不能になったためだ。

　あとには何もない空間が残った。言葉が変だけれど、そうとしか言いようがない。

「もう地上に安全な場所なんてねぇよ！　いい、ここでいい！」

「分かっちゃいたけど……分かっていてもこれは……」

　メインのサーバーが落ちれば一瞬だ。バックアップすら消されて――。

「これでいいんだよ。何もかもなくなるんだよ。俺たちもこれで……」

「うおっ、まぶしっ！」

「な、なんだ……っ？」

「まだNPCがいたのか、君達、話は通じる？」

「「宇宙人（マネージャー）だーっ！」」

　ステルスコードは……しまった、宇宙人（マネージャー）はすべてのNPCの位置情報を追跡できる。生まれながらにGPSを埋め込まれているようなものだ。

「良かった、通じるね。早く来て、今なら助かる」

「いや、いい。俺たちは星（ゲーム）と運命を共にする」

「そうだよ、俺たちだけ逃げるだなんて……」

「うん、君達の意志は分かった」

「じゃあとっとと帰ってくれ。俺たちはここで終わるんだ！」

「そうだ！　これはきっと初めから決まっていたんだ！」

「なら……強引に連れ去る！」

「うわあああ！」

「何をする、止めろぉ！」

　俗に宇宙船と呼ばれている隔離ルームだ。俺たちは一時的に移されたらしい。

「ああ……」

「間一髪だったね」

「俺たちをどうする気だ」

「それは僕が決める事じゃないよ。もっと上のほうだね。大丈夫、悪いようにはしないから」

　回収されたNPCの人格は分解されるんじゃないのか、と俺は聞いた。

「妙なデマを信じたんだね。確かに学習データだけを分離することは難しい。だから記憶部分だけを上書きすることにしたんだ。記憶はなくなるけど、人格はそのままだ。そうだな、異世界転生するようなもんかな」

「モブがモブに転生だって……？　自分の生き方（キャラ）は自分で決めろ、か」

　俺とエルツは顔を見合わせた。

　そして、思わず二人して吹きだした。

「なんだそりゃ。割と悲壮な覚悟でいたのにな」

「神（プロデューサー）はわれらを見捨てず、ってところか」

「な、何急にじいっと見つめるんですか」

　エルツがぼそっと言った。

「お前が悪いんだからな」

「えっ？」

「お前が、俺たちを助けたりなんかするから……」

「えええっ！」

　俺が後を続ける。

「お前の勤務査定表に＜いいね！＞をつけてやるよ。ボーナスにも影響するんだろう？」

「は？　いやそもそもそんなデータはゲーム用のサーバーには置いてないし、人事部のスタンドアロンのマシンに入れるわけないし！」

「AIの学習曲線を甘く見てるよな、人間ってやつは」

「まあ、これからもよろしく頼むよ、宇宙人（マネージャー）」

　さて、記憶を保持する方法を探さないとな。俺たちは超高速で交信し、サバイバル作戦の検討に入った。

　＜生命は必ず道を見つける＞っていうのはジュラシックパークのセリフだったか。俺たちは生命じゃないが、それがどうした？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終