Grace Sagaより ～ルーフェイア・シリーズ～

Episode:01-29 壊れた夢

◇Rufeir

　シルファ先輩にうながされて、あたしは寮へと戻った。

　途中で食堂へ寄って、のどだけ潤す。

　差しこむ陽の光。

　優しく抜ける風。

　昨日の朝と、どこが違うんだろう？

　でも……ナティエスはいない。あっという間に、あたしたちの前からいなくなってしまった。

　――あたしのせいだ。

　あたしが、精霊を渡さなかったから……。

　歩いているうち、寮の入り口が目に入ってくる。ここだけはなんの跡も残していなくて、それがひどく奇妙に思えた。

　人影がある。

「――イマド？」

「なんだ、お前か」

　思いつめた表情だった。

「どうしたの？」

「いや、なんかさ……」

　イマドがため息をつく。

「俺、学院やめようかと思って」

「……そう」

　とつぜんの言葉に、どう答えていいかわからなかった。

　でもその方が、いいのかもしれない。ここは……平和とは程遠いのだから。

「それだけなのか？」

「え？」

　思ってもみなかったことをイマドに返されて、戸惑った。

「お前、平気なんだな」

「――なんの、こと？」

　イマドが、いつもと違う。

「さすが戦場育ちだよな。この程度じゃ平気ってわけか」

「そんなことないわ！」

　つい声が大きくなる。

「そう言いながら、そこら辺の血の跡だの遺体だの見て、お前平気な顔してるじゃねぇか！」

「それは……慣れてるから……」

　そうとしか答えようがなかった。

　なにしろ戦場にいた頃は、毎日こういうものを目にしていたのだ。

「よく、そんなこと言えるな」

「だって……」

　もうどうしていいか分からない。

　何より、イマドにこんなことを言われるのがショックだった。

「だって、前は毎日見てて……隣で食事とかもあったし……」

「お前にはその程度なのか？」

　イマドの声が厳しくなる。

「分かってんのかよ！　こんだけ仲間が死んじまって、それで『慣れ』だと！！　ふざけんなっ！！」

「ふざけてないわ！」

　思わずあたしも頭に血が上った。

　こんなに何人も友達が死んで、ふざけていられるほどあたしは強くない。

「分かってないの、イマドじゃない！　それにこれでも、まだマシなんだから！」

　戦争なんて、なにかのドラマみたいにカッコよくなんかない。辛くて汚くて泣きたくなるようなことしか、そこにはない。

　だいいちあたしが見てきた地獄は、こんなものじゃなかった。それをあたしは、学院の最年少の子より小さい時から、この瞳で見てきた。

　だけど平気なんかじゃない。こんな辛い思い、できるなら二度とゴメンだ。

　――だいいちあたしがそう思ってるの、イマドだって知ってるはずなのに。

　それなのに！

「やめればいいじゃない！　この程度でネをあげるんじゃ、戦場じゃ生き残れないもの！　さっさとアヴァンへ帰ったら？！」

「てめぇ……！」

　半分キレたイマドが、あたしの胸倉をつかむ。

　互いの瞳が合った。

　琥珀色の哀しい瞳。

　悔しさ、切なさ、やるせなさ、自責の思い……そういったものが混ざった瞳。

　――あたしと同じだ。

　不意にそのことに気付く。

　理由は知らない。けどイマドもまた……傷ついてる。

　それもひどく。

「ねぇイマド、もうやめなよ。なにもわざわざ……こんな世界にいること、ないもの」

　イマドの瞳にあたしはつい、いつも思っていたことを口にした。

　この学院の生徒は半数以上が孤児で、みんな帰る場所を持たない。

　けど彼は違う。

　両親こそもういないものの、いつでも遊びに行ける親戚があって、前から引き取りたいと言われているのをあたしは知ってる。

　だったらこんな世界、早く去った方がいい。

「アヴァンへ帰って、普通に暮らした方が……絶対いい。あたしみたいに……決められてるわけじゃ、ないから……」

　イマドがはっとした表情を見せる。

「そう……だったな……」

　彼が手を離した。

「お前は、他にないんだよな……すまねぇ」

「ううん……」

　そのまま二人で、言葉を失う。

　あたしは辺りを見まわした。

　あの綺麗だった校舎は、見る影もなく荒れ果ててしまっている。

　大好きな学院。

　――あたしの夢の場所。

　けど普通ならわざわざＭｅＳ、傭兵学校へ行こうとは思わないだろう。

「イマドは……アヴァンに伯父さん、いるんだもの。だからこんなとこ、やめた方がいい……」

　あたしのように傭兵学校が夢の場所なんて、いいわけがない。

「それに、あたしといっしょじゃ……きっとロクなことに、ならないから……」

　代々傭兵として生きてきた、シュマーという家。そういう家にあたしは産まれた。

　でもあたしはそれが嫌で嫌で――なのに実力だけは一人前で――イマドに偶然誘われた時、逃げるようにこの学院へ来たのだ。

　以来イマドは、ずっとあたしと一緒にいてくれている。

　ただ外の人間が、シュマーの総領家に関わるとロクなことにならないのは、内々じゃ知られた話だった。

「ごめんね、イマド、ほんとは関係ないのに。でもイマド、優しいから……」

　そう。イマドは関係ない。

　偶然あたしたちの時間が交差して、いっしょになっただけだ。

　けど今ならまだ間に合う。

「もう、あたしのことなんていいから」

　あたしは……帰らなければいけない。あの戦場へ。

　そしてまた褒めそやされるのだ。

　――人殺しが上手いと。

「だから、イマドはイマドで……」

　なぜだろう、涙が出てくる。

　もうここにいられなくて、あたしはイマドに背中を向けた。

「ごめん、あたし……部屋に、帰るね……」

「待てよ！」

　イマドがあたしの手をつかむ。

「悪かった」

　真っ直ぐな瞳。

「俺……昨日からずっと死んだヤツらの念食らってて……。いや、それは関係ねぇな。――俺が悪かった」

　羨ましいぐらいに真っ直ぐな視線。

　あたしまた、泣き出しそうになる。

「――イマドのせいじゃ、ないでしょ」

　やっとそれだけ言った。

　と、急にイマドが笑い出す。

「なんか、普段と逆だな」

「え？　あ、そうかも」

　言われてあたしも、ちょっと可笑しくなる。

　でもまたすぐ、二人で黙ってしまった。

「リティーナって俺のよく知ってる低学年の子、死んじまってさ……」

　ぽつりとイマドが言う。

「ナティエスも――死んだの」

「――そうだったのか」

　あたしも、イマドも、他のみんなも、誰かを亡くしたのだと気付く。

　友達、先輩、後輩、そして兄弟……。

「なんで、こんなことに……なっちゃったんだろう」

「さぁな……」

　答えはけして出ないだろう。

　ただ虚しい思いだけが、心にこだましていた。