Grace Sagaより ～ルーフェイア・シリーズ～

Episode:01-27 戻らない昨日

◇Rufeir

　先輩たちといっしょに、あたしは食堂を出た。

　――どこへ行くんだろう？

　ナティエスのペンダントを握り締めながら思う。

　でもこのペンダントが見つかったなら、ナティエスは喜ぶだろう。たしか両親の形見だと言って、とても大事にしていたのだ。

　なぜか先輩たちはホールへ行かず、そのまま廊下を歩いて、昇降台の前まで来る。そして立ち止まって、下へのボタンを押した。

　どうして地下なんだろうと思う。負傷者はホールだし、修繕も地上ばかりだ。たしかに戦闘中は年少組を避難させたから、少しは片付けなくちゃいけないだろうけど、今はそこは……。

　そしてやっと思い出した。

　地下は昨日たしか、遺体を。

　足がすくんだ。

　さっきの先輩の言葉がよみがえる。

「ナティエスが……死んだ……」

　急にめまいがして、立っていられなくなる。

「ルーフェイア、大丈夫か？」

　横からシルファ先輩が支えてくれた。

「無理にとは言いませんが……彼女に会えるのもこれが最後でしょう。早ければ今日の午後には荼毘（だび）にするそうですから。どうしますか？」

「行き……ます……」

　自分のものとは思えないような、かすれた声だった。

　足が思うように動かなくて、半分かかえられるようにして昇降台に乗る。

　――怖い。

　けど、ナティエスは親友だ。それに孤児の彼女は、あたしやシーモアたち以外、泣く人もいない。

　扉が開いた。

「あ……」

　累々と並ぶ遺体。

　これにはさすがに、シルファ先輩も衝撃を受けたようだった。

「いったい、何人……」

「敵兵も合わせると、百どころではではないでしょうね。ルーフェイア、こっちです」

　先輩が一つの遺体の前で立ち止まった。

　かけてあった布をそっとめくる。

「ナティエス……」

　穏やかな表情で、眠っているようにしか見えなかった。

　でも……左腕がない。両足も。

　そっと頬に触れると、氷のようだった。

「ナティエス……苦しかった？」

　涙があふれて、ナティエスの上に落ちる。

　いろいろなことが思い出された。

　最初は……あたしのことを嫌ってた。「どこかの金持ちのお嬢さんが、道楽で入学してきた」と思ったんだそうだ。

　でもそのあとあたしのことを分かってくれてからは、ずっと仲良しだった。

　シーモアとミルとあたしとナティエス。四人でいろいろなことをした。

　他愛ない話をしてみたり、みんなでケンディクへ買い物に行ったり、先輩の任務に同行したことまであった。

　ロア先輩が個室に移ってあたしの相部屋が空いた時も、何も言わずに引っ越してきてくれた。

　あの笑顔を覚えてる。

　あたしが困っているといつも、「しょうがないなぁ」と言いながら手伝ってくれた。

「約束……したんです。バトル終わったら、ケーキの残り食べようって。なのに、なのに……」

　次々と涙がこぼれる。

「――すみません。私の責任です」

　タシュア先輩の思いもかけない言葉に、驚いて振りかえった。

　初めて見る表情。

「彼女を殺したのは私の知り合いです。もっと早くに……始末をつけておくべきでした」

「いいえ……」

　あたしは首をふった。

　ナティエスが死んだのは、たぶんあたしのせいだ。

「あたし……精霊、渡さなくて。まだ予備、あったのに……イマドには渡したのに……」

　精霊を持ってれば、ナティエスは死ななかったんじゃないだろうか。

　ナティエスの前に座りこんだまま、あたしは泣きつづけた。

「ごめんね、ナティエス。ごめんね……」