Grace Sagaより ～ルーフェイア・シリーズ～

Episode:01-25 見失った約束

◇Rufeir

　ぼんやりとあたしは目を覚ました。

　なんとなく枕元の時計を見る。

　――九時半？！

　びっくりして飛び起きた。これじゃ授業に間に合わない。

　けど慌てて着替えようとして、枕元に畳んであった服に気が付く。

　べったりと赤黒く付いているのは……血だ。

　――そうだっけ。

　昨日の激戦をようやく思い出す。

　まだ疲れているのか頭が痛かった。それにひどくお腹が空いている。

　とりあえず何か食べようと、冷蔵庫を開けた。

　――あ、ケーキ。

　思いもかけず甘いものを見つけて嬉しくなる。急いで取り出してフォークも出した。

　でもなにか……忘れている気がする。

　なんだったろうとしばらく考えて、あたしはようやく思い当たった。

　昨日バトルの前にナティエスに、「勝手に食べるな」と言われたのだ。

「ナティエス？」

　向こうの寝室に声をかける。けど返事はない。

　疲れて、まだ寝てるんだろうか？

　起こさないようにと思ってそっとドアを開けた。

　――いない？

　ベッドは空だ。

　もしかしてあたしみたいにお腹が空いて、食堂にでも行ったんだろうか？

　なんとなくふらつくけれど、着替えて外へ出る。

　校内はまだ、惨劇の跡が生々しく残っていた。

　遺体こそ殆ど片付いているけれど、あちこちに血がこびりついている。これじゃ今日はきっと、掃除に駆り出されるだろう。

　こんな状態でどうかと思ったけれど、とりあえず食堂へ行ってみる。

　――開いてるといいんだけど。

　少し不安に思いながら廊下を曲がった。

　意外にも人の出入りがある。さすがに食べないわけにはいかないから、ここは最初に復旧（？）したようだった。

　ただ中を見回しても、シーモアもナティエスもミルもいない。

　みんな、負傷者の手当てをしにホールへ行ってしまったんだろうか？

「ルーフェイア、もう大丈夫なのか？」

「あ、シルファ先輩」

　振り向くと先輩がいた。

　けどこんなに近づかれるまで気付かないなんて、よほどぼうっとしてたらしい。

「今日は起きられないんじゃないかと、心配してたんだが。大丈夫そうで良かった」

「すみません……」

　それにしても先輩、トレーの上に山盛りの料理を乗せてる。どうみたって一人前以上だ。

「先輩も、お腹……空いたんですか？」

「私じゃなくて、タシュアだ」

　シルファ先輩が苦笑した。

　なんでもタシュア先輩、昨日は何も食べてないとかで、今朝はひたすら食べることに専念してると言う。

「あんなに急に食べたら、お腹を壊すんじゃないかと心配なんだが。ルーフェイアも、いっしょに食べるか？」

「いえ、あたし……ナティエス探しに、来ただけで……」

　急に先輩の顔が曇った。

「先輩？」

「ルーフェイア……こっちへ」

「？」

　言われるままに後をついていく。

　奥まで行くと、タシュア先輩が一皿食べ終えたところだった。

　どういうわけかこの先輩もあたしを見て、一瞬表情を変える。

　うながされて先輩たちの間に座った。

「ルーフェイア、これをあなたに」

　タシュア先輩がポケットから、見覚えのあるペンダントを取り出す。

「これ、ナティエスの？　先輩、拾ったんですか？」

「彼女は……亡くなりました」

「え？」

　先輩、何を言ってるんだろう？

「ナティエスなら、ホールへ……手当てしに、行ったみたいですけど？」

　ここへはもしかしたらと思って寄っただけだ。

　なぜか先輩たちが顔を見合わせた。