Grace Sagaより ～ルーフェイア・シリーズ～

Episode:01-24 手に残るもの

◇Tasha　Side

　端末の前に腰掛けて、ぼんやりとタシュアは考えこんでいた。

　弟を殺したことを後悔しているわけではない。むしろ放置していたことを後悔していた。

　実を言えば以前から、彼がロデスティオの傭兵隊にいることは知っていたのだ。

　――そしてその心が、壊れてしまっていることも。

　もっと早くに手を打つべきだった。それが兄としてすべきことだったはずだ。

　だがそれを……自分はしなかった。

　どうにかしたほうがいいとは思いつつも、ついそのままにしておいた。

　その代償が、これだ。

「ナティエス、リティーナ……」

　自分のミスのために、死ぬ羽目になった後輩たち。

　些細な事と読み違えたがために、取り返しのつかない事態を招いてしまった。

　バスコの前に立って低学年を守るべきは、ナティエスではなく自分だった。そもそももう少し早く行ったなら、誰も死ななかっただろう。

　――あの時もそうだった。

　学院へ来る前の苦い経験。

　自分に力がないばかりに、些細な事と取り違えたために、三人は死んだのだ。

　後悔してもなにも変わらないことは分かっている。

　だからこそ自分が許せなかった。

　そして二度と繰り返すまいと、自分に言い聞かせてきた。

　だが……。

（――変わっていないということですか）

　結局やったことは同じミスだ。

　これが自分の限界なのか……。

　その時、部屋の外で気配がした。

（――シルファ？）

　ああ言って別れたのにわざわざ彼女が来るなど、いつもなら考えられない。

　だがともかく、タシュアはドアを開けた。

「シルファ、どうかしたのですか？　――え？」

　どう見てもパートナーは酔っている。

　前後不覚と言うほどではないが、それでも普通の状態とは言い難かった。

「大丈夫ですか、そんなに酔ったりして……。ともかく中へ」

　急いでシルファを招き入れる。

　と、その彼女が真っ直ぐに見つめてきた。

「――タシュア」

「なんですか？」

　だが次に彼女が取った行動には、さすがのタシュアも慌てる。

「シルファ、落ちつきなさい！」

「落ちついている」

「それのどこが落ちついていると言うんですか！」

　落ちついているなら、いきなりブラウスのボタンに手をかけたりはしないだろう。

「だいぶ酔っているのでしょう？　ともかくベッドで休んで……」

「休まない」

「シルファ！」

　いったいどれほど飲んだのだろうか？

　一瞬魔法で眠らせてしまおうかとも思ったが、さすがにそれはためらう。

「ともかく脱ぐのはやめてください」

　こんな状況に乗じて、パートナーに手は出したくなかった。

　が、シルファはそうではなかったようだ。

「私は、私は……」

　彼女の紫水晶の瞳に涙が浮かんだ。

「タシュアにとって、私は……」

　泣き出してしまった彼女を見て、今更ながらに気付く。

「すみません。心配させましたね」

「違う、そうじゃない！」

　酔っているせいもあるのだろう。珍しく強い口調だった。

「タシュアは、いつもひとりで……なのに、私はなにも……」

　シルファの瞳から、また涙がこぼれる。

「なにも……なにも出来ない……タシュアに、返せない……」

「そんなことはありませんよ」

　子供のように泣きじゃくる彼女を、タシュアはそっと抱き寄せた。

　優しいシルファ。

　辛い経験に閉じこもってしまった自分を引き上げたのは、シルファのこの優しさだ。

　もう十分、返してもらった。

　いや、返してもらったのではない。

　――与えられたのだ。

　彼女に必要とされなければ、今も自分はあのままだったろう。

「タシュアに、タシュアに……」

　そう言って泣きつづけるシルファの頭を、ゆっくりと撫でる。

　何もいらない。

　今度は自分が返す番だ。

「私にとってあなたは……」

　言いかけてタシュアは苦笑した。

　まだ小さく泣きながら、だがパートナーは腕の中でうとうとしている。

　無理もなかった。

　夕方のルーフェイアではないが、シルファもまた疲れ切っているはずだ。そこへ酔った挙句にこれだけ泣いては、体力が持つわけがない。

「ゆっくり休んでくださいね」

　抱き上げてそっとベッドへ移してやる。

　降ろした時にシルファは少し目を開けたが、そのまままた寝入ってしまった。

　――泣きながら。

「すみませんでした……」

　自分に余裕がなかったばかりに、彼女まで傷つけてしまった。

　あれほどの経験をして、平気なわけがない。あんな狂気に晒されて平然としていられるなど、もはや人ではないだろう。

　終わったあとでもいいから、守ってやるべきだった。

　自分が狂気の残滓を、退けてやるべきだった。

　手を伸ばす。

　起こさないようにしながら頭を撫でてやると、やっとパートナーの寝顔が安心したものになった。

「――シルファ」

　その彼女に語りかける。

「私にとってあなたは……最高のパートナーで、最愛の女性なのですよ」

　聞くものは、いない。