Grace Sagaより ～ルーフェイア・シリーズ～

Episode:01-23 想いの丈

◇Sylpha

　私は眠れなかった。

　気が昂ぶっていたのか、それとも参っていたのか、自分でもよくわからない。どちらにしても落ちつかなくて、部屋を出て食堂へと向かった。

　校舎の廊下までは侵入されて酷いことになっているが、ここは寮と同じく戦闘時は生徒がいなかったために、被害は軽微で済んでいる。

　さすがに営業はしていなかったが、テーブルを使うのはかまわないようだった。

　飲み物を持ってきて、適当なところへ座る。

　こんなところにいる自分が悔しかった。

　タシュアにとって私は、いったい何なのだろうか？

　彼は決して、人に弱みを見せない。

　――それがたとえ私でも。

　そして独りで抱え込んで、乗り越えて行くのだ。

　だがそうなら、私は何のためにいるのだろうか？

　ただそばに……居るというだけではないのか？

　タシュアにはいつも助けられ癒されているのに、私は彼に何か、返しているだろうか？

　それならいったい、なんのために……。

　そうやってめぐる考えを持て余していると、人の気配を感じた。

「あらシルファ、こんなところでどうしたの？」

「ムアカ先生……？」

　いったいどこから持ってきたのだろうか、ワインまで手にしている。

　そしてそのまま厨房へと入っていくと、グラスを二つ手にして戻ってきた。

「一杯、どう？」

「いいんですか……？」

　教官が生徒にアルコールを勧めたなど、聞いたことがない。

「ま、いいわよ。状況が状況だし、あなたもうすぐ卒業だしね。だいいちあたしも、独りで飲んでちゃつまらないし」

　言いながらグラスにワインを注ぐと、一つを私へと差し出す。

　受け取ると中で、金色の液体が揺れた。

　思ったより甘めのそれを、一気に飲む。

「――あなたとタシュアのおかげで、年少組の被害が少なくてすんだわ」

　二人してしばらく無言で飲み続けてから、ぽつりと先生がもらした。

「いえ、私は何も……」

　何かしたというのなら、タシュアのほうだろう。

「そんなことはないと思うけど。あなたがきっちり采配振るったから、低学年が無事だったんじゃないの？」

「それは……タシュアが二階に残って、敵を食い止めたから……」

「そう自分を貶めるもんじゃないわ。タシュアだって恐らく、あなただから安心して、二階に残れたんだと思う」

　その言葉が、胸に突き刺さった。

　――タシュアにとって、私は？

　さっきの問いが再び沸き起こる。

「どうしたの？」

　私のグラスにまたワインを注ぎながら、先生が尋ねる。

「私は……何もできないから……」

　少し酔っていたのだろうか？　ついそんな言葉が口をついた。

「タシュアに頼るばかりで、自分ではなにも……」

　努力はしている。少しでも追いつきたいと、必死に努力はしている。

　だがタシュアはそれ以上で、差が開くばかりだった。

　それを知るたびに自分の無力さを思い知らされるのだ。

「だけどタシュアは、あなたを必要としてるように見えるわよ？」

　その問いにも答えられなかった。

　落ちこんでいたタシュア。

　それなのに私は、かける言葉さえ持たない。

　タシュアはいつだって私を支えてくれるのに、私はこんな時でさえ力になれない。

「私は……タシュアにとって、いったい……」

「しっかりしなさい、シルファ」

　不意に先生が厳しい声を出した。

「あの子は……タシュアは、人を拒絶してる。昔、何があったかは知らない。けどあんな風になるんだから、おそらくとんでもないことなんでしょうけど。けどシルファ、あなただけでしょ？　そんなタシュアに近づくことが出来るのは。　だったらこんなところで油売ってないでほら、さっさと行って慰めてらっしゃい」

「先生……」

　どうするべきか迷う。

　タシュアはひとりにして欲しいと言っていた。

　なのにそんなところへ押しかけようものなら、嫌われてしまうのではないだろうか？

　他のことはどうでもいい。ただそれだけが怖かった。

　タシュアをなくしたら私は……。

「シルファ＝カリクトゥスっ！」

「は、はいっ」

　とつぜん鋭く名前を呼ばれて、思わず反射的に答える。

「あなた、自分とタシュアと、どっちが大事なの！」

「それは……」

　考えるまでもない。

　そして、気がつく。

　自分がなにをすればいいのか。

「先生、ありがとうございます」

　そう言って立ち上がった。

　足元がふらつく。

「大丈夫？　あなたちゃっかり、けっこう飲んでたものねぇ。ともかく、しっかりやってらっしゃい」

　ムアカ先生に励まされて（？）食堂を出た。

　急に動いたせいか、頭がぼうっとしてくる。

　それでも真っ直ぐ、私はタシュアの部屋へ向かった。