Grace Sagaより ～ルーフェイア・シリーズ～

Episode:01-21 見えない想い

◇Sylpha

　やりきれなかった。

　たしかに命令を無視したのは事実だ。だがそうしなかったら、低学年の被害はこの程度では済まなかっただろう。

　タシュアは……すべきことをしたのだ。

　弟をその手にかけてまで子供たちを守った彼を、誰が非難できるというのか。

　だが、タシュアは言わない。

　いつもそうなのだ。

　そうして周囲は勝手な憶測で誤解して……。

「もうこれでいいから。みんなご苦労さま」

　ムアカ先生の言葉で、はっと現実に帰る。

「後はこっちで引き受けるから。あなたたちはもう、部屋へ帰って休みなさい」

　それを聞いてほっとする。

　――やっと休める。

　身体がひどく重かった。

　すぐ向こうでもルーフェイアが立ち上がったが、かなり辛そうだ。今にも倒れそうに見える。

「ルーフェイア、大丈夫か？」

「はい、大丈夫……です」

　そういう声にも、まったく力がない。

　無理もなかった。華奢な上にずっと最前線に身を置き、そのあとも休みなしで手当てに奔走していたのだ。

　むしろよく頑張ったと言うべきだろう。

「あ……」

　そのルーフェイアがよろけ、太刀が音を立てて落ちた。

　とっさに手を伸ばす。

　だがそれよりも早く、タシュアが少女を支えた。

「シルファ、私とルーフェイアの武器を持ってくれませんか？　私はこの子を連れて行きますから」

「わかった」

　ルーフェイアの太刀を拾い、タシュアの大剣を受け取る。

　少女をタシュアが抱き上げた。

「すみま……せ……」

　それだけ言うと、ルーフェイアが目を閉じる。

「大丈夫なのか？」

「気を失っただけでしょう。休ませれば回復するはずです」

　言いながらタシュアが歩き出す。私も慌てて後に続いた。

　静まり返った館内。

　――墓場のようだな。

　不意にそんなことを思って頭を振る。

　ここはそんな場所ではない。そう自分に言い聞かせるが、あまり効果はなかった。

　焼け焦げ。遺体。血の跡。

　時折すれ違う生徒も疲れ切って生気がなく、どこか亡霊を思わせる。

　早く部屋へ戻りたかった。

　平穏さを残してる場所へ。

　血の臭いのしない場所へ。

　だから惨劇の跡がない寮へ来たときは、心底ほっとした。ここは生徒がいなかったせいで、ほとんど被害を受けていない。

　まず三階へ上がり、ルーフェイアの部屋へと向かう。

「いけない、鍵が……」

　手が塞がっているタシュアの代わりにドアを開けようとして、気が付く。

「ルーフェイア、起きてもらえますか？　部屋を開けますから鍵を貸してください」

「……え？　あ、はい……」

　タシュアに起こされたルーフェイアが、鍵を差し出した。だがぼうっとしていて、またすぐに眠ってしまいそうだ。

　受けとって急いでドアを開ける。

　寝室まで入ったタシュアが、一旦少女を椅子にかけさせた。

「シルファ、クローゼットからこの子の着替えをなにか、出してやってもらえませんか？　ルーフェイア、辛いでしょうが服だけは着替えなさい。返り血を浴びたままでは、ベッドに入れませんよ」

　ぼんやりとルーフェイアが目を開ける。見ていても可哀想なくらいに疲れ切っていた。

「タシュア、私が着替えさせるから」

「では私は向こうにいます」

　タシュアが隣の部屋――二人部屋の共用部分――へ出ていったのをたしかめて、ルーフェイアを清潔な服に着替えさせる。それからタオルを濡らし、顔や手足を拭いてやると、汚れと返り血とでタオルが赤黒く染まった。

　きれいになったこの子をベッドへ移して毛布をかけたが、身動きひとつせず眠ったままだ。

　きっと、辛かっただろう。

　だがそれでも、ルーフェイアは一言も弱音を吐かなかった。繊細で泣き虫だが、こういうところは気丈だ。

　頭をそっと撫でてから、私も共用スペースのほうへ移動した。

「――タシュアは大丈夫なのか？」

　心配になって尋ねる。

　私やルーフェイアほどではないにしろ、タシュアも疲れているはずだ。

「私も完全とは言い難いですね。普段の六～七割程度です。まぁ、二、三日もすれば回復しますが」　

　言いながらタシュアが、ルーフェイアの太刀を手に取って手入れを始めた。

「放っておいたら傷みますからね。かといって今のルーフェイアでは、やれと言っても無理でしょうし」

　それは同感だった。

　当人は必死なだけだったのだろうが、ルーフェイアの働きは間違いなく学年一だろう。全校生徒の中でも、上級生を差し置いて上位に入るはずだ。

　だがそのせいで、限界以上に疲れ切ってしまっている。

「かなり疲れているみたいだ。今も……身動きさえしなかった」

「そうでしょうね」

　それだけ言って手入れを続けるタシュアの隣に、腰を下ろす。

「タシュア……さっきは、その、すまない……」

「なんのことですか？」

「いや、つい兄弟のことを……」

　タシュアは自分のことを知られるのが嫌いだ。なのにとっさとはいえ、思わず口を滑らせてしまった。

　だが落ちこむ私に、タシュアが僅かに微笑む。

「かまいませんよ。私の方こそかばってもらって、ありがとうございます」

　――他の誰もが見たことのない表情。

　冷酷、毒舌で通っているタシュアがこんなことを言うなど、他の生徒には想像さえ出来ないだろう。

「今度から、もっと気をつけるから……」

「ですから、気にしないでください。――それにしても幸運でしたね」

　とっさに意味が掴めない。　

「その、何が幸運だったんだ？」

「向こうの戦力があれだけだったことと、脅しがよく効いたことですよ。もし私ならそんなものは無視して、今のこの時を狙って軍を再編し、急襲しますね」

　さらりとタシュアが言う。

「慣れない戦闘が終わり、ほとんどの生徒が疲れ切って気が抜けています。余力のあった生徒も、怪我人の治療に奔走しているわけですし」

　そこで一旦言葉を切って、タシュアが冷たい表情を見せた。

「――今なら、間違いなく殲滅できますよ」

「……たしかにそうだな」

　言われて初めて、たしかに幸運だったことに気付く。

　先ほどの猛攻はどうにか凌いだが、ルーフェイアはあの通り動く気力さえ残っていない。私もそうとう疲れているし、タシュアでさえ本調子ではないのだ。

　当然だが、他の上級傭兵隊も似たり寄ったりだろう。

「タシュアが……向こうにいなくてよかった」

　そう言うと当人が笑った。

「さて、これでいいですかね」

　ざっと手入れした太刀を、タシュアが鞘に収める。

　彼が倒れた後輩の武器まで面倒をみるなど、知らない人間には信じられないだろう。そう思うと可笑しくなる。

「なにが可笑しいのですか？」

「いや……なんでもないんだ」

　だが、だからこそルーフェイアがまとわりつくのだろうな、と思った。

　あの子は私と同じように、タシュアの本当の姿を知っている。人を寄せつけない外見の奥にあるものを。

　そして思い出した。

「そうだ、タシュア、これを……」

　預かっていた眼鏡を差し出す。

「ありがとうございます」

　タシュアが静かに受け取って、いつもどおりに眼鏡をかけた。

「やっぱり……少し、違うな」

「何がですか」

「その、眼鏡をかけていた方が……少し柔らかい気がする」

　本当はもう少し違う言葉のような気もするが、これ以外に思いつかなかった。

「そうですか？　――そうかもしれませんね」

　言いながらタシュアが僅かに視線を落とした。なにかを思い出しているのかもしれない。

　と、彼が立ち上がる。

「部屋へ戻りましょう。これ以上ここにいても、仕方ありませんからね」

「そうだな」

　ルーフェイアを起こさないように、そっとドアを閉めて廊下へ出た。

　そして歩き出す。

「タシュア……」

「なんですか？」

　一瞬だけためらう。

「その、今夜は……一緒にいてくれないか？」

　ひとりでいるのが心細かった。

　たぶん私も参っていたのだろう。

「すみません。今夜はひとりにさせてもらえませんか」

　だが意外にも、タシュアが断る。こんなことは初めてだった。

「タシュア……？」

　言いながら彼の顔を見て、どきりとする。

　そうか……。

　今日何があったのかが思い出された。

「すまない、気が利かなくて……」

「いいえ、私こそ勝手なことを言ってすみません。また明日にでも」

　消えてしまいそうな後ろ姿。

　――そうやってまた、自分を責めるのだな。

　なにも言えない自分が悔しかった。

　タシュアはいつもそうなのだ。なにもかも自分ひとりで抱え込んで……。

　虚しい思いを抱いたまま、私も自室へと戻った。