Grace Sagaより ～ルーフェイア・シリーズ～

Episode:01-14 存在の意味

◇Rufeir

　波が……引いた。

　どのくらい戦ったかはわからない。ただ鳥を落としたあたりから、襲ってくる敵の数が徐々に減り、気づくと完全にいなくなっていた。

　周囲を見回す。

　数えたくない数の骸が足元に転がっていた。

　生きている者はない。

　――文字通りの皆殺し。

　その中央に立って、あたしは虚ろだった。

　何も感じない。感じたくない。

　機械的に遺体を乗り越え、向こうに集められている負傷者の方へと行く。

　別に義務感に駆られたわけではなかった。ただ何かをして、考えないでいたかったのだ。

　目に付いた生徒から順番に、傷の程度に合わせて回復魔法をかけていく。

　惨憺たる有様だった。

　座っていられるのはまだいいほうで、自力で動けない生徒がかなりの数にのぼっている。そしてそのうちの何割かは、このままだったら死ぬだろう。

　セアニーはもう、息をしていなかった。お腹を裂かれて内臓が見えている。

　――ごめんね、セアニー。

　こっちで頭を潰されているのは、カノンらしい。指輪に見覚えがある。

　どうみても生きている生徒のうち半数は、もう戦うのは無理だった。

　負け戦。

　その言葉が頭をかすめる。

　諦めるつもりはないけれど、確率としてはかなり高い。そしてあたしは、負けることの悲惨さを、この身で味わったことが何度もあった。

　傷ついた仲間を見捨て、やっと逃げ延びて……。

　けどこの学院に、逃げ場はない。もし負けることになれば、低学年でさえ死は免れないはずだ。

　最低限、痛み分けに持っていく必要があった。

　だが……勝ちは少なそうだ。

　だいいちこちらがこの有様なのに対して、向こうはおそらくまだ、無傷の戦力が残っている。

「ルーフェイア、キミ、大丈夫？　どっか……おかしいよ？」

「大丈夫です」

　あたし、よほど疲れてる顔でもしてたんだろうか？　ロア先輩が心配気に訊いてきた。

「そぉ？　それならいいけど。でもムリしないでよ？」

「はい。――それより先輩、このあとどうしますか？」

　先輩が肩をすくめた。

「……どうにもならないよ。かと言って、引き下がるわけにもいかないけど」

　それはそうだろう。

　どんな手を使ってでも向こうに兵力を引き上げさせなければ、あたしたち自身の命がない。

　かといって、方法はないに等しかった。

　向こうはおそらく相打ちでも構わないと思っている。でもこちらは、これ以上死傷者をだすわけにいかない。

　条件的にかなり分が悪いのだ。

「ともかく守りきらなきゃね。ルーフェイア、裏庭はキミ頼りなんだから、しっかり頼むよ？」

「……はい」

　そう言われて、さっきの光景がよみがえる。

　周囲に折り重なる死体。

　うめく者さえない、物と化した人の群れ。

　本当は……逃げ出したい。

　戦いのない場所で閉じこもっていたい。

　けどそれが許されるわけもないことを、あたし自身がいちばんよく分かっていた。

　あたしは、戦力なのだ。連射銃や爆弾と同じように。

　そしてふと思う。

「戦うこと」。それ以外に、あたしに価値はあるのだろうか？

　そもそも戦うこと以外なにも出来ないあたしに、どんな存在理由があるのだろうか？

　兵器としてみるなら――あたしは間違いなく優秀だ。

　でも、人としては？

　殺すこと以外知らないあたしは、果たして……。

　その時。

『――学院長のオーバルです』

　通話石から聞こえた声に、誰もが顔を上げた。