Grace Sagaより ～ルーフェイア・シリーズ～

Episode:01-09 忍び込む絶叫

◇Imad

　海岸に顔を揃えたメンバーは、だいたい一個中隊ってとこだった。

　資格が限定されっから、上級生のそうそうたる顔ぶればっかだ。次々出る指示にも、反応が早えぇし。

　――って、俺が最年少か？

　けどもう一学年下で合格すんのはさすがにキビシいから、まぁそんなとこだろう。

「イ～マド♪」

「なんでお前がここにいるんだよ……」

　さっきまで一緒にダベってたミルに声をかけられて、一気に不安になる。

　――そりゃ、腕はたしかだけどよ。

　ただこいつ、どう考えても性格が……。

「え～、あたしちゃんと、三級持ってるもん！　すごいんだから☆」

「分かった分かった！」

　戦闘直前のピリピリしてるとこで、頼むから素っ頓狂な声で騒ぐなっての。

　案の定、周囲が白い目で見てやがるし。

「おい、シーモアはどうしたんだよ？」

「あ、シーモアはねぇ、船着場行ったよ」

「――マジ？」

　頭が痛くなる。

　一縷の望みをたくして周囲を見回してみても、やっぱ同じクラスは俺だけってやつだ。

　ってことは、俺がこいつのお守りか？

　――冗談。

　ンなことしてた日にゃ、戦う前に倒れちまいそうだ。

「ねぇねぇねぇねぇ、イマド、そ～いえばルーフェイアは？」

　こいつやっぱ学習機能ついてねぇ。またきゃいきゃいと騒ぎ立てて、周囲のヒンシュク買ってやがる。

「あいつ、検定受けてねぇんだよ」

「え～、どしてどして？　なんでイマド、ちゃんと受けさせてあげなかったの？」

「俺に言うな！」

　あいつの場合事情が事情だけど、それをここで言うわけにもいかねぇし。

「けどけどぉ、ルーフェイアいなかったらキビしいよね～」

「いいんじゃねぇか？　その分校舎の守備が堅くなるからな」

　他にも向こうには、運営に関わってるような先輩たちが回ってる。

「向こうがきっちり守ってくれれば、俺らは考えないで済むんだぜ？」

「でもぉ」

　その時……聴こえた。

「――悲鳴？　どこだ？」

「え～、なんにも聞こえないよぉ？」

　ミルが騒ぎやがるけど、そりゃそうだろう。俺が聞いたのは声じゃない。

　耳を――いや、心を澄ます。

　眼前に裏庭の風景が見えた。

「――やべぇ」

「どしたの？」

　ミルのヤツ、興味津々って顔だ。

「裏庭が――それに教室もかっ？！」

「だからぁ、どしたの～」

　子犬じゃあるまいし、キャンキャン吠えるな。

「ヤツら空中部隊出してんだよ！　船団が上陸してから攻撃なんて悠長なこと言ってたら、こっちが全滅だ！」

「あ、それたいへんかも☆」

　俺の話聞いて、こいつが絶対に分かってねぇっぽい口調で騒ぎ立てた。

「けどさ、先輩に言わなくていいの？」

「言われなくたって行くっての」

　ともかくここの指揮を取ってる上級傭兵隊の先輩――キザなことで有名だけど、能力は折り紙つき――のとこへ走る。

「先輩、セヴェリーグ先輩っ！」

「ああ、イマドか。どうしたんだ？」

　幸いこの先輩とはけっこー長い付き合いだ。そのうえ俺の「曰く」も多少は知ってっから助かる。

「敵の出した部隊が、もう裏庭を襲ってます」

「本当なのか？　いや、君の能力を疑うわけじゃないんだが……まだ接触もしてないじゃないか」

「向こう、空中部隊まで出してんですよ。このままじゃ俺らが攻撃なんてする前に、こっちがやられます」

　俺の言葉に、ほんの少しの間先輩が考え込んだ。

「――わかった。十二～十八班、裏庭へ回れ。オルディス、指揮を頼む。残りの班は、ここに残って侵入を阻止する。急げっ！」

「了解！」

　指示が飛んで、一斉に生徒が動き出す。

　指名された連中が素早く裏庭へ向かった。これで少しは向こうも違うだろう。

「こっちは多少時間がありそうだな」

　また先輩が少しの間考え込んだ。

「――常套手段で気に入らないが、待ち伏せといくか」

　ありきたりだけど、確実な方法を先輩が選ぶ。

　校舎があるこの島は、周囲が切り立った崖に囲まれてる。海へ出られるのは船着場と海岸――意外と広い――の二ヶ所だけで、どっちも崖の間の細い坂道を通らねぇと、校舎は絶対行かれねぇ作りだ。

　待ち伏せするには絶好の場所、ってヤツだった。

　そりゃもちろん敵も警戒してんだろうけど、だからって罠を張らない理由はねぇし。

「今のうちにトラップを仕掛けよう。腕に自信のあるやつは、前へ出てくれないか」

　この言葉に俺を含め、十人ちょっとが前へ出た。

　顔ぶれをセヴェリーグ先輩が確認する。

「そうだな……リドリア、きみにリーダーを任せる。どういうトラップにするかはそっちで相談して決めてくれ。ただ、急いでほしいな」

「オッケー、手っ取り早く効果的にってわけね」

　ロア先輩やエレニア先輩と同じ学年の女性上級傭兵が、面白そうに答える。

「まさか道具を取りに行ってる時間はないだろうなぁ……」

　言いながらこの先輩が、ツールキットを取り出した。

「よし、決めた。オーソドックスに行こ。ワイヤーで行くわよ」

　たしかにオーソドックスだな。

　でもワイヤーでのトラップなら、大抵の学院生は簡単に作れる。慣れてるやつならなおさらだ。

　たちまちかなりの数の、細工した手榴弾が出来上がった。

「よし、そしたらワイヤー張るわよ。だめだめ、もっとピンと張って。そこじゃなくてもっと上！」

　って、この人のトラップの仕掛けかたもヤなタイプだな。

　発見した時には爆発してっから、効率いいのはたしかだけど。

「おっけー、じゃぁあとはその辺に二次用のも仕掛けて……」

「先輩すみません、俺、魔力石まいていいですか？」

　俺はこっちのほうが得意だ。

「いいわよ。タイミングだけは間違わないでね。――あ、あなたたち、少し石、分けてあげてよ」

　コトを察した先輩が、手際よく他の生徒から魔力石を集めてくれる。

「これで足りる？」

「はい、十分です。すみません」

　集まった石を、俺はさっさとばら撒いた。ワイヤーの仕掛けのもっと向こう、敵から見たら手前側になる場所だ。

「イマドってば凶悪～」

　ミルが茶々入れてくる。

「お前ほどじゃねぇよ」

　けどこれも、たしかに嫌われるタイプのトラップだろう。踏もうが何しようが発動しないからって無視して進んでると、いきなりドカンだ。

「よし、全員下がるんだ！」

「了解！」

　班ごとに、崖上や道路わきの茂みへ身を潜める。

「そこ！　もう少し下がるんだ。そうしないと爆発に巻き込まれる。音を立てるなよ。金属音は特にだ！」

　準備が整う。

　息詰まる時間。

　敵の船が着いて、敵が走り出す。

　そして……。

「かかった！」

　誰かの声とともに、トラップが作動した。手榴弾が次々と爆発し、さらに誘爆する。

　――今だ。

　俺もタイミング合わせて魔力石を発動させた。

　相乗効果で威力を増した魔法が紅蓮の炎となって舞い上がり、広範囲にわたって敵を捕らえる。

「きゃ～、すごいすごぉい♪」

「あ、ああ……」

　一瞬めまいがした。

　だけどともかく、これでかなり数が減っただろう。

「さ、あたしもやろ～かな♪」

　ミルのやつが銃を構えた。

　正確な射撃。

　ウソみてぇな話だけど、引き金が引かれるたんびに悲鳴あげて敵が倒れる。

　――違う。

　俺が聞いてんのは……悲鳴じゃねぇ。そいつらの出してる感情が、モロにこっちへ来てる。

　余裕があるときならともかく、普通は戦場じゃ相手にとどめを刺すより、戦闘能力を奪うほうが優先される。

　逆に言えば苦しんだまま放っておくってことだ。

（――苦しい）

（――死にたくない）

　すさまじい負の感情が俺の精神をえぐりにかかる。他の連中はともかく、これじゃ俺は精神攻撃を受けてるのといっしょだ。

　かと言って、シャットアウトはできねぇ相談だ。

　なぜなら……。

「ミル、右だ！　三班、五班下がれっ、グレネード来るぞっ！！」

　これ能力があるからこそ、向こうの行動を先読みできる。

　俺がこれをやめちまったたら、ぜったい被害が増す。なんせ今だって、こっちにもけっこう負傷者出てる。

「あれ、イマド、大丈夫？　なんか顔色悪いよ～？」

「大丈夫じゃねぇ。でも大丈夫だ」

　言いながら俺は魔法を放った。物陰の向こう側で絶叫があがる。

「ヘンなの。見えないのに」

「殺ったんだからどうでもいいだろ！」

　肉眼じゃ見えないトコも、俺は確認できる。物陰だろうがなんだろうが、あんま違いなかった。

　――にしても。

　吐き気がする。

　死にかけてる奴らの断末魔の声が、途切れなく俺を襲いつづけてやがる。

「よし、一旦下がるぞ。偶数班と奇数班に分かれて後退！」

　さすが先輩だ。弾切れおこすやつが出たのを見て後退の指示を出す。

「弾幕を張りながら下がるんだ。やつらを誘いこんで魔法を放つ。炎系を持ってるヤツは、合図で一斉に放ってくれ！」

「了解！」

　次々と指示が下され、命令通り俺たちは後退した。

　最後のヤツが後退を終える。

「よし、詠唱行くぞ！」

　先輩の声で詠唱が始まった。

「星に眠る原初の炎よ、ここに目覚めて新たなる創世となれ――ランペィジング・ラヴァっ！」

　初級から上級まで魔法が一斉に放たれて、炎が吹き上がる。

　坂道が再び、灼熱の渦に飲みこまれた。

　――！

　同時に巻きこまれたやつらの苦しみが俺に襲いかかる。

　身体を灼かれる感覚が流れ込んだ。

「イマドぉ？」

「おい、大丈夫なのか？！」

　耐え切れなくて、いつのまにか膝をついたらしい。ミルとセヴェリーグ先輩とが俺を覗きこんでいた。

「やつらの想いを食らったようだね。動けるのかい？」

「すみません、大丈夫です」

　まだ戦闘は序の口だ。ここで怪我もしないうちから、ぶっ倒れてるわけにはいかない。

　――負けるかっ！

　歯を食いしばって、俺は立ち上がった。