Grace Sagaより ～ルーフェイア・シリーズ～

Episode:01-07 裂かれる者

◇Nattiess

「お姉ちゃん！」

　あたしのそばに、低学年の子が集まってくる。

　見ているのは四年生。九歳の子達なの。

　いちおう学院ってば傭兵学校だから、イザってときの対応は決まってるのよね。当然どの上級生がどのクラスを見るのかも、ちゃんと割り振られてたりして。

　ただあたしとしてはラッキーだったかな？　ちっちゃい――今回はちょっとトウが立ってるけど――子達といるの、嫌いじゃないから。

「大丈夫。ただみんな、言うことはちゃんと聞いてよ？」

「うん」

　まぁこの期に及んで、言うこと聞かない子もいないだろうな。

　このクラスを見てる上級生は、あたしを含めて三人。十八人いるから、ひとり六人ずつの割り振りってとこ。

「先輩、奥に行きます？」

「止めとこう。どうしてもになってからでもいいだろうし」

「ですね」

　そのとき悲鳴が上がったのよね。裏庭の方で。

「あたし、見てくる」

　同じクラスのアイミィが窓の方へ駆け寄ってみて。

「どぉ？」

「大変！　裏庭がもう襲われてるっ！」

「えっ――！」

　だってまだ、船が上陸したとか聞いてない。それなのにどうして、襲われちゃったりするの？

　悩んでたら轟音と共に足元が揺れて。

「ねぇどうしよう？　ここにいたら危ないのかな？」

「そんなこと聞かれても……。先輩、どうしましょう？」

　さすがにこんな時どうしたらいいかまでは、ちょっとすぐには思いつかない。

　逃げた方がいい気もするし、かといって廊下に敵がいたら困るし……。

　いちばんいいのはたしかめに行くことなんだろうけど、そうするとこっちが手薄になりすぎちゃう。

　――ルーフェイアだったらどうするんだろう？

　あの子戦闘なれしてるから、こーゆーとき簡単に状況読むんだろうな。

　みんなで必死に考えて……。

　また悲鳴。それとガラスの割れる音。

　さっきより近いの。

「どこ？」

「――隣だっ！」

　いっしょにチビたちを見てくれてるクライブ先輩が、真っ先に気がついてくれた。

　でもどうして？

　どう考えても校内へはまだ、侵入されてないよね。

　けどあたし、唐突に理由を知ったの。どうしていきなり隣が襲われたか。

「アイミィ、危ないっ！」

　とっさに声をかける。

　もちろん小さい子達も、急いで下がらせて。

　窓ガラスに影が映って……ロープにぶら下がった敵になった。

　――蜘蛛みたい。

　一瞬、そんな場違いなことが、頭をかすめちゃったり。

　でもあたし、のんき……だったのかな？　その時までは。

　勢いをつけて兵士が体当たりしてきて、窓ガラスが割れて。

「痛っ！」

　小さい子をかばった拍子に、ちっちゃい破片が背中に刺さったみたい。

　だけど気にしてるヒマなんてないの。

「早くっ、廊下へ出てっ！」

　飛び込んできた兵士はでも、一人だけでラッキー。アイミィとクライブ先輩が、すぐ戦い始めて。

　だからあたし一人で、ちびちゃんたちを全員になった。

「誰でもいいから！　隣と手を繋いで外へ出るの！」

　子供たちが手を繋いで、次々と廊下へ出て。だけどまだ、少し奥に数人残ってるから……。

　後ろで立て続けに絶叫。

　慌てて振り向く。

「アイミィっ！」

　叫んだけど、ムダなの分かってた。あれじゃもう助からない。

　だって……上半身と下半身がサヨナラしてる。

　アイミィの隣には首の無いクライブ先輩。

　殺ったのは、こいつだ。

　飛び込んできた、やたらデカいヤツ。

　そいつが、あたしが叫んだのを聞きつけてこっちを向く。

　総毛立つような薄笑い。

「どうして軍に、こんなのがいるのよ……」

　思わずつぶやいちゃった。

　――こいつ、イっちゃってる。

　昔スラムにいた時、よく見た。ラリった挙句にどっかへイっちゃってるヤツ。

　そいつらの目にそっくりなの。

　それから気が付く。

　こいつの足元……。

「リティーナっっ！！」

　なんでよ！　どうしてこんなことするのよっ！！

　低学年のリティーナ――あのキザで有名なセヴェリーグ先輩の妹――が、切り刻まれてる。

　手を、足を、胴の一部まで切り落とされてまだ生きてる。

　それをこいつ、嬉しそうに眺めて悦に入って……。

「たすけ……おにいちゃ……たす、け……」

　虚ろな目で天井を見ながら、リティーナがつぶやく。

　けど、助けたいけど、近寄れない。ただ見てるだけ。

　だからあたし、自分の苦無を投げつけたの。リティーナに向かって。

　苦無には即効性の猛毒が塗ってあるから、当たればすぐに息をひきとるはず。

　――これで楽になるよね？

　狙いたがわず苦無は飛んで……リティーナに突き立った。

　この子の身体から力が抜ける。

「邪魔するんじゃねぇよ……」

　そいつが初めて声を出した。

　ヤな声。ザラザラしてる。

「お姉ちゃん！」

「早く行くのよっ！」

　あたしの厳しい声に、慌てて最後のちびちゃんたちが部屋を出た。

　――よかった。

　とりあえず、生きてる子はこれで全部だ。

　苦無を構える。

　あいつの武器ときたら、あたしじゃ持ち上がらないような戦斧。これじゃどうみたって、不利なんてもんじゃないかも。

　でも、引き下がるもんか。

　後ろには低学年がいる。あの子たちが安全な場所へ行くまで、時間だけでも稼がなくちゃいけない。

　――先手必勝！

　苦無を二本、立て続けに投げる。いくら大男だろうが力があろうが、かすればこっちの勝ち。

　けど、甘かった。

　戦斧が一閃して、苦無が叩き落されて。

　その上あっという間に間合いを詰められた。

　次の苦無を投げるより早く、戦斧が振り下ろされる。

　とっさに腕をかざして身体をひねって……。

　激痛。

　左腕が切り飛ばされて、わき腹まで刃が食いこむ。

　あたし悲鳴を上げたのかな？　よく分からない。

　倒れたあたしの目の前に立ちはだかるこいつだけが、いやにはっきり見えて。

　酷薄な笑い。

　――愉しんでるんだ。

　そのことに気が付いて歯を食いしばる。悲鳴を上げて、こんなやつを喜ばせたくないもの。

　睨みつけてやったら、こいつの表情が変わった。あたしの態度、気に食わなかったみたい。

　――ざまみろっての。

　ちょっとだけ楽しくなる。

　でもこのサディスト、それだけじゃ終わらなくて。

　もう一度戦斧が振り上げられる。

　鈍い音。

　今度は……両足。

　――負けるもんか。

　目をつぶって歯を食いしばって激痛に耐えて。「助けて」なんて、死んでもコイツに頼まない。

　まぁ……言う前に死んじゃいそうだけど。

『手の空いてる隊、教室へ来てくれ！　低学年が襲われてる！！』

　切羽詰った感じで、通話石に報告が入って。

　――ちょっと、遅いってば。

　その時、誰かの手があたしを抱き上げたの。そして急に痛みが消えて。

　やっとの思いで目を開ける。

「タシュ、ア……せん……ぱい？」

　瞳に飛び込んできたの、意外すぎる人だった。

「喋らないように。傷に障ります」

　言葉遣いはいつもとおんなじ。けど、ずっと優しい感じ。

　――そっか。

　いつもルーフェイアが言ってたっけ。タシュア先輩はいい人だって。

　ほんとだったんだ。

　ならあの子たち、きっと助かる。

「せんぱ……あの子……た……おね……が……」

　ひどく眠かった。