漫画家をやめて小説を書きはじめた理由

30｜ある一流少女漫画家の横顔③

　エリコ先生は、とにかく、いつも元気に明るくコロコロと笑っていて、内面に孤独を抱えているなど、微塵も感じさせないひとでした。

　だから――いまでも、本当に孤独だったのかと言われれば、さあ…どうだったんでしょうね？としか言えませんが…世の中の頂点を極めた人間は、大なり小なり、孤独を感じる瞬間というのは、あると思います。

　たとえば、自分が働いてる職場で、なにか悩み事があったとき、職場の人間同士だったら分かり合えますよね？

　女性はぜったい経験あると思うけど、「ちょっと聞いてよ！あの上司がさー仕事できないくせに、エラソーにこっちに指示だすの超むかつくんだけどー」とかいって「わかるわかるー、あいつホントむかつくよねー！」とか共感しあって、毒をはきだして「スッキリしたー！」ってこと、あるでしょ？　私もあるよ。＾－＾；

　たいてい、そういう時って、悩みごとを解決したいわけじゃなく、誰かに聞いてもらって《共感》したいんですよね。同じ思いを《共有》して安心したい。

　みんな同じだ。ああよかった。

　そう思うと、心もすーーっと浄化されて、明日もがんばろ！って思える。

　たいてい誰でも、まわりを見回せば、同じ境遇の人間っているものです。いまはＳＮＳなんていう便利なものもあるわけだし、似たもの同士、意識を共有しあって「だよねー」と言い合って自分を納得させて生きてゆく。そんなものです。

　けれど――頂点を極めたひとというのは、そうそう周りに同じ境遇のひとなんていません。悩み事ができても「ねぇねぇ聞いてよ！」と言える仲間がいないというのは、なんという孤独、なんという絶望でしょうか。

　私は、そう思うんです。

　物語を創ることも、ある意味《孤独との戦い》ではあるけれど…それとはちょっと話がちがいます。

　そして――結論からいうと、私は、エリコ先生が《頂点に立つ者の悩み》をぶちまけてくれたときに、その悩みに共感できなかったということが、いまも、ちょっぴり悔しく、そしていまもモヤモヤとしていて…だから、ここで、語りたくなったのかもしれないです。

　当時の私は、３０ページの読みきり作品を描くのにも悪戦苦闘し、Ｏ氏からは「きみのストーリーは起承転結じゃなくて起結だね・笑」といわていました。そんな新人漫画家の自分に、小学館漫画賞を受賞した人気作家さんの悩みなど、わかろうはずもない。

　でも、彼女はある意味とてもピュアな人だから、相手がこんな私でも、胸のうちを明かしてくれたんだと思うんです。あるいは「誰でもいいから、とりあえず話しをきいてくれー！」と、ストレスを発散したかっただけかもしれませんけれど…。

　そして、それは、３回目のお仕事のときに、驚愕のエピソードとともに明かされた真実でした。

　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　エリコ先生のアシに呼ばれて３回目の日――その日も１泊２日のお仕事だったので、お泊りの準備をしてゆきました。

　そのとき先生は、田園都市線にあるマンションを購入し、引っ越したばかりの時期でした。ついに、本物のセレブが住まう３階建ての高級マンションに居をかまえたのです。いや、たぶん、資産運用のためとは思いますが。＾－＾；

　私がびっくりしたのはエレベーターで３階に降りたとき、「ここは天空の城の庭園かぁーーッ」と思わず叫びそうになるほど、見渡すかぎり、広ぉーいお庭が見えました。よく、共有スペースとしてお庭やラウンジがついてるマンションはあるけれど、各部屋にひとつずつ、立派なお庭がついているんです！

　そりゃ、驚きますよね。とくに４畳半の部屋に一家４人で住んでた私としてみたらね。＾－＾；（どんだけビンボーやねん・笑）

　かたや《セレブ》。かたや《極貧》。

　まず、超一流の《プロ》と《新人》というギャップのまえに、生活レベルのギャップをなんとかしろ！って話しですよね。＾－＾；

　ま、それはこっちへ置いときましょう。

　で――私、エレベーターから先生のおウチに行くまでに、迷子になっちゃいまして。（笑）３階は３世帯ぐらい住んでいたでしょうか？　それぞれにお庭つきで、木々が生い茂っているので、まるでジャングル。まるで迷路。

　迷ってウロウロしてたら、お庭で水撒きしてたセレブのおじさんに「ここは僕の家ですよー。お隣さんは、あっちですー」と教えてもらい、「すみませーん！」と低調にあやまり、大冒険のすえ、やっとたどり着いたというわけです。

　やれやれです。＾－＾；

　このときは、さすがに３回目なので、抱え切れないほどの荷物は持ってなかったですが（笑）ケーキは買ったような気がします。あまり、そのへんのことは覚えていません。

　なぜって…そのあとの出来事が、あまりにも衝撃的だったから、細かいすべての記憶がすっとんでしまってるんです。

「いらっしゃーい」とエリコ先生が出迎えてくれて、仕事部屋に案内され、仕事机の上に、自分の《漫画・七つ道具》を出して…さてと、今日は何を描くのかな？と思ったそのとき、私、気づいたんです。

「あれ…？　先生、原稿は…？」

　机のうえに、原稿がなかったんです。

　先生はニコニコしながらいいました。

「あのねー。今回、私、描いてないのー」

「…え？」

「まー、ちょっと、いろいろあってね。描くのやめたのー」

「……？」

　頭まっしろ。理解不能でした。

「でも、先生…しめきりは？」

「しめきり、明日だよ。でも、描かないのー」

「え？　でも…そしたら雑誌に《穴》空けませんか？」

「空けるよー」

「描かないんですか？」

「描かないよー。べつにたいした事じゃないでしょ？　１回休むなんて」

「い、いやぁ…」

「編集部はガタガタと騒ぎすぎよ」

「で、でも、どうしてですか？　どうして描かないんですか？」

「編集部の態度に、頭きたから…」

「………」

　それは、エリコ先生の、編集部に対する《抗議》でした。

　病気のためでも、怪我のためでもない。自らの判断で、編集部に対して「あんたらの編集方針はおかしいよ！　まちがってる！」と意義を唱えるため、描かないという意思決定をしたということです。

　そのとき、私が思ったことはひとつでした。

（えええーーーッ！？）

（私…もしかして、えらい修羅場に遭遇しちゃったってことぉーッ！？）

（これ、ヤバくないッ！？）

（これ、現実ッ！？）

（ありえないんですけどぉぉーーーッ！！！）

　です。＾－＾；

　それから、まる１日…先生ＶＳ編集部の修羅場（？）に、右も左もわからない私が「ぎゃーたいへんだー」とわけがわからないまま巻き込まれ、ピリピリとした一夜を過ごすことになったという…わかりやすくいえば、そういう話なのです。

　怒涛の１日のはじまり、はじまり。（笑

　いや、そんな軽い話じゃないんですけど…ね…。