漫画家をやめて小説を書きはじめた理由

28｜ある一流少女漫画家の横顔①

　とつぜんですが――

　これを読んでいる作家さんの中には、プロ志望の方もおられるかと思います。

「いつか書籍化したい」

「プロ作家になりたい」

「小説だけでゴハンが食べられるようになりたい」

「先生と呼ばれたい」

「ちやほやされたい」

「直木賞・芥川賞をとって、作家の頂点に立ってみたい」

　でも、みなさん。世の中というものは《陰陽（いんよう）》で出来ていますから、

「イイ思い」をした人間は、同じ分だけ「ツライ思い」もするのです。

　それが世の中の不文律。

　じっさい、私のような漫画業界の片隅にいた人間でさえ『元・少女漫画家』というレッテルは、まわりの人の心を、大なり小なりざわつかせます。

「え？　押羽さん、漫画家だったの！？」

「すごーい、どんな漫画描いてたの？」

「原画がみたーい！」

「印税もらった？」

「私、〇〇先生のファンなの！　話きかせて！」

　ま、こんなミーハーなやりとりぐらいだったら、ぜんぜんいいんですけど、中には、私が漫画家だったことが発覚して（犯罪者か・笑）、ガラッと態度を変える人もいます。

　私を見くだしていた人が、いきなり優しく接するようになったり、逆に「なによ！漫画家のなにがエライのよ！」と、いままでなんでもなかった人が、ねたみか、それみか、やっかみか…いきなり喧嘩をふっかけてきたりして（もう漫画家やめてるのにね・笑）…私自身、このレッテルにふりまわされた時期もありました。それも、きっと、「イイ思い」をした代償なのでしょう。

　みなさんには、憧れの先生がいるでしょうか？

　私にはいました。

　私が漫画家でデビューするまえから、ずっとあこがれていて、

「いつか、先生のような漫画家になりたい！」と、夢を見ていたものです。

　当時、小学館漫画賞（←漫画の直木賞みたいなヤツ）を受賞し、人気絶頂で、まわりからも一目置かれていた先生は雲の上の人でした。

　その彼女の生活を、勝手に想像し、先生みたいな漫画家になれたらシアワセだろうなぁ…みんなに尊敬され、印税も入り、地位も名誉も実力も人気もあって、もうこれ以上のシアワセってあるのかなぁ…と、ぼんやり思っていたものです。

　けれど、そんな、すべてを手に入れたかに見える彼女にも、それなりの悩みはあるし、代償は払っているのです。それは、漫画界の片隅にいた私なんかより、ずっとずっと大きな代償だったと想像します。

　そんなことで――

　今回は、私のあこがれだった一流少女漫画家の横顔を、私のドキドキの思い出とともに語ってみたいと思いますので、おつきあいくだいませ。＾－＾

　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　たいてい、みなさん、そうかもしれませんが――私が小学館の『少女コミック』という雑誌に漫画を投稿した理由は、その少女漫画家がその雑誌で連載を持っていたからです。

　当時、私は、「ここでデビューできれば、いつか先生に会えるかも…！」という、淡い恋心（？）を抱いていました。そして、その夢は、あんがい早い段階で叶ってしまいました。*＾－＾*

　ここでは、仮に『エリコ先生』と呼ばせていただきます。

　デビューした直後から、私の担当だったＯ氏に「エリコ先生に会いたいなぁ…」「エリコ先生はアシスタントいるんですかねぇ？」「私じゃダメですかねぇ？」と、しつこくしつこくアピールし続けた結果、ある日、やっと声がかかったという経緯です。（Ｏ氏、はなはだ迷惑・笑）

　彼女は、そもそも、アシスタントをたくさん抱えている作家ではないんですね。作家によっては、５～６人のアシさん（←業界では省略して‘アシ’と呼びます）を抱えていないと仕上がらない、手間のかかる絵を描いている先生もいますけど、彼女の絵柄自体がシンプルで、ほとんど自分で描いて、しめきり間際にひとりかふたり…決まったメンバーが交互にやってくるという現場でした。私が呼ばれたのは、いつものメンバーが来れず、ピンチヒッターということでした。

　エリコ先生の仕事場にお邪魔したのは、そのときと、のちに２回の計３回でした。

　エリコ先生は、すでにある作品で『小学館漫画賞』を受賞していて、押しも押されもせぬ、超一流・少女漫画家さんです。それだけでも緊張するのに、私、大ファンなものだから、その緊張はハンパなかったと思います。しかも漫画のアシは、たいてい１泊２日の泊まり込みです。（４～５日かかる先生もいます）

　アシ日の前夜は、初デートの女子高生のように興奮して眠れなかったかもしれません。いや、覚えてないんですけど…。（笑

　で――当日。

　最寄の駅で電話するように編集さんから言われていたので、電話しました。

「はじめまして、押羽です！　今日はよろしくお願いします！」

『よろしくねー。で、さっそくで悪いんだけどー、来る途中でトイレットペーパーと牛乳を買ってきて欲しいんだよねー』

「はい。わかりました！」

『牛乳は、オレンジのパッケージの《農協牛乳》ね』

「あ、はい」

『よろしくー』

　はじめて交わした会話は、そんなやりとりでした。＾－＾

　彼女は、かわいらしいコロコロと鈴をならしたような声の持ち主で、どんな人なんだろうと期待も高まります。いや、べつに、デートじゃないんですけど。（笑

　じつは数ヶ月前に、小学館の忘年会の２次会で、遠くからお見かけしたことはあるんです。「あ、あれがエリコ先生か！いや、でも、暗くてよく見えないな…遠いしな…」ということで、あこがれの先輩を遠くからみつめる少女のように、ドキドキ・ソワソワしたまま、どんな人なのかもわからないまま、そのときは自己紹介すらできずに終わってしまいました。

　…なので、電話越しの会話だけでも、めっちゃハッピー♪

　リピートしますが、べつに、デートじゃないんですけどね。（笑

　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　で――私はさっそくスーパーで《トイレットペーパー》と《牛乳》を買い、花屋で《花束》を買い（←《花》買ってる時点で、相当カンチガイしてる・笑）そしてケーキ屋で《ケーキ》を買い、いざ、あこがれの地へ――！*＾０＾*

「えええッ！？　やだぁ、すっごい荷物ぅぅーー！！！」

　先生の第一声はそれでした。（笑

　・トイレットペーパー

　・牛乳

　・花束

　・ケーキ

　・自分の大きめバッグ（お泊り用なので）

　抱え切れないほどの荷物を両手いっぱいに持って、「は、はじめましてッ」と現れた私を見ての、ひとことでした。（笑

　オシャレな田園都市線の賃貸マンション。

『アトリエ〇〇』と書かれた玄関先の表札。

　天井まである、クローゼットのようなシューズボックスには、いろとりどりのハイヒールが棚いちめんに並べられ、いかにも『セレブ』な玄関先で、私を出迎えてくれた先生は、寝起きのままの、頭ボサボサのパジャマ姿でした。

（ギャップ、すごすぎるんですけどぉーーッ！！！）

　と、心の中で叫んだ私。

　しかし、みなさん、これこそが一流少女漫画家の姿…です！

「戦場で戦う戦士（漫画家）は、なりふりなんてかまってられるかぁ！！！」というオーラが、先生の全身から漂っておりました。これぞ、一流少女漫画家！なのであります。（笑