学校の裏側はゲームの世界？！

第5話 《開かずの教室》に入った男の子？！

周囲（しゅうい）に光がパアっと広がる様子をギュッと閉じたまぶたの裏（うら）で感じ取っていると、光が収（おさ）まったのが分かった。

ゆっくりと目を開けると、悠海（ゆうみ）がよく知る坂森西（さかもりにし）小の家庭科室の前にいる。

キョロキョロと見回すと明るい日差（ひざ）しが窓から入ってきていて、風が吹（ふ）いているのか葉っぱが揺（ゆ）れる音が聞こえた。

窓の外には学校内に植（う）えられている木はもちろん、遠くの山や近くの民家（みんか）の屋根（やね）も見える。

「帰ってきたんだ…」

ほっと胸（むね）を撫（な）で下ろした悠海ははたと気付く。

今、何時なんだろう。

随分（ずいぶん）長い時間を向こうで過（す）ごした気がしている。

太陽の感じからして夕方にはなっていなさそうだが、お昼は過（す）ぎていそうな気がする。

やばい、お母さんに怒られるかも！

さっきまでとは全く違うドキドキに焦（あせ）りながらも、家庭科室の中の時計が見える位置（いち）へと急いで移動（いどう）する。

「九時…三十一分？！」

悠海が学校に向かったのが九時二十分くらいだったはず。自転車で学校まで五分だから、プリントを取りに行って図書室前に移動した時間を考えると、全く時間が経（た）っていないのではないだろうか。

悠海は階段へと向かい二階へ駆け上がる。

図書室を通り過ぎて奥の開かずの教室の前に行くが、ドアは閉まっている。

引手に手をかけて引いてみても開くことはなく、鍵（かぎ）がかかっているようでガチャっという音がしただけだった。

「えっ？どういう…」

「どうしたの？」

「えっ？」

後ろから声がして振り返ると、図書の中堀（なかほり）歩美（あゆみ）先生が立っていた。

「あっ悠海ちゃんじゃない。どうしたの？」

よく本を借りに図書室に訪れるため悠海の顔を覚えてくれている歩美先生は親しげに声をかけてくる。

「あっ、えっと、忘れ物をして…ついでに図書室で本を借りようと…」

「ああ、そうなのね、ごめんなさいね、いま席を外してたから鍵（かぎ）をかけてたのよ。どうぞ」

手に持った鍵（かぎ）でガチャリと図書室のドアの開けると歩美先生は中へ入るように悠海を促（うなが）した。

開かずの教室から離（はな）れて図書室の中に入ると、歩美先生は窓を開けながら悠海との会話を続ける。

「悠海ちゃんが本好きで先生は嬉（うれ）しいわ。今日は何を借りにきたの？」

「あっ、前に先生が紹介（しょうかい）してた本なんですけど、読書感想文の本にしようと思って…」

「あっ、あの本ね、紹介（しょうかい）するのが遅くなっちゃったからまだ誰も借りてなかったはず、…はい！」

先生がオススメの本を並（なら）べて紹介（しょうかい）している棚（たな）に置（お）かれていた本を一｜冊手に取り、にこやかな顔で本を悠海に渡す。

貸出（かしだし）作業（さぎょう）に入るためにカウンターの中へ入っていく先生に開かずの教室の方をちらりと見ながら聞いてみることにした。

「あそこの教室ってなにがあるんですか？」

パソコンを立ち上げながら悠海の視線（しせん）の先を確認（かくにん）した先生は「開かずの教室ね」とクスリと笑った。

「えっ？先生も知ってるんですか？」

「生徒達が噂（うわさ）してるのを耳に挟んだことはあるわよ。実際（じっさい）に開かずの教室だしね」

「えっ？本当に開かずの教室なんですか？」

「そうよ。なんでも鍵（かぎ）を失（な）くしてしまったみたいでね、鍵屋（かぎや）さんに来てもらおうかとも話してたみたいなんだけど、ほら、この校舎（こうしゃ）も古いでしょ？ずいぶん使われてなかったから鍵穴が錆（さ）びちゃっててね。開けようと思えば方法はなくはないけど、たしか使われていない机（つくえ）を置いてあるだけみたいで、今は子どもも少なくてただでさえ机（つくえ）が余（あま）ってるわけだから、無理に開けなくてもいいんじゃないかってそのままにしているそうなの」

鍵（かぎ）を失（な）くしているのなら先生達も出入りしていない理由が分かった。

しかし、悠海はあの教室のドアが開いているのを見た。しかも中にまで入って。

その先は夢なのかなんなのか分からないけど、開いているのを見たのだ。

「じゃあ先生もあの教室が開いているのって見たことないんですか？」

「ないわね、まさか入ってみようなんて考えてる？」

細（ほそ）めた目を悠海に向けながら悪戯（いたずら）っぽい口調（くちょう）で問（と）いかけられた。

「いえいえいえ、ちょっと気になっただけで…」

まさか教室の中に入ったとは言えずに悠海は慌（あわ）てて否定（ひてい）した。

「あはは、悠海ちゃんはそんな性格（せいかく）の子じゃなさそうだしね。いえね、少し前に開かずの教室に入ったって言ってる子がいてね、昼休みによくサッカーしてる六年生の子なんだけど。図書室になんて来ない子なのに、開かずの教室の前でじっと立っていてね、気になって声をかけたんだけど、その時に言っていたのよ」

自分と同じように開かずの教室の中に入った人がいるということに悠海は驚（おどろ）いた。

「六年生…」

「そう、でも鍵（かぎ）はかかっていたし、なにか壊（こわ）したりしたみたいでもなかったから、入ったっていうよりは入ってみたいってことなのかもしれないけど。ダメよ！学校の備品（びひん）は壊（こわ）してしまったら弁償（べんしょう）しなくちゃいけなくなるわ。いくら古いドアで使われていなくても、故意（こい）であれば悪質（あくしつ）な行為（こうい）だと判断（はんだん）されるしね」

「それは、絶対（ぜったい）にしたくないので、大丈夫です」

「うんうん、委員会（いいんかい）とかで荷物（にもつ）を抱（かか）えて別の場所で会議（かいぎ）、なんてこともあるだろけど荷物（にもつ）で手が空（あ）いていないからって足で開けたりしないようにね。足の力は思ったよりもあるし、手みたいに使い慣（な）れていないから力加減（ちからかげん）を間違えてドアを壊（こわ）してしまうっていうこともあるのよ。先生が学生の頃（ころ）に友達がそれで弁償（べんしょう）しなきゃいけなくなったのを見てね、どんなに面倒（めんどう）でも横着（おうちゃく）したらいけないって思ったのよ」

「はあ」

「なんにでも丁寧（ていねい）に扱（あつか）った方がいいわよ。本もね」

にっこり笑顔で手を差（さ）し伸（の）べて悠海の持っている本を手に取ると、後ろのページを開いて貸出（かしだし）作業（さぎょう）を行う。

「他に借りる本はないわね？」

「あ、はい。夏休み前に数冊（さつ）借りてるので」

「明日からステップアップ講座（こうざ）が始まるのよね？」

悠海の学校では四年生以上は夏休みの始まりと終わりにステップアップ講座（こうざ）という授業と八月の初めに水泳教室がある。三〜四日ほどづつ午前中の涼（すず）しい時間帯に学校でプリントなどを解（と）き、水泳教室はお昼の暑い時間帯に行われるのだが、ステップアップ講座（こうざ）中と水泳教室期間（きかん）中は図書室も空いているそうだ。

「水泳教室が開かれる時はお昼から十五時まで開いているわよ、ステップアップ期間（きかん）中は午前中だけね。あっ、この一週間はステップアップは関係（かんけい）なく十五時ぐらいまで開けているから、本を返したり借りたりする場合は是非（ぜひ）来てね」

「分かりました。ありがとうございます」

歩美先生から本を受け取ると、ぺこりと頭を下げて図書室を出た。

先生の言っていた六年生の男の子が気になって仕方がない。

もしかして自分と同じような体験（たいけん）をしたのではないだろうか？

も違うとしても、《開かずの教室》に入ったのなら、その話を聞いてみたい。

五年生の教室は六年生と同じ三階にある。もしかしたら明日のステップアップ講座（こうざ）で誰か分かるかもしれない。

悠海は階段を降りながら、《開かずの教室》の謎（なぞ）について考えていた。

「あっ、名前を聞けば良かったんじゃ…」

同じ委員会（いいんかい）で仲良（なかよ）くしている六年生の女の子に聞いてみようかと思っていたが、歩美先生に聞けば良かったのかもしれない。でも、図書室に来ない子と言っていたから名前は知らないのかもしれない。

とにかく明日少し早めに学校に行って聞いてみようと悠海は本とプリントをカゴに入れると自転車を漕（こ）いで自宅（じたく）へと帰った。

「あー！あーづーいー！」

午前中とはいえむわんとする湿（しめ）っぽい暖（あたた）かい空気が充満（じゅうまん）する教室では扇風機（せんぷうき）などあまり意味がない。

終業式が終わったのは数日前のことなのに体は家の冷房（れいぼう）に慣（な）らされていて、一学期末の教室の暑さを忘れかけている。

「高校は早くにエアコンが付いたのに中学校も小学校も付いてないなんて、卒業してもこの辛さが続くとか最悪だよ」

「中学校はね、今度改築（かいちく）するらしくてその時に付けるみたいだよ」

「ほんとに？！」

「うん、お兄ちゃんが卒業（そつぎょう）した後にエアコンが付くってブーブー文句（もんく）言ってたから」

「中学校にエアコンが付くならいいなあ。小学校はまだまだ先だろうね」

「ねー、早く帰ってアイス食べたい」

「食べたいー、クーラー効いた中でアイス食べたいー」

「いいね」

白いドットが入った紫色のシュシュで高めの位置（いち）に一つに結（むす）んだ悠海の首の後（おく）れ毛（げ）が下敷（したじ）きで扇（あお）いでる風で靡（なび）いている。親友の川藤（かわふじ）万実（まみ）は腰（こし）まである長い髪をゆるく三（み）つ編（あ）みにして耳の下でくるっと丸めて紺（こん）色のバンダナをターバンのように巻（ま）いているが、机に顔をつけて冷たさを得（え）ようともぞもぞと動いているので髪型が崩（くず）れてきている。

そんな休憩（きゅうけい）時間を過ごしていると廊下（ろうか）を六年生が歩いていくのが見えた。

「あっ、そういえば昨日忘れ物して学校に来たんだけど、その時図書の歩美先生から聞いた話なんだけど、《開かずの教室》に興味（きょうみ）を持ってるみたいな六年生の男の子って知ってる？」

「範囲（はんい）が広いよ、《開かずの教室》に興味ない子なんているの？」

「そうなんだけど、《開かずの教室》が…」

悠海は声を小さくして万実の耳元（みみもと）で話を続ける。

「…開いてて入った、みたいな事言ってたらしくて…」

「えーー？！！」

「ちょ、しぃーーー！！」

急いで万実の口に手を当てると、キョロキョロと見回してみる。

万実の声に驚（おどろ）いて見ているクラスメイトはいたが、すぐに興味（きょうみ）が薄（うす）れて各々（おのおの）がしていたお喋（しゃべ）りの続きをしている。

「もう！大きな声出さないでね」

「ごめんごめん、あまりの事にビックリしちゃって。…それ本当なの？」

「分かんない。先生が言うにはあの教室の鍵（かぎ）は無くしちゃってて、鍵穴も錆（さ）びちゃってるらしいの。中にあるのは生徒用の机で必要でもないからそのままの状態（じょうたい）らしいんだけど」

「鍵（かぎ）が壊（こわ）れてるわけじゃなかったよね？その男の子が壊（こわ）しちゃったってこと？」

「ううん、歩美先生が言うには鍵（かぎ）が掛かってて壊（こわ）した様子（ようす）もなかったみたい」

「んー？じゃあなんかの勘違（かんちが）い？聞き間違（まちが）いとか」

「歩美先生そう言ってた。でもさ、…実は昨日、私も開いてるのを見た気がするんだよね…」

「…え？…見間違（みまちが）いじゃなくて？」

「それが分かんないの、ちゃんと見たと思ってるけど、実際（じっさい）閉まってるし鍵（かぎ）も掛かってるし。だからその六年生の男の子に聞いてみたくて」

「ええ〜？」

半信半疑（はんしんはんぎ）どころか全く信じてない様子（ようす）の万実だが、悠海がそういった冗談（じょうだん）を言うタイプではないため、なんだかよく分からないが見たと思い込んでいるんだろうと考えていたが、悠海が話してみたいと言っている六年生の男の子を探し出すのに協力（きょうりょく）することにした。

「なんか心霊体験（しんれいたいけん）の番組（ばんぐみ）とか、怖（こわ）い話の本とか、そういうの見て、見た気になってるんじゃないの？」

「まだ怖（こわ）い話とか見てないよ」

「そういう意味じゃないんだけど」

「え？」

「ま、いっか。なんか探偵（たんてい）っぽくて面白（おもしろ）そうだし。その男の子の名前は聞いてないの？」

「うん、図書室に来ない子って言ってたから、歩美先生は名前は知らないんじゃないかと思って…」

「そうかもね、でも一応（いちおう）聞いてみようよ」

万実の提案（ていあん）に頷（うなづ）くと同時に教室の前のドアがガラガラと音を立てた。

「はーい、続きするぞー。席について、早く終わったら自由にしてていいから。ただしプリントは二枚あります」

『えーー！！』

「さあ頑張（がんば）ろう！このクラスだけじゃなくて、ステップアップ講座（こうざ）受けてる全クラスが枚数増（ふ）えてるんだよ」

『ええーー！！』

「分からないところがあったらお友達に聞いてもいいし、先生に聞きにきてもいいよ。終わったら丸付けをするので持ってきてください」

重たいため息の合唱（がっしょう）は、同じようにプリント枚数が増えているらしい四年生から六年生の教室全てで奏（かなで）でられていっているだろう。

壁（かべ）があって聞こえているわけではないが、妙（みょう）な一体感（いったいかん）を感じつつ筆箱（ふでばこ）から鉛筆（えんぴつ）を取り出した。

「頑張（がんば）れ、元気だそう！やれるよ！それじゃプリントは後ろに回していってね」