学校の裏側はゲームの世界？！

第2話 不思議な生き物？！

「いやーーなにこれなにこれ、なにこれーーー！！」

手のひらを下に向けても、ブンブンと手を振（ふ）っても、“それ“は離（はな）れることはない。机に何度も擦（す）りつけようと思っても通り抜けてしまい意味はなかった。

何をしても手から離（はな）れる事がない白くてうっすら透（す）けたお化け(仮)は、細くなった部分をひらひらと動かして悠海（ゆうみ）の行動を笑っているように感じる。

肩で息をするほど動き回り疲（つか）れていたこともあり、お化け(仮)に対（たい）して怖（こわ）さよりも腹立（はらだ）たしさが勝った。

「なんで取れないの！」

頬（ほお）を膨（ふく）らませて手のひらに文句（もんく）を言うと、お化け(仮)は瞬（またた）きをした、ように悠海には見えた。

「んっ？！」

自分の手のひらをいろんな角度（かくど）から見てお化け(仮)を観察（かんさつ）する。

感じとった変化（へんか）は気のせいなのだろうか、悠海の口からは「うむむむむ」という呟（つぶや）きが聞こえる。

これは集中した時に思わず出てしまう癖（くせ）で、自宅（じたく）以外の場所や人前（ひとまえ）で出さないように気をつけているのだが、今は自宅（じたく）ではないが誰もいないため出すがままにしている。

悠海の癖（くせ）に影響（えいきょう）を受けたのか、お化け(仮)が揺（ゆ）れている気がする。

「んん？」

呟（つぶや）きを止めると揺（ゆ）れもなくなった気がする。

もう一度「うむむむむ」と口に出すと、今度（こんど）は細く透明（とうめい）になっているひらひらとした部分が細かく左右に揺（ゆ）れていた。

「いやーーーー！！」

腰（こし）から首筋（くびすじ）にかけて撫（な）でられるように鳥肌（とりはだ）が立った。

悠海はまたも腕（うで）をバタつかせお化け(仮)を剥（は）がそうと必死（ひっし）だ。

今度（こんど）は机（つくえ）に設置（せっち）されている水道の蛇口（じゃぐち）を捻（ひね）り、水で流そうと試（こころ）みる。しかし、いくら蛇口（じゃぐち）を捻（ひね）っても水の一滴（いってき）も出てくることはない。

児童昇降口（じどうしょうこうぐち）側に並（なら）んで設置（せっち）されている蛇口（じゃぐち）を順番に一つづつ試（ため）してみるが、どの蛇口（じゃぐち）からも水が出ることはなかった。

喉（のど）が渇（かわ）いたらどうしよう、そう頭に浮（う）かんだ時、悠海はこの部屋から出られないという事を思い出した。

その事に落ち込み泣いていたのに、不思議（ふしぎ）な本と手のひらにひっついたお化け(仮)のことで頭の中からすっかり抜（ぬ）け落（お）ちていたのだ。

「どうしよう」

水道から水が出ない。それを理解（りかい）した途端（とたん）、今まで気にもしていなかったのに喉（のど）が渇（かわ）いていることを自覚（じかく）する。

あれだけ叫（さけ）び、バタバタと暴（あば）れていたら当然（とうぜん）だろうが、自覚（じかく）したことで悠海に危機感（ききかん）が再燃（さいねん）した。

今度は手のひらのお化け(仮)のことが意識（いしき）から外（はず）れ、何かないかと周囲（しゅうい）を見回している。

悠海の意識（いしき）が違（ちが）うものへと移（うつ）ったと分かったのか、お化け(仮)は不機嫌（ふきげん）そうに揺（ゆ）れていて、気を引こうとしているようだが悠海は気づくことはない。

痺（しび）れを切らしたかのように全身を膨張（ぼうちょう）させ大きく揺（ゆ）れると、ようやく悠海の意識（いしき）が手のひらへと戻る。

「えっ！？」

ふっくらとしたお化け(仮)は、手のひらほどの大きさから指を広げた手の全面（ぜんめん）ほどの大きさに変（か）わっている。左右にグラグラと揺（ゆ）れていて、勢（いきおい）いをつけるための動作（どうさ）にも見える。

悠海がハッと息を飲み込んだ瞬間（しゅんかん）、お化け(仮)がこちらを見ていた。

見ているというのは比喩（ひゆ）ではなくお化け(仮)に目がついているのだ。

つぶらな瞳（ひとみ）で、無駄（むだ）に可愛（かわい）らしい。うるうるしているように見えるのは気のせいだろうか。

悠海は驚（おどろき）きのあまり目を見開（みひら）き、息（いき）を吐（は）くことを忘（わす）れている。

「っ……！！……っ、はっ、はあああ、はぁ」

吐（は）き出すことを思い出して呼吸（こきゅう）を整（ととの）えると、改（あらた）めて自分の手を見てみる。

まんまるとしている形はそのままだが細くなっている部分（ぶぶん）は成長（せいちょう）していないようで、ボブテイルの猫（ねこ）の尻尾（しっ）のようにちょこんとしている。

…可愛（かわい）らしい。

お化け(仮)を可愛（かわい）いと認（みと）めたくないという気持ちが悠海の中でしっかりと主張（しゅちょう）しているのだが、小さな尻尾（しっぽ）(仮)が可愛（かわい）らしいのがいけない。あとうるうるさせた目(仮)も。

誘惑（ゆうわく）に負けて左手の人差し指をそろりと近づけてみる。

うるうるさせた目の上、おでこであろうあたりに指を持っていくと、ふよんっという感触（かんしょく）を感じた。ビニール袋（ぶくろ）に水を入れたような吸（す）い込（こ）まれる柔（やわ）らかさと、空気の入った風船（ふうせん）の張（は）りが両立（りょうりつ）したような、何度も触（ふ）れたくなる感触（かんしょく）だった。

暑（あつ）い夏の今、冷（つめ）たさを感じるのもいただけない。触（さわ）るのをやめられないのだ。

左手の人差し指だけだったのが、中指が加（くわ）わり、親指に交代（こうたい）した頃（ころ）には右手は若干（じゃっかん）お化け(仮)を握（にぎ）りしめるような動きをしており、最終的には頬（ほお）ずりをするまでに至（いた）っていた。

「はぁー可愛（かわい）いかも、冷（つめ）たいし、まん丸で、尻尾（しっぽ）(仮)も可愛（かわい）いー！」

目は？というお化け(仮)からの意思表示（いしひょうじ）があったようにも感じられたが、悠海は無かったことにして愛（め）で続けている。

「名前は？あっ、つけてあげるよー♡」

お化け(仮)の可愛（かわい）さにすっかり籠絡（ろうらく）された悠海は、気持ち悪さに騒（さわ）いでいた警戒心（けいかいしん）の強い自分を投（な）げ捨（す）て、両手（りょうて）でグリグリと全体を撫（な）で回しながら、どんな可愛（かわい）い名前にするか迷（まよ）っている。

「んー、ボブテイルみたいな尻尾（しっぽ）(仮)に似合（にあ）う可愛（かわい）い名前を考えなきゃね！丸くて可愛（かわい）い、うーん…あっ！白い色！白い色ならこの名前しかないよね」

輝（かが）いた目と喜（よろこ）びに満（み）ちた表情（ひょうじょう）の悠海にお化け(仮)の期待値（きたいち）も上がっているようで、かなりの速（はや）さで尻尾（しっぽ）(仮)を振（ふ）っている。

祖母（そぼ）の家にいる犬の佐助（さすけ）がご飯を前にした時のようだと、お化け(仮)を見て悠海のテンションも更（さら）に上がった。

「タマ！あなたの名前はタマだよ！」

夏の海に煌（きら）めく太陽の光のように爽（さわ）やかな笑顔（えがお）で発（はっ）した言葉は、最初、お化け(仮)の耳に上手（うま）く届（とど）かなかったようなのだが、お化け(仮)の反応（はんのう）を心待（こころま）ちにしている悠海の真っ直ぐな瞳（ひとみ）を見て、聞き間違（まちが）いや冗談（じょうだん）などではないのだとお化け(仮)は愕然（がくぜん）とした。

決められた名前に驚（おどろ）いたような雰囲気（ふんいき）がお化け(仮)…いやもう諦（あきら）めよう、タマから溢（あふ）れ出ているが悠海は気づくことはない。

純粋（じゅんすい）な眼（まなこ）でタマの喜（よろこ）ぶ姿（すがた）を今か今かと待ち構（かま）えている。

これはもう覚悟（かくご）を決めるしかない。

悠海以外にタマの様子（ようす）を伺（うかが）える者はこの場にはいなかったが、例（たとえ）えるとするならばそういう表情（ひょうじょう）であったということは皆様（みなさま）には伝（つた）えておこう。

大きく左右に振（ふ）る尻尾（しっぽ）にタマの気遣（きづか）いが見てとれる。

ウルウルしている目をニッコリと微笑（ほほえ）みに変（か）え、喜（よろこ）びの反応（はんのう）を待つ悠海に全身を震（ふる）わせてタマは応（こた）えた。

「わあ、こんなに喜（よろこ）んでくれるなんて嬉（うれ）しいー。タマ、名前気に入ってくれた？」

もっと大きく尻尾（しっぽ）を揺（ゆ）らしながら微笑（ほほえ）む目でタマは反応（はんのう）する。その姿（すがた）に悠海は飛（と）び跳（は）ねるように喜（よろこ）んだ。

「良かったー。ねえタマ、可愛（かわい）いねえ」

タマを撫（な）で回しながら愛（め）でていると、手に引（ひ）っ付（つ）いて離（はな）れなかったタマが急（きゅう）に宙（ちゅう）に浮（う）かんだ。

「えっ？」

自分の手を見てもそこにはタマはいない。

浮（う）かんでいるタマを見るとパチッパチッと瞬（まばた）きを二度した。

どこから来たのか白い靄（もや）がタマの周りを覆（おお）うように増えていきタマの姿（すがた）はすぐに見えなくなってしまう。

「えっ？！」

慌（あわ）てた悠海は咄嗟（とっさ）に白い靄（もや）の中へと右手を伸（の）ばすが何の感触（かんしょく）も感じとることはできない。

タマがいたであろう場所に左手も伸（の）ばすと、両手（りょうて）でなにかを掴（つか）むように握（にぎ）って引（ひ）き寄（よ）せた。

手の中になにかあるような感じはしない。恐（おそ）る恐（おそ）る広げて見るとビー玉ほどの大きさの赤い球体（きゅうたい）があった。

「えっ？」

白い靄（もや）へと顔を向（む）けるとそこにはすでになにもなかった。

何かの気配（けはい）も、タマも、白い靄（もや）も、その場にはなく、外を映さない窓と見覚えがあるような無いような理科室がただ目の前に広がっているだけだった。

「タマ？」

手の中にある赤い球体（きゅうたい）に話しかけてみる。

返事はないがこの球体（きゅうたい）がタマなのではないかと悠海は感じていた。

姿（すがた）を変えたのだろうか？

これはなんだろうか？

左手をくぼませて赤い球体（きゅうたい）を移動（いどう）させると指先で感触（かんしょく）を確（たし）かめるようにコロコロと転（ころ）がしてみる。

光を通して影（かげ）に色が映（うつ）っているため石ではなくガラス、まさにビー玉と同じだ。

転（ころ）がすのをやめて手首を動かしながら赤い球体（きゅうたい）を観察（かんさつ）していると、手のひらの中心部（ちゅうしんぶ）に赤い球体（きゅうたい）が転（ころ）がっていきゆっくりと止まった。

その途端（とたん）、赤い球体（きゅうたい）が手のひらの中へと吸（す）い込（こ）まれていく。

ギョッとした悠海は急いで赤い球体（きゅうたい）を摘（つま）もうとするがあっという間に手に中へと消えていってしまった。

「えええええ？！」

自分の左手の中心（ちゅうしん）を食（く）い入（い）るように見ながら、悠海は目の前で起こった現象（げんしょう）に戸惑（とまど）って叫（さけ）んでいた。

一体何がどうなって体に中に赤い球体（きゅうたい）が入っていったのか悠海は見当（けんとう）もつかない。

しかし、目の前で自分の手の中に入っていったことは間違（まちが）いなく、どうやって取り出すのか、取り出せるのか、あんな物が体に入ってしまって自分の体は大丈夫なのだろうかと、頭の中でいろんな考えがグルグルと取り留（と）めなく回り、整理（せいり）をすることができずにいる。

〔炎属性（ほのおぞくせい）を取り込みました。炎魔法（ほのおまほう）フレイムを取得（しゅとく）しました。詳（くわ）しくは特色（ステータス）画面（がめん）を確認してください。〕

「へっ？？」

頭の中で声が聞こえると同時（どうじ）に、手を軽く伸（の）ばしたあたりの視界（しかい）の右下にパソコンなどで使われるようなウィンドウが現（あらわ）れた。

この教室にある黒板もどきのような白いウィンドウにはいくつかの項目（こうもく）があるが、ほとんどが灰色（はいいろ）で表示（ひょうじ）されている。

一番上の松永悠海（まつながゆうみ）という字と、その下の魔法という字は水色で白く縁取（ふちど）られて表示（ひょうじ）されており、存在感（そんざいかん）があった。

「なにこれ？どういうこと？」

顔や目を動かしてみるが、悠海に張（は）り付（つ）いているかのように一緒に移動（いどう）し視界（しかい）から外すことができない。

何度も挑戦（ちょうせん）するが一向（いっこう）に消えることがなく、悠海はだんだんと怖（こわ）くなってきた。

目をぎゅっと瞑（つぶ）り、ウィンドウが浮（う）かんでいるであろう場所で消えて欲しいと願（ねが）いながら両手で払（はら）うように振（ふ）る。

ゆっくりと目を開けると、そこにあったはずのウィンドウが消えて無くなっていた。

「良かった。ずっと消えないのかと思った。また現（あらわ）れたりするのかな？」

そう呟（つぶや）いた瞬間（しゅんかん）、またも右下に白いウィンドウが現（あらわ）れた。

「えっ？なんで？」

驚（おどろ）いた悠海は、またウィンドウが浮（う）いているであろう場所で払（はら）うように両手を振（ふ）るが今度は消えることはない。

「さっきは消えたのに…」

さっきのように消えて欲しいと願（ねが）った瞬間（しゅんかん）、目の前からウィンドウが消えた。

「えっ？」

悠海はパチッパチッと瞬（まばた）きをすると、軽く握（にぎ）った拳（こぶし）を顎（あご）に当てて今起きた現象（げんしょう）について考えてみた。

手を振（ふ）っても消えなかったが、消えて欲しいと考えたら消えて、現（あらわ）れたらどうしようと考えたらまた現（あらわ）れた。でも今考えているのにウィンドウは現（あらわ）れることはない。

この差はなんだろうか。

さっきは白いウィンドウが浮（う）かんでいる様子（ようす）を思い浮（う）かべながら現（あらわ）れたらどうしようかと考えていた気がする。

悠海は胸（むね）の前で軽く手を組（く）むと、白いウィンドウを思い浮（う）かべながら心の中で言ってみる。

(現（あらわ）れて！)

すると、右下に白いウィンドウが現（あらわ）れた。

今度は消えてと心の中で言いながら白いウィンドウが消えるイメージをすると、たちまち目の前から消えていった。

想像（そうぞう）しながら現象（げんしょう）を心の中で言葉にするととその通りになるようだ。

声に出して見たらどうなんだろう？

考えていないと現（あらわ）れてないのか、試（ため）してみようと悠海は声を出してみた。

「白いウィンドウ」

声に出してみるが目の前に現（あらわ）れることはない。

「うーん、やっぱり想像（そうぞう）するしかないのか」

次は頭の中で白いウィンドウが浮（う）かんでいる様子（ようす）を思い浮（う）かべた後、声に出してみた。

「白いウィンドウ」

だが、今度も白いウィンドウが悠海の前に現（あらわ）れることはない。

もしかしたらもう白いウィンドウは現（あらわ）れないのではないかと思い、頭の中に白いウィンドウを思い浮（う）かべながら現（あらわ）れろと考えると、白いウィンドウは悠海の目の前に現（あらわ）れた。

「どういうこと？」

その後、何度も試（ため）すが声に出すと現（あら）れることはない。

これは、頭の中で考えないと無理（むり）なのではないかと思ったが、もしかしたら名称（めいしょう）があるのではないかと思い至（いた）った。それは、頭の中で急に聞こえた声が言っていた言葉が白いウィンドウではなかったと思い出したからだ。

「確か…特色（ステータス）画面（がめん）って、わあっ！」

悠海の視界（しかい）の右下には白いウィンドウが現（あらわ）れている。

「声に出すときはちゃんと名称（めいしょう）で言わないとダメなんだね。消すときは？消えて…無理（むり）だなあ」

今度は声で消えないのかと試（ため）したが、心の中で言っていた言葉では白いウィンドウ、特色（ステータス）画面（がめん）は消えることはなかった。

「なんか、これってゲーム？っぽいよね」

『ステータス』という言葉がゲームには出てきたはずだ、白いウィンドウもゲームっぽいと思えば、どんどんとそういう風に見えてくる。

しかし、ゲームといえば小さい頃（ころ）に女の子のヒーローやモデルの女の子が主人公（しゅじんこう）のゲームしかしたことがない悠海は、ゲームの内容（ないよう）も着（き）せ替（か）えやリズムゲームがほとんどで、知識（ちしき）などは無いと言っても過言（かごん）では無い。

『ステータス』という言葉も、その女の子の主人公（しゅじんこう）のゲームで魅力（みりょく）アップやお仕事のミニゲームの時に表示（ひょうじ）されていたのを思い出しただけだ。

意味（いみ）はなんとなくわかるがどうしていいのかわからない。

途方（とほう）にくれるように、悠海は特色（ステータス）画面（がめん）を見つめていた。