学校の裏側はゲームの世界？！

第1話 噂の《開かずの教室》は違う世界への入口？！

夏休み初日、宿題に使うプリントを、学校に置いたまま忘れて帰っていたことに気づいた松永悠海（まつながゆうみ）は、生まれつき焦げ茶色をしている髪の毛を揺らしながら自転車を漕（こ）いで学校へ向かった。

用務員（ようむいん）さんに挨拶（あいさつ）をして教室に向かった悠海は職員室の前を通っての教室のある校舎へと歩いていく。

午前中の涼（すず）しい時間帯（じかんたい）、先生達も職員室にいるとはいえ、蝉（せみ）の声しか聞こえない校舎（こうしゃ）を一人で歩くのは少し心細（こころぼそ）くて、少し急いで階段を上っていく。机の中にぽつんと一枚だけ残っていたプリントを手に取ると、ジージーと蝉（せみ）の声が一際（ひときわ）大きく聞こえた気がした。

窓の外は雲一つない青空で、今日も暑くなるんだろうなと悠海は少しげんなりする。

「こんなに暑いと宿題のやる気が起きないよね」

勉強は嫌（きら）いではないが暑さに集中が切れて、ついベッドでゴロゴロしてしまう。

午前中とはいえ徐々（じょじょ）に気温が上がってきているのだろう。悠海の首筋（くびすじ）は少し汗（あせ）ばんできている。ポケットに入れてきたハンカチで軽く拭（ぬぐ）うと、腕（うで）につけたままだった黄色のシュシュで、肩まで伸びた髪を高い位置でキュッと一つに結（むす）ぶと、机の中に何も残っていないことをもう一度確認（かくにん）して、プリントを持って教室を出た。

三階の教室から階段を降りて行く時、悠海はふと図書室をのぞいてみようかと思い立った。

夏休みの読書感想文の本は町の図書館で借りようと思っていたのだが、数日前に図書の先生が紹介（しょうかい）していた本が面白そうだったので、もし誰も借りていないのなら借りて帰ろうと思ったのだ。

夏休みが始まった最初の週は図書室を開けているとお知らせがあったこともあり、二階で階段を降りるのをやめて図書室のある方へと廊下（ろうか）を曲がった。

「あれ？なんで閉まってるんだろう？」

開けていると言っていた図書室のドアには鍵（かぎ）が掛かっている。図書室が閉まっている時は、ドアにある窓にカーテンがかけられているが、今はかけられていない。電気は消えているが、おそらく図書の先生は図書室を開けていたのだと思う。ただ今は席を外しているみたいだ。

「職員室で聞いてみようかな」

図書室の入り口から中を覗（のぞ）いてみるが人の気配（けはい）はなく、やはり職員室に行ってみようと踵（きびす）を返そうとした時、悠海の視界（しかい）に、ある教室の入り口が目に入った。

子どもが少なくなった事でこの学校には使われていない教室がいくつかある。図書室前の廊下（ろうか）の突（つ）き当（あ）たり、その教室もそのうちの一つだ。

カーテンが閉まっていて中を覗（のぞ）くことができず、先生が出入りしているのを誰も見たことがない。窓の外には大きな木が植（う）えられており、図書室を通（とお）り過（す）ぎた辺（あた）りから廊下（ろうか）には影（かげ）が多くなり、ちょうどその教室の前で濃（こ）い影（かげ）ができるのだ。夏真（なつま）っ盛（さか）りの今は、緑に輝（かがや）く葉が茂（しげ）っているため余計（よけい）に薄暗（うすぐら）く、坂森西（さかもりにし）小学校の生徒達から《開かずの教室》と噂されるようになっていた。

「なんでドアが空いてるの…」

《開かずの教室》ドアが開いている。ほんの少しだが、確（たし）かに開いていた。

誰（だれ）かがいるのだろうか？図書の先生？それと別の先生？

悠海は自分の中に眠っていた好奇心（こうきしん）が内側（うちがわ）からむくむくと出てくるのを感じる。内気（うちき）なところがある悠海にしてはとても珍（めずら）しい事だったのだが、目の前の開かずの教室に意識（いしき）が向いていて、いつもは躊躇（ちゅうちょ）して足踏（あしぶ）みしてしまうような状況（じょうきょう）であることを自覚（じかく）することができなかった。

悠海は好奇心（こうきしん）に負け、その教室へとそろりそろりと近づいていく。

「失礼しまーす。」

窪（くぼ）んでいる引手（ひきて）に指をかけると、ゆっくりとドアを開ける。錆（さび）びているのか途中（とちゅう）でキュルキュルという音が鳴（な）り、ビクっと悠海の肩が大きく揺（ゆ）れて静止（せいし）するが、またゆっくりと開けていく。

顔だけを中に入れ見回してみるが、電気が点（つ）いておらず暗くてよく見えない。

廊下（ろうか）の方へと振（ふ）り返（かえ）ってみるものの誰も来る様子（ようす）はなく、悠海はゴクリと唾（つば）を飲み込んで《開かずの教室》へと一歩を踏（ふ）み出した。

「…先生？誰（だれ）かいませ、っ……きゃーーーーーーー」

床（ゆか）が抜けるような感覚（かんかく）の後、宙（ちゅう）に放（ほお）り出されたような浮遊感（ふゆうかん）を感じ、そのまま下へと落ちていく。

「きゃーーー！いやーーー！助けてーーーーー！！」

床（ゆか）に叩（たた）きつけられる恐怖（きょうふ）を想像（そうぞう）して身（み）を硬（こわ）ばらせるが、悠海の体は落ち続け、床（ゆか）が見える気配すらない。

「いやーーーーー………学校ってこんな高さあるっけ？」

不自然（ふしぜん）なほど長く長く続いている落下（らっか）に、いくらなんでもおかしいだろう、そう考えた瞬間（しゅんかん）、落ちるスピードがゆっくりとなっていく。

怖（こわ）さを感じるスピードから徐々（じょじょ）に速度（そくど）が落ちていき、今はプールに浮（う）かんで揺（ゆ）れるような、ちょっぴり心地（ここち）いい思ってしまうぐらいゆーらゆーらと揺（ゆ）れ、落ちていっているというよりは雲に乗っているような、ふわふわしたものを感じる。

「最初の怖（こわ）さはなんだったんだろう。それなら最初からこんな感じが良かったな」

どれだけ時間が経（た）ったのか。

恐（おそ）ろしさはなくなったが、いつこの状態（じょうたい）から変化（へんか）があるのか分からないまま時間は流れていく。

時計が無いためはっきりとは分からないが、かれこれ一時間以上は経（た）っているのではないだろうか。

その間、とにかく楽な体勢（たいせい）になろうと悠海はジタバタと手足を動かしてみていたが上手（うま）く体を起こすことができず、尻餅（しりもち）をついたような体勢（たいせい）から、椅子（いす）に座（すわ）ってだらっと力を抜（ぬ）いたような状態（じょうたい）になるまで、さらに時間が必要（ひつよう）だった。

楽な体勢（たいせい）になって余裕（よゆう）ができた悠海は辺りを見回（みまわ）してみる。

周囲（しゅうい）は真っ暗でなにも見えない。上も下も右も左も、とにかく暗い。しかし自分の姿（すがた）は光に当たっているかのように指の先までしっかりと見ることができ、なんでだろうと悠海は首を傾（かし）げる。

「もしかして私……」

悠海の頭の中に嫌（いや）な想像（そうぞう）が広がっていく。

床（ゆか）が抜（ぬ）けるような感じ、落ちていく恐怖（きょうふ）。もしかしてそれは本当にあった出来事（できごと）なんじゃないか。今の私は、もしかして肉体がない、幽霊（ゆうれい）？！

見たかったテレビ、読みたかった本、夏休みに遊ぶ約束をしていたこと、お父さんお母さん、悠海の頭の中に次々と思い浮かんでいく。

目に涙（なみだ）が溜（た）まっていき、悠海は家族のこと考えて鼻（はな）を大きくすすった。

「私、…もっと、もっと、生き…っ、きゃっ」

どしんっと音を立てて悠海は尻餅（しりもち）をついた。

真っ暗だったため気がつかなかったが、地面（じめん）に近かったようで、そこまでの衝撃（しょうげき）はない。

「痛（いた）っ…いきなりはびっくりするよ」

しかし驚（おどろ）いた拍子（ひょうし）に変（へん）な方向（ほうこう）に腰（こし）を捻（ひね）ってしまったようで痛（いた）みに呻（うめ）いていた。

真っ暗だった空間は消え去り、悠海は大きな黒い机がいくつも並べてある部屋にいた。

「ここ…理科室？」

薄（うす）い水色と白い机（つくえ）には水道がついていて、机（つくえ）の上には丸い座（ざ）が特徴的（とくちょうてき）な椅子（いす）が逆（さか）さまに並（なら）べられており、天井に下げられている蛍光灯（けいこうとう）は電気がついていない。

しかし部屋全体は陽（ひ）が差（さ）し込（こ）んでいるかのように明るく、窓際（まどぎわ）にある広い水洗い場には濃（こ）い色の影（かげ）ができており、今が日中（にっちゅう）であることを示（しめ）している。

だが窓を見ても外は全く見えない。

正面には黒板らしきものがあるが、真っ白で薄（うす）く、さらに宙（ちゅう）に浮（う）かんでいるため黒板と言っていいものか悠海には分からない。

近づいてみると筆（ふで）のような物が置（お）いてあり、これで書き込むのだろうかと、白くて浮（う）いている黒板を見上げた。

黒板もどきの横には部屋があり、そこに繋（つな）がるドアには鍵（かぎ）がかかっていた。おそらく理科準備室ではないかと思う。

そこは悠海の通う坂森西（さかもりにし）小の理科室の間取（まど）りと一致（いっち）するものも多々（たた）あるのだが、見たこともないものも沢山（たくさん）ある。

坂森西（さかもりにし）小の理科室の机（つくえ）は薄（うす）い水色と白の机ではなく黒い机だし、椅子（いす）も四角くて全てが木でできているのでこの椅子（いす）とはあまりにも違う。机（つくえ）の上には小さなモニターが設置（せっち）されており、裏庭側（うらにわがわ）の窓（まど）の下の棚（たな）は見たことがなかった。

児童昇降口（じどうしょうこうぐち）側（がわ）の窓（まど）のところに水洗い場があるのは同じように見えるが、飼（か）われているメダカの水槽（すいそう）は見当（みあ）たらない。

そもそも窓の外が児童昇降口（じどうしょうこうぐち）がある場所なのかも分からないため、ここが坂森西（さかもりにし）小の理科室だと言っていいのか悠海は確信（かくしん）が持てなかった。

「えっ、なに…ここどこ…」

悠海は教室の出口だと思われるもう一つの扉（とびら）に走った。

ドアは固（かた）く閉まっており、どんなに力を入れても数ミリも動くことはない。ドアにある窓ガラスをを覗（のぞ）いても廊下（ろうか）を見ることはできず、念のため教室の左右の窓を全部調べてみたが、開くことはおろか、掛（か）けられている鍵のつまみを下げて解除（かいじょ）する事すら不可能（ふかのう）だった。

「出られない、…どうしよう」

なんであの時、開かずの教室に入ろうと思ってしまったのか、悠海は激（はげ）しく後悔（こうかい）していた。

普段（ふだん）はあまり何かに率先（そっせん）して進むようなことはしない性格（せいかく）なのだが、夏休みということに少し浮（う）かれていたのかもしれないと悠海は唇（くちびる）をギュッと結（むす）ぶ。目頭（めがしら）には悲しみの欠片（かけら）が集まってきていて我慢（がまん）することができずいくつも溢（こぼ）れた。

「どうしよう…」

びしょびしょに濡（ぬ）れた顔を拭（ぬぐ）って辺（あた）りを見回してもなんの変化（へんか）もない。いつの間にか床（ゆか）に座（すわ）り込（こ）んでいた悠海は這（は）うようにして机の下へと潜（もぐり）り込（こ）んだ。

なんとなく、何かから隠（かく）れたいような逃（に）げたいようなそんな気持ちだったのだが、視界（しかい）に入ってきたものに驚（おどろ）いた。

机の下のスペース、悠海が逃（に）げ込（こ）んだ椅子（いす）を置く場所ではなく、その上にある授業の際（さい）に教科書やノートを置く場所に、文庫（ぶんこ）の小説（しょうせつ）ほどの大きさの本だと思われるものが目の前に見えたからだ。それは真っ黒で不気味（ぶきみ）であったが、なぜか悠海は手を伸（の）ばしてしまった。

「きゃっ」

真っ黒な本は中央からゆっくりと開いていく。中からは強烈（きょうれつ）な光が溢（あふ）れていき、あっという間に目の前を覆（おお）った。とっさに目を瞑（つむ）ったが瞼（まぶた）の後ろには光がしっかりと侵入（しんにゅう）してきてしまい、少しの間、目を開けることができなかった。

光も収（おさ）まり、瞼（まぶた）に写っていた光も薄（うす）くなってきた頃（ころ）、悠海はおそるおそる目を開けてみた。

目の前には真っ黒な本ではなく黄色の本が広げられている。

「ん？あれ？さっきのやつと違う」

首を傾（かし）げながらも不気味（ぶきみ）さや不可思議（ふかしぎ）さよりもなぜか興味（きょうみ）の方が沸（わ）き立（た）ってくる。ごくんと唾（つば）を飲み込むと、そーっと本に近寄（ちかよ）り軽く指先でつついてみた。

バッと頭をすくめ、両手を顔の前で交差（こうさ）させるがなにも起こらない。またそーっと顔を出し、今度は摘（つま）んでみようと人差し指と親指を本へと向けるが、爪の先でなんとかしようと思っているからか何度チャレンジしても上手くいかない。

数分の格闘（かくとう）ののち、段々（だんだん）と黄色い本に慣（な）れてきた悠海は膝立（ひざだ）ちになって両手（りょうて）で持ち上げてみることにした。

机の上に乗っていた椅子（いす）をおろすと、短く息を吐（は）くと大きく吸（す）い込（こ）み息を止める。

なぜだか分からないが、家に出た虫を駆除（くじょ）するような面持（おもも）ちで本への対応（たいおう）をしている。それはまさしくどこからか部屋に紛（まぎ）れ込（こ）んだ緑色の物体を何とか触（ふ）れないように捕獲（ほかく）し外に逃がす時にする予防策（よぼうさく）の行動であった。

本が悪臭（あくしゅう）を放つことはなかったが、気合いを入れた悠海は両手でグッと掴（つか）むと体ごと大きく引き、そのまま机の上に放り投げた。

「…、……！！っぷはっ、動かした。動かしたよ、私！」

若干（じゃっかん）趣旨（しゅし）が変わっているような気がするが、悠海は達成感（たっせいかん）でいっぱいになり胸（むね）の前で両手（りょうて）で拳（こぶし）をつくるとグッと力を込めてささやかに喜んだ。

悠海にとっては大きな関門（かんもん）だったことをやり遂（と）げたことで、次のチャレンジもしてみようかと勇気が出る。

「うん、本を見てみよう」

中央から開いたままの状態（じょうたい）は、悠海が放り投げたことで音を立てて机の上に乱暴（らんぼう）に落とされても変わることはなく、一ページもずれていないように見える。

本自体は多少（たしょう）斜（なな）めにはなっているが、勢（いきお）いよく放り投げたのに閉じることもなく悠海の目の前で開いた時のまま机の上にある。

そっと腕（うで）を伸（の）ばしてページを捲（めく）ってみようとするが引っかかるものが何もなく、捲（めく）ることも摘（つ）まむことも、なぜか閉じることも出来（でき）ない。

距離（きょり）を取りつつそっと見てみるが、開いた場所には何かが書かれているわけでもなく真っ白であった。

「本なのに捲（めく）れないし、閉じれない。なんだろう…メモ帳？」

真っ白であるなら書き込めるのではないかと思い周囲（しゅうい）を探してみるが、鉛筆（えんぴつ）やペンは見当たらない。

教壇（きょうだん）にはチョークがあるのではと見てみるがチョークどころか書くものは見当たらず、黒板もどきのところにある筆（ふで）のようなものしかなかった。

これでもいいかと筆（ふで）を取ろうとするが、何かに阻（はば）まれているかのように掴（つか）むことができない。

「なにこれ、なんで触（さわ）れないの？」

何度試（ため）して見ても透明（とうめい）な何かに阻（はば）まれてしまうため、悠海は諦（あき）めて本の前へと戻った。

どうすればいいのか分からなくて本を見つめて大きな溜息（ためいき）をこぼすと、机に寝そべるように上半身（じょうはんしん）を投げ出した。

左手を顔の下に置き右手でツンツンと本を触（さわ）ってみる。感触（かんしょく）は本というより箱のような感じがした。大胆（だいたん）に触（さわ）ってみるとそれは顕著（けんちょ）で、ダンボールのような柔（やわ）らかさはあるがどんなに力を入れても形が変わらないような不思議（ふしぎ）さがある。顔を持ち上げ本を覗（のぞ）き込（こ）んでみると、おもむろに本の真ん中へと右手を置いた。

そこにあるはずの感触（かんしょく）はなく、本の中へと手が吸（す）い込（こ）まれていく。

「えっ、なになになに？！」

悠海は慌（あわ）てて本に吸（す）い込（こ）まれていく自分の手を左手で引っ張る。

怖くてたまらないが気がつけば肘（ひじ）のあたりまで本の中に吸（す）い込（こ）まれていて混乱（こんらん）で頭の中がパニックに陥（おちい）っているが、無我夢中（むがむちゅう）で引っ張った。

しかし、悠海の頑張（がんば）りも虚（むな）しくついには肩の近くまで本の中に入ってしまっている。

いまにも泣き出しそうな顔で必死（ひっし）に抵抗（ていこう）していると、なんの前触（まえぶ）れもなく吸（す）い込（こ）んでいた力が無くなり、ぽんっと腕が本の中から出てきた。

「あいたっ！」

引っ張る勢（いきお）いのまま後ろに転（ころ）がると後ろの机に背中をしたたかぶつけてしまった。

腰（こし）を突（つ）き出すように体勢（たいせい）を変え、そのまま後ろの机に手をつき体も預けて、腰（こし）のあたりをさすりながら痛い痛いと呻（うめ）いていると、右手に変なものがくっついていることに気がついた。

白くて丸みがあって、ふわふわしていて、下にいくほど細くなり、うっすら透（す）けている。

大きさは手のひらぐらいしかないが、パッと見た印象（いんしょう）は一つしかなかった。

「お化けだーーー！！」