月読（つくよみ）

第4話 日蝕

　よりにもよって神聖な忌服屋（いみはたや）で、姉と弟がまぐわっているとは。

　月読の頭の中で、光がはぜた。

　両手で力いっぱい扉を押す。しかし、中から閂（かんぬき）がかけられていて、開けることができない。月読は何度か体当たりした後、戸を蹴破った。蝶番の外れた扉が、閂ごと床になぎ倒されて、けたたましい音を立てる。

　慌てて衣をはおった姉が、部屋の奥へ逃げる。裸のままの素戔嗚（すさのお）が素早く剣を取り、こちらへ身構えたが、驚いたように声をあげた。

「兄上？」

　月読は腰に佩いていた剣を抜き、刀身を弟へ向けた。

「素戔嗚（すさのお）、汝はそこまで痴れ者だったのか。天を統べる神、しかも実の姉に」

　弟が剣を下ろして首を振る。

「違う！　これは姉上が」

「素戔嗚（すさのお）！」

　奥から、天照大御神（あまてらすおおみかみ）の鋭い声が飛ぶ。

「出ておいき！　早く！」

　素戔嗚（すさのお）は剣を右手に持ったまま衣をかき集め、扉がはずれた入り口へと後ずさり、何も言わず逃げていった。

　吐き出せない怒りをため込んだまま、月読は剣を手に、姉の方へ向かった。

「ああ、月読！」

　乱れた髪と衣のまま座り込んでいた天照大御神（あまてらすおおみかみ）が、こちらを向く。

「汝が来てくれて助かった。素戔嗚（すさのお）が無理やり……吾は怖くてどうすることもできなかったのだ」

　しらじらしい。冷ややかに見下ろしたまま、姉に近づく。

「素戔嗚（すさのお）は高天原から追放する。吾にこのような乱暴を働くなど」

　上目づかいに姉が見上げてくる。そういうことにしろ、という恣意に満ち溢れている。

　荒くれ者の素戔嗚（すさのお）をかわいがっておいて、自分の不利になればあっさりと切り捨てるのか。月読の心は、さらに凍りついた。

　いや、前から知っていたことではないか。姉の計算高さ、狡猾さは。他の者が逆らえないとわかって、自分の手は汚さず無理難題をけしかける。

　保食神（うけもちのかみ）のこともそうだ。一日一種を献上させずとも十分やっていけるのに、あれはわざとなのだ。同じく天を治める月を牽制し、日輪の下に置くために。そしていずれは、保食神（うけもちのかみ）から無理やり種を取るのだろう。自分で産みだせないとなれば、押さえつけて指を切り、肉を削いで。

　剣を持つ手が震えた。迷いを振り払うように、柄を握りなおす。

　そんなことはさせない。保食神（うけもちのかみ）は、吾が守る。

「剣をしまっておくれ。本当に、汝には感謝している。吾が弟よ」

　立ちあがった天照大御神（あまてらすおおみかみ）が、威厳の中に媚びを含んだ微笑みを投げかける。

　自らの恥を曝されてなお、平気でそのような顔ができる姉に、月読の嫌悪は膨れ上がった。

　ふくよかだった保食神（うけもちのかみ）が、あばら骨が浮くほど無理をして作物を産みだしているというのに、実の弟と享楽に溺れ、それすらも誤魔化そうとしている。心が凍てつきすぎて、全身の肉がその冷たさで裂け、血を流しているような気がした。

　右手に持った剣を、わざとらしく天照大御神（あまてらすおおみかみ）の前に向けてから、鞘に戻す。びくりとした姉が、安堵のため息をもらした。

「このことは内密に。あんな男でも弟、広く名を貶める必要はないであろう」

　立ちあがった天照大御神（あまてらすおおみかみ）が、髪を撫でつけて衣を整える。

　よくもぬけぬけと。わかっていても自分には逆らわないと見くびっているのか。月読は拳を握りしめた。

「さあ、もう夜が明ける。日を昇らせなければ」

　――天にあるのは日輪だけではない。父・伊弉諾尊（いざなぎのみこと）は吾にも、天のことを治めよと命じてくれた。

　外へ向かおうとする姉が、こちらを一瞥もせず目の前を通り過ぎる。濃縮した体液のにおいがした。

「姉上」

　低い声で呼び止める。姉が歩みを止め、怪訝そうに振り向いた。凍りついているはずの胸の中に、激しい衝動が吹き荒れる。

　ゆっくりと近寄る。警戒すらしていない天照大御神（あまてらすおおみかみ）の首に、月読はすばやく両手を回し、一気に締め上げた。

　驚いた姉が目を見開き、何か言おうとしている。が、それはうめき声になるばかりで言葉をなさない。喉がひくひくと動くのが、生々しく指に伝わる。顎の下のやわらかな部分に手が食い込む。もう少し力を入れれば、あっけなく折れてしまいそうだ。こんなにもろい女一人を、今まで畏れ従ってきたとは。

　手の甲に爪を立てられたが、くすぐったいばかりで痛くもない。

　足の力が抜けたのか、姉が崩れ落ちていく。月読は首を絞めたまま床に押し倒し、上から体重をかけた。赤く上気していた姉の顔が、黒く濁り始めた。この世の誰よりも美しく威厳に満ちた顔が、醜く光を失っていくのを見て、月読は息を荒くしてさらに力を込めた。

　姉の首から力が抜けた。

　白目を剥き、開いた口から泡のような唾液が流れている。

　内側から突き上げてくる衝動を抑えきれず、月読は叫んだ。一度では足りず、何度も声を張り上げる。

　保食神（うけもちのかみ）の顔が浮かんだ。強く抱きしめたいと思った。

　月読は、横たわる天照大御神（あまてらすおおみかみ）の脱け殻に背を向け、走って棟を出た。後ろの方で侍女たちの悲鳴が聞こえたが、そんなことはどうでもよかった。

　高天原から飛び降りるようにして、地上を、保食神（うけもちのかみ）がいる葦原中国（あしはらのなかつくに）を目指した。むさぼるように抱きしめ、何もかも忘れて溶け合いたいと思った。