#4
小鳥の声がした。
目を覚ますと、辺りは青白い暗さだと分かる。もう朝か。
背伸びをして下を見ると、裸だと分かる。
確かあのままお風呂に入ってそのまま寝たんだ。
その証拠に隣で裸で眠るヘプバーンがいた。
赤子のような愛おしい寝顔に何となく微笑む。━━━━この子とは初めて会う。
けど、初めてじゃない。
きっと夢のどこかで会っているのだろう。
だからこんなキモチになるのだ。
そう、このキモチこそ、‘愛している’ということなのだろう。
「うにゅ。ダーリン・・・」
私は彼女の前髪を触る。
不思議と好きになっていた女の子。
自分でもよく分からない。
たった一日会っただけの子を好きになるなんて、普通じゃ考えられない。
けど、何だろう。
私は彼女を幸せにする自信がない。
それまでは彼女を預かってくれる場所を探さねば。
「起きて。ヘプバーン」
「うにゅ?ダーリン・・・?」
「君と、初めて会った場所に行かないか?」
「・・・・うん、分かった。行くよ」
このためらいはどういうことなのだろう?
「着いたね」
「そうだね」
私が興味方位で来た海辺の小さな小屋。
ここで、初めてヘプバーンと会ったんだ。
彼女はどこか儚げに小さな小屋を見ていた。
この小屋から始まり、終わる物語。
私の職は幸いなことにケアマネジメントに関わる仕事だ。
彼女のような特殊な子を受け入れてくれる所はきっとあるはずだ。
だから、私が幸せに出来るまでは。
「ヘプバーン」
「何?ダーリン」
「実はその、今から君には━━━━」
ザッザッ
浜に大きく踏む音と共に声を掛けられた。
振り向くとそこに、スラリと鍛えられた体付きのいい男二人がいた。
「お話中すみません。あなたに一つ、申し上げたいことがあります」
私はふと嫌な予感がした。
心の底では分かっていた残酷な言葉に。
「そちらの機械はあと一日もしない内に暴走いたします。‘これ’といるということは命を落とすということです。直ちに‘処分しなければ’なりません」
「・・・・」
「・・・・」
私とヘプバーンは静まり返っていた。
分かっていた。
分かっていたとも。
けど、分からなかった。
私たちはこの人達がFBIであるということと、ヘプバーンを処分しなければならないことを重く知らされた。
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