フロアーⅩⅢの心象

昼頃

「電気は通してあるけど……本当に、一人で大丈夫？」

　三号棟のエントランス内。

　叔母さんが１３０１号室の鍵を手渡しながら、そう言った。

「大丈夫。ざっと中を見たら、すぐに帰るから……心配しないで仕事に行って」

　髪をかき上げ、笑顔でそう答えると。

「わかったわ。ただし、何かあったら、すぐに連絡するように！」

「了解！」

　そう言って、親指を立てて見せると、叔母さんは微笑を浮かべ外に出て行った。

「さて」

　そう呟くと、１３０１号室の鍵を使い、オートロックの扉を開けて中に入る。

ピーっ！　カチャッ！

　慣れた感じでスロープを上ると、後方からドアが施錠される音がした。

……まぁ、オートロックなんだし、ね……。

　後ろを振り返り、オートロックのドアを一瞥すると、髪を撫で付けながら前に向き直って、歩みを進める。

　あの夜での自分の行動が頭を過り始め、恥ずかしさが込み上げてくる。

……やれやれ、ね……何に、ビクついていたんだか……。

　溜め息混じりにホールに辿り着くと、エレベーターのボタンを押した。

ゴウゥゥゥンッ！

　低く鈍い音を立てながらエレベーターが開くと、軽く深呼吸をして乗り込む。

……十三階、ね……。

　【13】と表示されたボタンを押すと、エレベーターが上昇を始めた。

……１３０１号室……兄さんの部屋……。

　私が、もともと行こうとしていた部屋。

　現時点では、その部屋に行くことに意味を見出せないのだけど……。

……この数日間の……出来事……その……終着点として……。

　私が前に進むために……。

　乗り越えるために……。

　必要な事……。

　私自身がそう思う。

　儀式のようなモノ……。

「ん？」

　何か、呻くような声が聞こえた気がする。

　階層を確認すると、【９】の数字が液晶ディスプレイに表示されていた。

……前と同じ所、かな……。

　ワイヤーか何かが軋んだ音だったのだろう。

　夜中に聞いたら、かなり不気味な音。

　実際に、昨夜はそうだった。

……やれやれ、ね……。

　肩を竦めて苦笑すると、エレベーターの上昇速度が落ちた。

ゴウゥゥゥンッ！

　ドアが開き、オレンジ色に照らされた十三階のエレベーターホールが現れる。

　エレベーターを降り、そのホールに立つと、大きく息を吐いた。

……ここで……篠美は……。

　〈篠美〉が死んでいた場所。

　アノ留守電の直後に訪れた場所。

『……まだ残ってるみたいだな……中々、な……』

　ふと、タカハタさんの言葉が頭を過り、それに呼応するように、床に視線を這わせる。

……あれ？　……何も……。

　そう。

　床には何もない。

　血の跡も……。

　吐瀉物の跡も……。

　汚れらしいモノは、見受けられない。

……やっぱり……嫌味、だったのかなぁ？

　ハァと溜め息を吐くと、前髪を手で払いながら、１３０１号室のドアの前に向かう。

……いよいよ……これで……。

　鍵を開けると、一度だけ大きく深呼吸をして、勢い良くドアを開けた。

「ここが……」

　ドアを開けると、廊下の方から陽の光が入って来ているのがわかった。

　照明を点けていなくても、充分に明るい。

　この上の部屋とは大違いだった。

……やっぱり……造りは同じみたい、ね……。

　そう。

　マンションなんだから当たり前、と言っていいかもしれないけれど……。

　このマンションは全階層が同じ造りになっている。

　隣の部屋は、こちらと対称的な造りになっている。

　叔母さんに見せてもらった、このマンションの見取り図ではそうなっていた。

……さてさて……奥は、と……。

　目の前のドアを一瞥し、玄関を上がって廊下に進むと、リビングに続くドアが先に見えた。

……全く、同じ……ん……あれ……？

　何か、違和感を感じた。

　何だろう。

　違う。

　何かが……。

　髪をかき上げ、周囲を見回した時。

「あっ！」

　思わず、声を上げてしまった。

　同時に、不快感を覚える。

「……これ……」

　廊下の右側の壁。

　おそらく、この壁の向こう側は和室とその押入れがある。

　その壁に……。

　１４０１号室では、この廊下の右側は何もなく、壁続きだった。

　しかし、この１３０１号室は……。

……扉が……ある……。

　そう。

　この右側の壁に……。

　和室に入るための、襖があった。

　思い返せば、叔母さんが見せてくれたこのマンションの見取り図。

　その見取り図にもこの扉は表示されていたと思う。

……じゃあ……何で…………１４０１号室には……。

　脳裏に過るモノがあった。

〈徘徊する妻の怨霊〉

　耳の奥で……。

　あの音が……。

　ノックする音が……。

　壁を叩く音が……。

　響き出す。

……もしかして……。

　恐怖感が呼び起こされ、急激に高まり出す。

　愛里ちゃんの言葉が……。

　柴崎さんの言葉が……。

　頭の中でぐるぐると駆け巡る。

……妻の……遺体を……埋めた……。

　叔母さんの言葉が……。

　カワモトさんの言葉が……。

　思い出される。

……仲が良い夫婦……三年前に……部屋を出た……今、奥さんはいない……今日は、連絡が取れない……１４０２号室に住んでいる……。

　あの中年男の……。

　タカハタの声が……。

　頭の中で谺する。

……もしかして……もしかして……。

　恐怖感を無理やり押し込むように首を強く振ると、廊下を駆け出して、玄関に向かう。

……１４０１号室の……廊下の壁……和室への扉があった場所……。

　耳の奥で残響する……。

　あの音……。

　壁を叩くような……。

　あれは……。

　やっぱり……。

　〈アノ噂〉も……。

……本当、なの？

　玄関に辿り着くと、バッグから携帯を取り出しながら急いで外に出た。