フロアーⅩⅢの心象

終章

朝-1

「何だか気疲れするぅ。休んだはずなのにぃ」

　一日振りの我が家。

　リビングに入るや否や、溜め息を吐きながらソファに身を埋める。

「まあ、仕方ないわね。そういう体験をしたんだから」

「厄年じゃないはずなのに……」

　また溜め息を吐きながら、髪をかき上げた。

「まぁ、転機の年ってことじゃないの？　国の政権も変わったことだしね！　何か影響してるのかもね？」

　叔母さんはそう言って笑うと、私の隣に座った。

　そう。

　今年。

　私が二十代後半に突入してから、ちょうど一週間後。

　朝の新聞には、政権交代の文字が躍っていた。

　政権が変わった年。

　どうやら、叔母さんの言うように、私の人生に大きな影響を与える年でもあったよう。

……初めて、入院したし……一日だけど、ね……。

　ストレスと心身疲労による、ナンタラカンタラ……医者がそう言っていた。

　命に別状はなく、ゆっくりと休めば治るみたい。

　それでも、大事を取って、様子見を兼ねての一日入院をした。

……でも、哉子叔母さんがいなかったら……どうなっていたか……。

　髪をかき上げると、軽く息を吸い込みながらソファに座り直し、上目使いに叔母さんを見据える。

「ありがと。哉子叔母さんには助けられてばかり、ね」

　日付でいうところの、昨日に当たる日。

　あの１４０１号室で気を失い、病院のベッドで目覚めたのが、その日の昼間。

　叔母さんが自分の車で私を病院に運んでくれていた。

　奇しくも、私が四日前に来院した病院。

　そして、兄の遺体と対面した病院に……。

「いいのよ、大事な姪っ子だからね！　出来る限りの事をするのは当たり前よ！」

　叔母さんはそう言うと、足を組み、長くウェーブの掛かった茶髪を撫でつけながら、ツーウェイバッグを私の膝の上に置いた。

「……そういえば、何か分かった？」

　膝の上に置かれた私のバッグを開け、覗き込んで目当てのモノを探す。

　叔母さんには、全てを話してある。

　兄の事。

　〈噂〉の事。

　〈篠美〉の事。

　私がこの数日間で体験した事。

　そして、それらに関する、現時点での私の憶測。

　その上で、叔母さんに調べてもらっている事があった。

「これでしょ？　……そうね、水香の予想通りよ」

　そう言いながら、叔母さんは上着から取り出したモノを手渡してきた。

「そう、やっぱり、ね……」

　渡されたモノを眺め、そう呟く。

「知り合いの専門家に見てもらったからね。間違いなく、合成写真よ！」

　そう。

　叔母さんに頼んで調べてもらっていたモノ。

　写真。

　１４０１号室で見つけた写真。

　兄と女性が並んで立っている写真。

　そして、この写真は合成。

　おそらく、この女性は……。

〈篠美〉

　本人かどうかは……後で、確認できるはず。

「かなり、精巧に作ってあるみたいね。素人にしては大したモノみたいよ」

「そうなんだ、だから……」

　１４０１号室で……。

　この写真や、他の写真を初めて見た時。

　あの時に感じた違和感。

　そして、この写真を改めて見た時。

　何となく、気付いたこと。

……私の直感も……中々のモノ、ね……。

　小さく溜息を吐くと、写真を向かいのテーブルの上に置いた。

「どうするの？　行く？　それとも、少し休む？」

　そう言って、叔母さんは腕を組んで、私を見据える。

「うん、行く。でも、その前に……」

　そう答えると、バッグを脇に置いて、立ち上がる。

「ああ、勇也の部屋ね？　私も行くわ」

　叔母さんは察したように立ち上がり、私の肩に手を置いた。

「ありがと」

　顔だけ振り返ると、笑顔で感謝の言葉を返した。