フロアーⅩⅢの心象

夜半過ぎ-3

「階段も、ね……」

　階段を見上げ、そう呟く。

　十数段の階段。

　上にいくほどに暗い。

　踊り場の辺りは、真っ暗と言っていいぐらいに何も見えない。

　明かりがないと、この階段を使用するのは危険だと思う……。

……この階段を……。

　不意に、脳裏に過る言葉があった。

【階段の上り下りは欠かしていません】

　〈篠美〉の手紙に書かれていた言葉。

　この階段を〈篠美〉は上り下りしていたのだろうか……。

　エレベーターを使わずに、この階段で……。

　兄の家に……。

……ダメ、考えたら……。

　〈篠美〉がこの階段を上っていく姿を想像してしまう。

　見たこともないのに……。

　その姿が……。

　厚めのメイク……。

　黒髪のロングで白い服装の……。

　甘い香りを漂わせて……。

　踊り場の暗闇に消えていく姿を……。

……違う……。

　想像と……。

　鼻の奥で甦るアノ匂い……。

　それらを振り払うように、額に手を当てて首を振る。

……違う、違う……。

　そう。

　柴崎さんから聞いた。

　〈徘徊する妻の怨霊〉

　そして……。

　写真に映る兄の彼女……。

　それらが、想像に投影されただけ……。

……考え過ぎ……。

　溜め息を吐き、踊り場の暗闇を一瞥すると、後ろに振り返る。

　胸に手を当てて、目の前のエレベーターに近付く。

　速くなっている鼓動を手に感じながら、階層表示ランプを一瞥し、エレベーターのガラス窓を覗き込んだ。

……故障、じゃないよね……。

　窓の向こう側が暗い。

　だけど……。

　階層表示は【１】が点灯していた。

　一階にエレベーターがあるということ。

……これも、省エネ？

　髪をかき上げる自分の姿を、鏡と化したガラス窓に見てから、上りのボタンを押した。

……やっぱりね！

　ボタンを押した直後、エレベーター内に明かりが灯る。

ゴウゥゥゥンッ！

　明かりが灯ると同時に、低く重い音を立てながらドアが開いた。

……大丈夫、よね……。

　後ろを振り返り、周りを見回す。

　ホール。

　スロープ。

　その先のエントランス。

　そして……。

　階段。

……行こう……。

　異常がないことを確認すると、バッグを掛け直しながら、エレベーターに乗り込んだ。

「……はぁ」

　エレベーターに乗り込み、溜め息を吐くと、ドアが閉まった。

……溜め息ばかりしてる……。

　そう。

　兄の四十九日の後……。

　風邪を引き、病院に行ってから……。

　その時から……。

　いや……。

　もっと前からかも……。

　二十代後半に突入してから、かも……。

　それとも、兄が死んでから……。

　わからない、いつからだろう……。

……今年は……滅入ることばかり、かな……。

　また溜め息を吐くと、操作パネルに向き直り、【14】と表示されたボタンを押した。

グゥゥンッ！

　一瞬の浮遊感と同時にエレベーターが動き出し、ガラス窓に映る景色が変わり出す。

……まずは、哉子叔母さんに会って……。

　今のこの状況。

　〈篠美〉の存在。

　兄の家について。

　叔母さんには、色々と話したいことがある。

……何か、分かるかも……哉子叔母さんなら……。

淡い期待を胸に、前髪を指で払い、操作パネル上の液晶画面に視線を移した。

……四階……。

　現在の階層を確認すると、バッグから１４０１号室の鍵を取り出し、それに取り付けられた楕円形のプレートに視線を落とす。

……兄さんの……そして……。

　プレートに書かれた数字を見ていると、不快感が湧き上り出す。

　同時に、息苦しくなり、鼓動が速くなってくる。

　１４０１号室という部屋に嫌悪感すら覚え始めているよう。

……何とか、しないと……。

　バッグに鍵を仕舞いながら首を振り、大きく息を吸い込み、気持ちを落ち着けようと試みる。

ううぅ……ぉぅ……ぅぅ。

「えっ?!」

　突然、気味の悪い呻き声のようなモノが聞こえ、全身が総毛立ち、思わず声を上げてしまった。

……何、何？

　咄嗟に周囲を見回し、声の出所を探す。

……どこから？

　エレベーターの中からではなかった気がする。

　外から聞こえたような……。

　思い立ち、ガラス窓から外を窺う。

……何も…‥ない……。

　ただ、エレベーターホールの景色が下に流れて行くだけ。

　異常はないように思える。

……怨霊、とか？

　あの、〈噂〉の……。

　殺され埋められた妻の怨霊が……。

　呻き声を上げながら、階段を徘徊しているのだろうか……。

……まさか、兄さんは……。

　頭に過った想像に寒気を覚え、恐怖が心に染み渡り出す。

……怨霊に遭遇して……。

　兄の家は十四階。

　そして、死んでいた場所は十三階。

　もしかしたら、十四階でエレベーターを降りた時。

　階段を上る怨霊に遭遇してしまったのでは……。

　そして……。

　家に入ることができず、階段を使って……。

　逃げた……。

　だけど、十三階のエレベーターホールで追いつかれ……。

　殺された……。

……いや、まさかね……そんなこと……あるわけない……。

　首を振り、苦笑して髪をかき上げると、天井の照明を見上げた。

……さっきの声……あれは……。

　違う気がする。

　改めて考えてみると……。

　人の声ではなかったような……。

　呻き声とかではなく……。

　何かが擦れたような……。

　ワイヤーか何かが軋んだような音。

　そんな気がする……。

　怨霊のわけがない。

……そう……そのはず……。

　心の中でそう決めつけ、大きく息を吸い込みながら、現在の階層を確認する。

……十三階、ね……。

　ガラス窓に十三階の景色が映り、下に流れて行った。

　兄が死んでいたエレベーターホール。

　あっという間に通過してしまったよう。

……次ね、十四階……。

　大きく息を吐きながら、バッグの中に手を入れ、スタンガンを掴む。

　エレベーターの上昇速度が落ち、ガラス窓の上方から十四階の景色が映り出す。

「大丈夫、大丈夫……」

　そう呟きながら、スタンガンを取り出し、大きく息を吸い込んだ。

ゴウゥゥゥンッ！

　低く重い音を立てながら、ドアが開いた。