フロアーⅩⅢの心象

夜半過ぎ-1

「５６６０円です」

　初老のドライバーが穏やかな口調で料金を告げてきた。

　手にした携帯から二百六回目のエラー音をさせた後、バッグから財布を取り出す。

「ロック、解除できませんね」

　笑顔でそう言うドライバーに、五千円札と千円札を一枚ずつ渡すと、携帯をバッグに入れた。

「やっぱり、簡単にはいきませんよね」

　苦笑を浮かべ、ドライバーにそう答える。

「３４０円のお釣りです……ロックの解除、頑張ってくださいね」

　ドライバーに作り笑いで返すと、硬貨を受け取り、それを財布に入れてタクシーを降りた。

……こんな夜中に、来る事になるなんて……。

　溜め息をしながらバッグに財布を仕舞い、目の前のマンションを見上げる。

〈SICマンション・タイプWB・三号棟〉

　十五階建てのマンション。

　この十四階に兄の家がある。

　そして、叔母さんとの待ち合わせ場所。

バタンっ！

　ドアの閉まる音に振り向くと、タクシーが走り出した。

　タクシーが角を曲がるのを見届けると、バッグから私の携帯を取り出し、時刻を確認する。

……一時……三十六分、ね……。

　もう少しで丑三つ時。

　タクシーの走行音が聞こえなくなり、辺りは静寂に包まれた。

　髪をかき上げて空を見上げると、見事な名月が浮かんでいる。

　パッと見は満月だけど、目を凝らすと、僅かに欠けているのが分かる。

「不気味、ね」

　マンションに視線を移し、そう呟いた。

　中秋の名月に照らされた白塗りのマンション。

　見上げたマンションの窓には、どれも明かりが灯っていない。

　そのせいか、人の気配も全く感じられない。

　目の前のマンションは、日中に来た時とはまた別の、異様な雰囲気を醸し出していた。

……やっぱり、気が引ける……。

　自宅での出来事。

　日中での出来事。

　この数日間の出来事。

　思い返すだけで、不快感が湧き上る。

　このマンションを見るだけで、思い起こされる。

〈篠美〉

　この名前。

　私にとっての、恐怖の代名詞になりつつあるよう。

……でも、このままじゃ……。

　そう。

　このままでは何も変わらない。

　何も分からない。

　逃げるだけではいけない。

　知らないといけない。

　〈篠美〉は何者なのか……。

　兄との関係は……。

　そして、〈噂〉……。

　全てを知らないと……。

……前に、進めない……でも……。

　地面に視線を落とし、大きく溜め息を吐いた。

　自分の限界を感じていた。

　精神的に参ってきている。

　疲れと、病み上がりのせいもあると思う。

　だけども……。

……兄さんのせい……。

　そう。

　全ては、興味本位で兄の事を調べ始めたせい。

　ゲーム感覚で始めた事。

　今では、兄に関わるモノ全てが、私の心にダメージを与えている。

　克服するために……。

　兄に関わるモノを、解き明かさないと……。

……でも……私一人では……もう……。

　顔を上げ、大きく息を吸い込み、エントランスを見据える。

　二枚のガラス製の扉が開けっ放しになっていて、風が吹く度に、その扉がカタカタと震えていた。

……私みたい……。

　苦笑し、溜め息を吐くと、携帯をバッグに仕舞った。

……まずは……哉子叔母さんに、会おう……。

　前髪を指で払うと、バッグを掛け直し、エントランスへ歩き出した。