フロアーⅩⅢの心象

昼過ぎ-2

「なん、なの……」

　全身から血の気が失せる。

　総毛立ち、寒気を覚える。

　先程までの明るい気持ちが一転し、恐怖へと変わる。

……何なの……何があったの……女って……。

　兄は何をしたのだろう。

　彼女に何があったのだろう。

　あの女とは……。

……浮気？

　目を瞑り、大きく息を吐く。

　兄が浮気をしたのだろうか。

　他の女性と会っていたのだろうか。

　だから、彼女の怒りが、この手紙に表れているのだろうか。

　兄はいつから……。

……ん？　……あれ……ちょっとまって……。

　何かがおかしい。

　違和感を覚える。

　青い封筒に入った手紙。

　ダンボール箱の中に入っていたモノ。

　郵便受けに入っていたモノ。

　兄が死んでから、溜まり出した郵便物と考えるのが妥当。

……そうなると……まさか……。

　写真に写った彼女の笑顔が頭に浮かぶ。

　この手紙の差出人は兄が死んだことを知らないということになる。

　一緒に住んでいる彼女が知らないということは考えられない。

　況してや、こんな手紙を送ることも考え難い。

……いや、でも……。

　兄と彼女……いや……〈篠美〉が、すでに別れていたとしたら……。

　〈篠美〉が兄に未練があり、これらの手紙を投函していたのだとしたら……。

……この内容は異常……尋常じゃない……。

　読むだけで、戸惑いと恐怖が湧き上がる。

　明らかに常軌を逸した内容の手紙。

　〈篠美〉の兄に対する、狂気と言える執着心が感じ取れる。

……じゃあ、あの女とは？

　兄の次の彼女？

　浮気相手？

　〈篠美〉と別れる原因となった女……。

　誰？

……でも……そうなると……。

　別れた彼女の写真をいつまでも飾っていることに違和感を覚える。

　写真に写る彼女は〈篠美〉ではないと考えるべき、かな。

　だとすると、手紙の中の【あの女】とは、写真に写る彼女のことになるのかも。

……それなら、この手紙は……。

　写真の彼女から兄に宛てたモノではない。

　だけど、兄の部屋の郵便受けに入っていたモノ。

　兄に宛てられたモノであることは間違いないと思う。

……じゃあ、誰から送られたモノなの？

　両肘をテーブルの上に突き、頬を抱えて、便箋を凝視する。

……元カノ……ストーカー……誰かの悪戯……。

　この手紙。

　筆跡が読み進める程に乱暴になっていく。

　最後の【あのおんな】という文字が他の文字より、二回りぐらい大きく、筆圧が強いよう。

　何にしても、良い気分にはなれない。

　兄にこういう手紙を送る人が存在する。

　それは、事実。

……他の手紙は……。

　レモンティーを一口飲み、数回、深呼吸をして、気持ちを落ち着ける。

　箱の中から、上の方にある青い封筒を一つ取って、中を開ける。

　髪をかき上げると、便箋に目を落とした。

【 こんばんは。

　 今日は天気も良く、月が綺麗です。

　 三日後が満月ですから、その時も天気が良いといいのですが。

　 ところで、最近、会う機会が全くありませんね。

　 帰りも遅いようですね。

　 次の満月を一緒に見られるといいんですが、ごめんなさい。

　 今回はここまでにします。

　 ご自愛くださいね。　　　　　　篠美 】

　普通の内容。

　先程の手紙とは大違い。

　異常な内容を書くとは、到底思えない。

　それに、この手紙……。

　もしかしたら、何かが分かるかもしれない……。

　キーワードが一つある。

【三日後が満月】

　この言葉。

　正しいのであれば、この手紙が投函された日が分かるかも……。

……帰ったら、ネットで調べてみよう……。

　軽く息を吐いて、メロンパンをかじると、レモンティーで流し込む。

　続けて、箱の中から封筒を一つ取り、中の手紙を読んだ。

【 何通目になるでしょうか。

　 手紙を送るのにもすっかり慣れたようです。

　 そういえば、最近気付いたんですが、あなたは部屋の鍵を掛けないのですね。

　 下の玄関に鍵が掛かっているとはいえ、不用心ですよ。

　 代わりに施錠しておきましたけど、泥棒でも入ったら大変です。

　 実際、過去のことですがマンションに泥棒が入ったそうですよ。

　 お仕事が忙しいとはいえ、しっかり、防犯対策してくださいね。

　 今回はここまでにします。　　　　　　篠美 】

　兄は不用心のよう。

　そういえば、たまに実家に来た時も、鍵を掛け忘れて、帰っていたと思う。

……やれやれね……兄さんは……あれ？

　ふと、違和感を覚えた。

　今の手紙の内容。

　そう。

　何か引っかかる言葉が……。

……そんな……嘘……。

　閃くモノがあった。

　同時に、嫌な想像が頭を駆け巡り出す。

　心臓が強く脈打ち、再び全身に寒気が走り、逃げ出したい衝動に駆られる。

　もしかしたら……ここにいたら……。

……鍵を掛けない……。

　考えたくないけど、考えなければいけない。

　当たってほしくないけど。

　もしかしたら……逃げないと。

……代わりに施錠……。

　呼吸を浅くし、息を潜める。

　ゆっくりと立ち上がり、辺りを慎重に見回す。

　もしかしたら……危険。

……篠美は……彼女……元カノ……それとも……。

　髪をかき上げ、ゆっくりと深呼吸する。

　辺りに注意を配りながら、テーブル上の手紙と、箱の中の青い封筒を私のバッグに移す。

　もしかしたら……。

……篠美は……この家に……。

　先程の推測と、嫌な想像がリンクする。

　考えたくない答えが……。

　正しくないかもしれないけど……。

　もしかしたら……。

「今も……住んでる、の？」

　風が止み、カーテンのはためく音が止まった。

　室内が静寂に包まれ、重苦しい雰囲気が立ち込める。

　どうしようもない程の、寂しさと不安が湧き上がり、すぐさま恐怖へと変換されていく。

「まさか、ね」

　後ろ髪をゆっくりと撫でつけると、声を出し、静寂を破った。

　胸に手を当てると、ゆっくりと深呼吸をして、荒くなりそうな呼吸と鼓動を抑える。

……考え過ぎ……そんな感じはしない……。

　テーブルの上を良く見ると、薄っすらと埃が溜まっている。

　おそらく、他の家具も同様。

　この家に入った時の空気感も……。

　現在、人が住んでいるようには見受けられない。

……だけど……篠美は……。

　【代わりに施錠した】と書いている。

　だとすると、この家の鍵を持っているということになる。

……やっぱり……でも……。

　写真の彼女？

　それか、元カノ？

　どちらにしても、この家の合鍵を持っている存在。

　〈篠美〉は兄と親密な関係であったということ。

……でも、そうじゃなかったら……。

　自分の推測に身震いし、思わず周りを見回す。

　明かりの灯った室内。

　遮光カーテンが再びはためき出し、その音だけが辺りに響いている。

　一度だけ強く瞬きをして、小さく溜め息を吐く。

……篠美は……。

　ストーカーかもしれない。

　それに、この家に侵入していると思う。

　かなり危険な存在。

「もしかして……」

　ふと、玄関に置かれた靴が思い出された。

　くたびれた感のある白いハイヒール。

　履きやすいように、綺麗に揃えられた靴。

　部屋中に漂う甘い香気。

　鼻の奥でオードトワレの香りが強みを増し、呼応するように、不安と恐怖、焦燥感が心に広がり出す。

……篠美は……今、この家に……居るかもしれない……。

　この家の何処かに、潜んでいるのかも。

　私の動向を窺っているのかもしれない。

　思えば、部屋中を隈なく捜索したわけじゃない。

　クローゼットの中も。

　パイプベッドの下も。

　浴室も。

　トイレも。

　探してない所はまだまだある。

　身を潜めることができる場所はいくつもある。

……どうしよう……いや……でも……まだ決まったわけじゃ……。

　そう。

　〈篠美〉がこの家にいるとは限らない。

　私の単なる憶測……想像。

　確認したわけではない。

　だけど……。

……確かめたくない……。

　前髪を払い、額に手を当て、床に視線を落とす。

　万が一、〈篠美〉に出くわしたら……。

　あの手紙を書いた、狂気の女が目の前に現れたとしたら……。

『……まだ残ってるみたいだな……』

　不意に、アノ中年男の声が、耳の奥で響き出す。

　ホールの床を見ながら、発した言葉。

　思い出したくない言葉。

　それに連動して生じる、不快感を呼び起こす憶測。

……嘘……違う……兄さんは……。

　頭に紅いイメージが浮かぶ。

　ホールの床がそのイメージで染まっていく。

　床に倒れた兄が……。

　その傍らに立つ、顔の分からない女……。

「……篠美……」

　兄は……。

　心不全……。

　そのはず……。

　でも……。

……兄さんは……殺され、た……？

　いや。

　そんなはずはない。

　殺人は大事件。

　そうだとすれば、ニュースになっているに違いない。

　それに、警察の人も私にそう伝えているはず。

……じゃあ、何なの……。

　警察が隠蔽している？

　兄は何か大きな陰謀にでも巻き込まれたの？

　それとも……。

……何考えてるんだか……話が、飛躍し過ぎ……。

　髪を撫で付け、大きく息を吐いた。

……とりあえずは……。

　そう。

　あれこれと考えている場合ではない。

　〈篠美〉が何処かに潜んでいるかもしれない。

　その可能性がある限り、この場から立ち去ることが先決。

「バッグに……」

　私のツーウェイバッグ。

　そのサイドポケットに忍ばせているモノがあった。

……痴漢撃退スプレーが、あったはず……。

　バッグのサイドポケットをまさぐり、目当てのモノを探す。

　数年前に買ったモノだけど、まだ使えるはず。

　数ヶ月前に初めて使った時は、効果が絶大だった。

……あった……これがあれば……。

　小さいスプレー缶を取り出すと、右手に構える。

　ノズルを前に向け、噴射ボタンを押してみた。

プシュっー！

　液体が噴射され、鼻を刺激する臭いが漂い出す。

　いきなり襲ってくるような事はないかもしれない。

　話で解決できればいいのだけれど……。

　用心するに越したことはない。

「よし！」

　バッグを肩に掛けると、スプレーを前に構えて、ゆっくりと歩き出す。

　耳を澄まし、周囲を警戒しながら、忍び足で歩く。

　しかし、遮光カーテンのはためく音が強くなり、耳障りになってきていた。

……スタンガンでもあれば……。

　廊下を歩き、前方に構えた小さなスプレー缶を一瞥し、小さく溜め息を吐いた。

　自分の部屋の机に保管してある、黒く如何にもな造形のモノ。

　その未だ使われた事のない、護身用アイテムを思い浮かべ、その心強さを想像する。

……やっぱり、常に持ってないと……。

　護身用なのに、持ち歩いていないことに後悔する。

　手軽さでスプレーを携帯しているとはいえ、スタンガンもバッグに入れることは出来る。

　多少、邪魔になるかもしれないけれど、今後はバッグに忍ばせておいた方がいいかも。

……嫌な、予感がするしね……。

バタァンっ!!

「きゃぁっ?!」

　廊下の半分ほどを過ぎ、玄関のドアが見えた時。

　突然、後ろのドアが大きな音を立てて閉まった。

　心臓が跳ね上がり、思わず叫び声を上げ、弾みでスプレー缶を落としてしまった。

……何、何、何?!

　鼓動が速くなり、気が動転する。

　急激に寒気が走り、全身が震え出す。

……篠美?!　……いる?!

　振り向くことが出来ない。

　身体が硬直し、足が竦む。

　前方を凝視し、その場に崩れ落ちそうになるのを、必死に堪える。

　耳を澄まし、物音に集中しようとするが、自分の荒くなった呼吸に遮られる。

……逃げなきゃ、逃げなきゃっ!!

　唇を噛み、拳を握る。

　乱れた呼吸ながらも、大きく息を吸い込み、息を止める。

　そして、次の瞬間。

「っっ!!」

　全身に力を籠め、床を蹴り、走り出した。

　玄関に向かい、ショートブーツを拾い上げると、そのままドアを開けて外に出た。

「あっ！」

　薄暗いホールに出ると、エレベーターがこの階に止まったままであることに気付いた。

……良かった！

　息を切らし、下りのボタンを連打しながら、１４０１号室のドアを凝視する。

「早くっ！」

　ほんの数秒のはずなのに、とてつもなく長く感じられる。

　今にも、１４０１号室から、〈篠美〉が飛び出してくるのでは……。

　嫌な想像が頭を駆け巡る。

ゴウゥゥゥンッ！

　重い音を立てて、エレベーターのドアがゆっくりと開いた。

　エレベーターに飛び乗ると、すぐに一階のボタンを押し、閉じるボタンを連打する。

「早く早くっ！」

　両サイドから閉じ行くドアを一瞥し、ホールに視線を移す。

　〈篠美〉が飛び乗ってくるのではないだろうか。

　私をエレベーターから引きずり出そうとするのでは……。

　どうにも、嫌な思考を払うことが出来ない。

ゴウゥ！

　エレベーターがゆっくりと閉まり出す。

「早くっ！」

　まだドアは閉まりきっていない。

　〈篠美〉がこのドアを開けてくる可能性はある。

　兄のように、ホールで……。

　鼓動が尋常じゃない程、速くなっている。

　生きた心地がしない。

ゥゥンッ！

　ドアが完全に閉まった。