フロアーⅩⅢの心象

昼頃-3

「……なん、なの……」

　明かりで照らされた薄暗いホールで呆然と佇み、下へ下へと点滅していく階層表示のランプを目で追う。

……何だったの……。

　理不尽な状況。

　まだ、思考がはっきりとしていない。

　色々な意味で置いてけぼりを食らわされたような。

　何が起きたのか。

　何が起きていたのか。

　何だったのか。

……何が……私が、悪いの？　……訳わかんない……。

　戸惑いや不安という感情が、憤りに変換されていってるよう。

　苛立ちが湧き上がり、ぶつけどころのない気持ちを持て余す。

……何なの、あのオッサン……それに、このマンション……。

　何であんな対応をされなければならなかったのか。

　兄の部屋に来たかっただけなのに……。

　いや、正確にはそれだけではないのだけれど……。

　それにしても、分からないことだらけ……。

……やれやれ、ね……ここで考えてても、しょうがない……。

　一度だけ深呼吸すると、辺りを見回してみた。

……やっぱり、暗い……変な造り、ね……。

　エレベーターと向かい合う形で階段があり、上りの方が明らかに段数が多い。

　それに、ホールの照明が乏しいせいで、踊り場の方まで明かりが届いてない。

　下りの方は廊下が数メートルあり、その先は数段の階段があるように見える。

　とにかく、暗くてよくわからない。

……踊り場に……電気はないのかな……。

　この状態だと、階段を使用するのは難しい。

　懐中電灯か何か、明かりになるものがないと、危なくて仕方がない。

　それに……。

……何だか、気味が悪い……。

　踊り場に何かがいるような。

　誰かが身を潜めているような。

　嫌な想像が頭に浮かぶ。

『十三階のエレベーターホールで……』

　不意に、アノ通りの良い声が……。

『エレベーターのドアに……』

　タクシードライバーの言葉が思い出される。

……こんな時に……思い出さなくても……。

　霊安室で見た、兄の顔が脳裏を過ぎる。

　あの何とも言えない表情。

　あの時に覚えた異様な感覚。

　また、その感覚が甦り始めた。

　不安、疑心、驚愕、恐怖。

　その不快な感覚が心身に染み渡り出したように、寒気を覚え、呼吸が苦しくなる。

……兄さんは……。

　十三階のエレベーターホールで兄は死んでいた。

　心不全。

　怪死。

　異様な光景が想像させられる。

　エレベーターホールで……。

　心不全で死んでいた……。

　何があったの……。

　病気？

　事故？

　他に何が……。

……ダメ……考え過ぎ……。

　首を振って、思考を払おうとするが、嫌な想像と憶測が頭を離れない。

　今いる場所も悪いと思う。

　この薄暗い異様な雰囲気に包まれたエレベーターホール。

　負の要素が多すぎる気がする。

……とりあえず、部屋に……。

　心身を蝕む不快な想像を抑え込むように、右手で額を強く押す。

　そのまま前髪を手で払い、大きく息を吐くと、両側にある部屋を交互に見た。

……確か……こっちよね……。

　中年男が顎で指した方。

　エレベーターを降りて、左側にある部屋。

　そちらに身体を向けて立つと、髪をかき上げる。

……そういえば……鍵は……。

　中年男は『鍵は後で返せ』と言っていた。

　鍵を預かった覚えはない……。

　鍵を渡し忘れたんじゃ……。

　どうしたら……。

……もしかしたら、鍵がかかってないのかも……。

　大きく息を吸い込み、部屋に向かおうと一歩踏み出した時。

　何かが足に当たった。

　ダンボールだ。

　紙の山が入った蜜柑箱サイズのダンボール。

……あれ？　……何……？

　その箱を見下ろした時。

　何か光るモノを見た。

「あっ！」

　思い出した。

　あの中年男はオートロックの扉を開けた時。

　鍵をこのダンボールの箱の中に入れていた。

……やれやれ、ね……。

　溜め息を吐き、屈んでダンボールの中に手を伸ばす。

……１４０１……。

　手にした鍵に付いたプレート。

　その楕円形の表面にマジックで記された数字。

　兄の部屋を示す番号。

　やっと知ることが出来た部屋の番号数字。

「やっとね……」

　立ち上がり、ダンボールを足で１４０１号室の前まで押して進む。

……あれ？　……ちょっと待って……。

　ドアの前に立った時、疑問が過った。

……１４０１……十四階ってことよね……。

　そう。

　兄の部屋は十四階。

　１４０１号室。

　だけど、死んだ場所は……。

　十三階。

　中年男が一時的にエレベーターを停めたのも十三階。

　それは間違いない。

……何で……十三階で……。

　中年男が十三階で降りなかった時点で気付くべきだった。

　いや、そんな余裕はなかったかな……。

……タクシーで……ちゃんと聞いておけば……。

　今となっては仕方がないこと。

　そもそも、あの〈噂〉が絡んでくるなんて……。

　〈十三階の怪死者〉が兄のことだなんて……。

　考えつかなかったと思う。

　誰も……。

……いや、もしかしたら……一人、いる……。

　一重の細い目。

　ひょろ長い体格。

　どこか狐を連想させる人。

「……柴崎、さん……」

　そう。

　あの時、バイト先で柴崎さんがした表情、仕草。

　あれは、何かを知っているような。

　隠しているような。

　そんな、気がする。

……今度、柴崎さんに……聞かないと、ね……。

　心にそう決めると、軽く息を吐いて、鍵穴に鍵を差し込み、回す。

カチャンっ！

　軽快な金属音がホールに響き、ドアが解錠された。

「いよいよ……」

　鍵を引き抜くと、それをツーウェイバッグの中に入れ、レバー式のドアノブに手を掛ける。

……入ろう……。

　ゴクリと唾を飲み込むと、ノブを下ろし、ドアを引いて開けた。