フロアーⅩⅢの心象

昼時

「あっ！　切れてる、もうっ！」

　リビングのセンターテーブルに並べた昼食。

　それらを食べようとして、出鼻を挫かれた。

　目玉焼きに醤油をかけようとしたが、ビンからは数滴しか出てこなかった。

　だけど、めげない。

　醤油差しをテーブルに置くと、キッチンへ向かい、代わりになる調味料を探す。

……これしかないかな……。

　粗挽きの黒胡椒と塩を持ってテーブルに戻ると、それらを目玉焼きの白身の部分にだけふりかける。

　半熟の黄身と数滴だけかかっていた醤油を混ぜ合わせ、それをスプーンで掬って白いご飯にかけてよく絡ませると黒胡椒をふりかけた。

……美味しそぉっ！

　白いご飯が濃い目の黄色に染まり黒い粒で彩られると、私の食欲は一層かき立てられた。

　本来なら目玉焼きには醤油をかけるだけで充分なのだけど、さすがに醤油の量が少なすぎた。

　代用して作り上げたモノが意外に美味しそうで、気持ちが昂る。

「いただきます！」

　黒胡椒と塩がふられた白身を一口食べ、そして黄色いご飯を頬張る。

……美味しっ！

　予想通りの味に満足。

　食べてる時が幸せと言うけど、間違いないと思う。

　隠し味のバターが香るジャガイモと玉葱の味噌汁を啜り、垂れてきた前髪をかき上げる。

　髪は乾かしたばかりで少しシットリしていた。

……もっとちゃんと乾かさないとダメかな……。

　髪を撫でると、玉子の白身を一欠けら茶碗にのせ、ご飯と一緒に食べた。

　風邪はぶり返したくない。

　後でまたドライヤーをかけないと……。

……薬も飲まないと……。

　そう。

　万全を期さないとダメ。

　もうあんな辛い思いはしたくない。

　思い返せば、兄が亡くなったことを知ったその日から生活スタイルが乱れ始め、遂には体調を崩して風邪を引いてしまった。

……まあ、すぐに良くなったみたいだけど……。

　軽く鼻で笑うと、また味噌汁を啜った。

　葬儀やら何やらで忙しかったせいもある。

　精神的にも色々とダメージを受けていたのも間違いない。

……兄さんが死んだせい……。

　兄の急死で……私は独りになった。

　そう。

　急に孤独に陥った。

　天涯孤独というわけではないが、身近な血のつながりが無くなったことでの喪失感。

　悲しくないと言ったら嘘になるけど……涙は出そうにない。

　寂しい気持ちもあるが、それ以上にある不安感。

……兄さんの……死……。

　この不安感は孤独に対するものだけじゃない気がした。

　箸を置くと、額に手を当て、支えるように肘をテーブルに突く。

……そう……あれは、どういう……。

　ふと、病院の霊安室で見た兄の顔が思い出された。

　白い布で覆われた兄の顔。

　覆いが取り払われ、現れた……。

　青白い顔。

　間違いなく兄の顔。

　亡くなった人の顔を見るのは、これで三回目。

　どれも安らかな顔をしていた。

　だけど……。

……兄さんは……違った……と思う……。

　今でも鮮明に思い出せる。

　兄の顔は、安らいでいる……ようには見えた。

　どこかぎこちない感じがする。

　無理やり作られたような表情。

　私の考えすぎだろうか……。

　安らぎの中に苦しみを抱いているような、何とも言えない表情に見えた。

　その時、その兄の顔のように、私は何とも言えない感覚を覚えていた。

　悲しみ、不安、疑心、驚愕、そして、恐怖……。

　それらが入り混じったような異様な……不気味と言える感覚。

　今もその感覚が甦りつつあった。

……ダメダメ……別のこと考えなきゃ……。

　手に額を乗せたまま首を振って思考を中断し、切り替える。

……そういえば、急性の心不全って……言ってたかな……。

　兄は心臓を患っていたのだろうか。

　身体が弱かっただろうか。

……運動も得意だった気がするし、健康そうに見えたけど……。

　学生の時は陸上部に所属していたと聞いたことがある。

　陸上で何の競技をやっていたかはわからない。

　だけど、就職しても運動はしていて、体力的にも自信はあったよう。

……急性だから、体力とかは関係ないのかな……。

　一体、兄に何が起きたのか。

　急性とは言え、原因はあるはず。

　もしかしたら、兄は自分の死期を察していたのかもしれない。

　だから、亡くなるまでの数ヶ月、この家に頻繁に帰ってきていたのだろうか。

……女の人を連れ込んで？

　苦笑して、兄を見透かすように天井を見上げる。

　その先にある兄の部屋。

　そこで、兄は女性と親密な関係を築いていたのだろうか。

……やっぱり、家捜しが必要ね！　……それに……。

　決意を新たにすると同時に、先ほどの違和感を思い出した。

　階段を下りる前に感じた感覚。

　兄の部屋のドアと両親の寝室だった部屋のドアを見た時。

……何だったのかな……気になる……。

　閉じられた二つのドアを思い出そうとするが、はっきりと頭に浮かばない。

　直接、確かめた方が良さそう。

　額から手を外し、目の前の昼食を眺める。

「ごちそうさま、かな」

　美味しい昼食を前にしながら、置いた箸を再び取る気が失せていた。

　あれこれと考えたせい。

　好奇心が湧き上がってきたせい。

　キッチンに食べ残した昼食を持っていくと、味噌汁は鍋に戻し、残りはラップをして冷蔵庫に入れた。

……さて、行動開始ね！

　冷蔵庫を力強く閉めると、髪をかき上げた。

「あ！」

　髪に触れた時に気付いた。

……まずは、髪を乾かさなきゃ！

　また出鼻を挫かれたよう。

　やれやれと溜め息を吐くと、後ろ髪を首元から掬い上げて胸の前で垂らし、そのまま洗面所へと向かった。