体質が変わったので

第1027話 昏く冷たい海の底から（３）呼ぶ

　明子さんは怯えながらも、

「それが夫ならば迎えたい」

と涙ながらに言い、操吉君は、

「あれが親父なら、成仏して欲しい」

と言った。

「まずは、その正体を見てからですね」

　僕と直はそう言い、夜中、その死者が訪れるのを待った。

　仏壇の前の方に、明子さんは菜摘ちゃんを抱くようにして操吉君と並んで座り、その前に僕と直が座る。

　やがて、その時が来た。

　波音と共に独特の潮と腐臭とが混ざった臭いがして、位牌から水がこぽこぽと湧き出し、畳に流れ落ちて水溜まりを作る。

　すると今度は、ぼんやりと気配が凝り、腐乱し始めた男の姿をとった。

「時間が経ってるぞ」

「遺体の状態からして、瀬戸航吉さんじゃないのかねえ」

　明子さんと操吉君が、体を固くした。

　その死者は僕達に気付き、真っすぐにこちらへと歩いて来る。

　びしゃ、びしゃ、びしゃ。

　そしてすぐ前で立ち止まると、腕をこちらへとのばす。

　それを直の結界が弾くと、それは手を引っ込めた。

「あなたの名前はなんですか」

　訊くと、それは黒い穴となった眼窩をこちらへ真っすぐに向けた。

　　　　　昏い　冷たい　もう嫌だ　帰りたい

　　　　　寂しい　一緒に　誰か

「そうは行きません」

　それは、おおおお、と声のような海鳴りのような声を上げる。

「ほかの海難事故の被害者ですね。瀬戸さんを呼ぶ声に釣られて、勝手に入って来てしまっているんでしょうが、成仏しましょうか」

　　　　　お前も来い　海に沈め

　　　　　クライ　サビシイ　ツメタイ　

「ダメだな。

　直、逝こうか」

「はいよ」

　僕は刀を出し、直は瀬戸さん親子を守るようにしながら、札を用意する。

　その霊は、道連れが欲しいらしい。恐らく海で瀬戸さんと接触してパスができたのだろう。その瀬戸さんを呼ぶ家族の思いに乗り、瀬戸さん本人の代わりに自分が来たのだ。

　実体化して、腐臭が強くなる。それで明子さん達は、咳込んだ。

「もう、逝け」

　刀で斬りつけると、そこから浄力が入り込んで行き、それは形を崩しながら、踊るようにもがいた。そして、消えた。

　臭いも消えたし、水溜まりも消えた。

「これでもう──」

　言いかけたが、明子さんが泣き出した。

「あの人もこんな風に苦しんでいるんですか！？遺体も見つからなくて、まだ、冷たくて暗い海の底で、たった１人で！帰りたい、帰りたいって！」

　それで、菜摘ちゃんもわあわあと泣き出し、操吉君も下を向いて声を殺して泣き出した。

　僕と直は顔を合わせた。

　取り敢えず瀬戸家に出た霊は祓い、僕と直は島のホテルに入った。

「直、どうする？ちょっと、向こうに様子を見に行かないか？」

　直はううんと考え、言った。

「いたら？」

「取りあえず家へ帰らせて、安心させるとか。ほら、お盆だし」

「まあねえ。このままじゃ、残った親子も心配だよねえ」

「ああ。変な宗教に入りそうだ」

　僕も直も、思わずそれを想像した。そういう輩は、こんな弱った人の心につけ込むのだ。

「うん、それがいいねえ」

「じゃあ、小野さんに相談しに行こう」

　上司である小野篁が何と言うかわからないが、とにかく行ってみる事にして、あの世に僕達は向かった。

　小野さんは、腕組みをして、眉間にしわを寄せ、僕と直を見た。

「いちいちそんな事をするつもりか」

「いやあ、どうせお盆ですし。瀬戸さんにとっては初盆ですよぉ。ねえ」

　直がにこにことして言い、僕が続ける。

「それに、今回の場合、残った家族がこのままじゃまずいんです。後悔や不安や故人を引き寄せようとする念が強すぎて」

　小野さんは唸るようにして考え、そして、首をそちらに向けた。

「だ、そうです。瀬戸航吉さん」

　航吉さんは、困ったような顔付きで俯いた。