体質が変わったので

第975話 漂流する悪意（３）体験

　金山杏奈は棚橋恵斗の葬儀から帰ると、ベッドに寝転んでスマホをいじり出した。そして、『同じクラスの２人が焼け死ぬって、やばくない？』と河合満里恵とラインを送り始めた。

　そのうち急に眠くなり、あれよあれよという間に目を開けている事ができなくなる。そして、そのまま寝込んでしまった。

　が、気が付くと、幽体離脱のような状態で、ベッドを眺めるようにして床に座っているのに気が付いた。

「え。うそ！？」

　言った時、そばに誰かが立っているのに気付いて、目を向けた。

「高田！？」

　死んだときいている高田柚香が、自分を無表情な目で見つめていた。

　途端に、学校の掲示板を思い出して少し後ろめたくなった。

「何でここに？」

「棚橋さんと金山さんと河井さんなのよね。自分だけ逃げたとか、タバコとか、パパ活とか、ありもしない事を色々と書いたのって」

　ギクリとした。

「何でよ。何の事？」

「わかってるの。ほかの発言から、そうだって」

　それにカッとして、言い返す。

「それが何よ。タバコとかは、そうかもってだけで、断定してないわよ。それに、みんなそういう事書いてたじゃない。それくらい何よ」

　高田は嘆息した。

「本当に、わかってないのね。同じ目に遭わないと、あなたもわからないのね」

　なぜかギクリとした。

「あなたも？」

　高田はスッとベッドを指さした。そこには、河井が寝ていた。

「連れて逃げ出せるかどうか、やってみたら？」

「はあ！？」

　振り返ると、高田はいなかった。代わりに、あっという間に白い煙が充満し、炎の爆ぜる音と、息苦しさに押しつぶされそうになった。

　文句を言いたかったが、咳込むだけで、声も出せなかった。

　高田さんの飛び降りたビルにも全焼した家にも、高田さんはいなかった。

　それでも間違いなく、これが高田さんのした事で、その原因が学校の掲示板への書き込みの内容だと思われた。

「棚橋さんを殺したのが高田さんだとすれば、次は金山さんか河井さんだな。どっちだろう？」

「行って視るしかないかもねえ」

「仕方ないな、近い方は……河井さんか。こっちから行こうか」

　僕と直は、河井さんの家に向かった。

　住所を頼りに行き、河井さんに出て来てもらったが、どうも落ちつかない様子だ。

「どうかしましたか」

「あ、すみません。ラインでやり取りしてたら、急に変な感じで杏奈――金山さんが返事しなくなって。何かこんな日だから、気になって……」

　それを聞いて、僕と直は内心慌てた。向こうだったか、と。

　涙と鼻水とせきが止まらない。おまけに方向もわからなくて、パニックである。

「助けて！誰か！」

　言ったつもりが、出たのはせきだけだ。

　手を伸ばせば、ベッドに当たる筈が、何か熱いものに触って、慌てて手を引っ込めた。

　重力があるので天井と床はわかる。しかしそれ以外は全く分からない事に、金山はどうすればいいのかわからないでいる。

　どうしよう、助けて。この２つの言葉しか、頭に出て来ない。

　そのうちに、偶然窓辺に辿り着いたのがわかった。

　今ここから出るしかない。

　金山はそう思って、窓から外へダイブした。

　それで、ハッとした。

　急に居眠りから醒めたような感じがしたら、高田と向かい合ったままの姿勢だ。

「何も見えないでしょう？すぐそこなのに、何にもわからないでしょう？」

「え……あの」

「よくわかったでしょう。あなたも、死んだわね」

　それで思い出して、ベッドを見た。

「満里恵――え？」

　ベッドに寝ているのは、自分だった。

「死んじゃった」

　高田が言い、金山は血の気が引いた。

「まさか、あんた、恵斗を？」

「同じシチュエーションにしてみただけよ。だって、助けられるんでしょ？」

「グッ……それは……」

「そう、書いてあったもんね？」

　返す言葉を探している金山の背中に冷や汗が流れた。

「高田、さん。ごめん。軽い気持ちで、その」

　高田は何も言わない。

「だって、みんなその通りって！反対意見なんて出なかったじゃない！私だけじゃないでしょ！？」

「安心して」

　助けてもらえるかとホッとした金山は、高田の言葉に凍り付いた。

「全員、同じ事を試してもらうから」

「そっ――」

「さよなら」

　言葉が見つからない金山の足元に火が付いた。

「きゃっ！熱い！！やめて！！ごめんなさい！！ちゃんと訂正するから！！」

　高田は、悲し気な顔をして、

「もっと前に聞きたかったわ」

と言った。