体質が変わったので

第572話 百万両の夜景（2）浮世離れしたお嬢さん

　美里と千穂は、少しウインドウショッピングをしてから、混みあう雑踏を歩いていた。

　と、前方で、人波が乱れる所があるようだった。立ち止まるか何かしている人がいるらしい。

「あの女の子ね」

「個性的な恰好ね」

　１０代終わりくらいだろうか。辺りを物珍しそうに眺めまわす女の子がいた。大きなリボンをつけ、クラシックな感じのワンピースを着ていた。

　と、どこかの田舎から出て来た子と思ったのか、大学生くらいの下品な下心丸出しのグループが、チラチラと彼女に視線を送って何か相談しているのが見えた。

　美里と千穂は彼女に近付き、当たり前の顔をして話しかけた。

「待たせたかしら」

「行きましょう。もう、警部もお待ちですから」

　言い、両側から彼女を挟んでその場を離れた。

　そして、人混みから外れたところで、足を止めた。

「あのぉ」

「大丈夫。ついて来てはいないみたい」

　千穂が言い、２人は彼女と向き合った。

「あんまり良くない人に目を付けられていたみたいだったから」

「まあ。ありがとうございました。全然気づきませんでしたわ。こんなにたくさんの人が歩いているのも、大きな建物も、初めてなものでしたので、珍しくて、見とれてしまいましたの」

　２人は顔を見合わせた。

　どこのド田舎でも、テレビでならこんな風景は見慣れているだろうに。

「私は、霜月美里です」

「初めまして。私は成城院初音（せいじょういんはつね）と申します」

　そう言いながら、頭を丁寧に下げた。

　美里と千穂は、コソコソと話し合った。

「美里ちゃんの名前を知らないって、現代日本人？」

「まあ、初めて会った時、怜も私を知らなかったけど」

「怜君は特殊よ。その頃は特に、お兄さんと直君以外に興味が無かったから」

「どこかで閉じこもって生きて来たのかしら」

　にこにことしている、どこか浮世離れした初音は、辺りを見廻して、

「わあ、ガス燈がいっぱいだわ」

などと言っている。

「ガス燈？」

　千穂が首を捻る。

「随分古風ね」

　とてもではないが、このまま放り出すのは心配だ。

「成城院さん」

「あの、できれば、初音と呼んでいただけませんか。成城院の名は、今は忘れていたいので」

「わかったわ。初音さん。この後どこかへ行くつもりだったのかしら。私達はぶらぶらとしていただけだから、もし良かったら、案内するわよ」

「まあ！ご親切に、ありがとうございます！

　大して予定があったわけではございませんの。ただ、あまり世間を知らないものですから、見てみたいと」

　恥ずかしそうに答える。

「わかったわ。美里ちゃん、パンケーキはどうかしら」

「いいわね」

「まずはおやつにしましょ、ね」

「はい！」

　女子３人は連れ立って、歩き始めた。

　僕と直は、何かひっかかりは無いかと探していた。

　と、ＳＮＳをチェックしていた直が、眉を寄せた。

「んん？詰襟のハンサムな２０代の男の幽霊？」

「幽霊のコスプレか？前に魔法少女のコスプレをした２０代の女もいたしな」

「どうだろうねえ。でも、表情は真剣で、２．２６の頃の青年将校っぽかったって」

「……抜け出た霊の１体か？」

「聞いた話では、巫女と執事だけどねえ」

「執事って、あれだろ。『お嬢様の目は節穴でございますか』とか言って罵倒するか『わたくし、執事でございますから』でなんでもこなすスーパーマンか」

「何か、偏ってるねえ。でも、それは最近の執事だねえ。昔は、セバスチャン？」

「まあどっちにしろ、青年将校に見える格好はしてないと思うぞ」

「確かに。じゃあ、別口？影響が出始めたのかねえ」

「軍人か。追った方がいいかもな。暴れられたら、まずい気がする」

　僕と直は、青年将校の行方も追い始めた。