体質が変わったので

第364話 心霊特番・八甲田山（2）遭難者

　八甲田山。旧日本帝国陸軍が雪山を雪中行軍訓練をして遭難し、大量の犠牲者を出した山だ。映画にもなっており、『天は我を見放した』というセリフは有名で、映画そのものを見ていない人でも知っていたりするくらいだ。

　また色んな怪現象も起こっており、現在の自衛隊も冬はここで雪上訓練をするが、心霊現象に逢ったという人は少なくない。

　例えば、これだ。

「何、何、何！？」

　ミトングローブ左手右手が、テントを叩く音にびびりまくって震える。

　と、今度は、たくさんの行進する足音が近付いて来る。

「何か来た！？これ何！？」

「軍靴だよ！」

　えりなさんと高田さんが、震えあがって思わず手を取り合う。

「な、何か、取り囲まれてない？たくさん、人がいるでしょ！？」

　テントの周りに、たくさんの気配がする。

「大丈夫だよぅ、結界があるから」

「いいいるんだ」

「まあねえ」

「いますよ」

　スタッフも含め、震えあがる。

「他に、無人の別荘から１１９番通報があったとか、ドライブに行った人に憑いて家まで行ったとか、自衛隊員が訓練中に、窪地に発生したガスで亡くなった事もありましたよね」

　甲田プロデューサーが言って、ますます皆、震えあがる。

　その事故の事は僕も新聞で読んで覚えている。痛ましい事故だった。

「まあ、無理な計画だったんですよね、あの陸軍の訓練は。尊い教訓になりましたね」

　しみじみと語っているうちに彼らは歩き去って行き、静かになった。

　緑が濃い。

「ハイキングかあ。真夏でなければ良かったんだけどね」

　高田さんが言うのに、

「真冬だと、帝国陸軍の二の舞ですよ」

と返すと、

「秋とか春とかもあるでしょ」

と言われた。

　成程。

　僕達はテントで一夜を明かし、酸ヶ湯温泉を目指して山道を歩いているところだった。

「今日は酸ヶ湯ですねえ」

「山の幸だな。兄ちゃんと冴子姉にお土産探そうっと」

　僕と直は、まだ着かない酸ヶ湯温泉に思いを馳せていた。

　昨日の銅像での自撮り写真は、甲田プロデューサーが見せてくれないが、何とも嬉しそうに笑っていたので、何か写ってるんだろう。少し楽しみだ。

　と、それが来た。

　ピタリと足を止めた僕と直に、皆、どうしたのかと目を向けながらも、辺りを油断なくキョロキョロと見廻す。

「どうかしたの？」

　美里がさりげなく近寄って来、それに気付いた。

「足音がする？」

　ザッ、ザッ、ザッ。

　皆の顔から血の気が引く。

「ぐぐ軍靴だ」

「やばい、やばい、やばい、やばい」

　ミトングローブ左手右手、えりなさん、高田さんが、慌てる。

　そのうち、音は周りを取り囲んだ。

「助けて！」

　泣き出すえりなさんを宥めながら、その行軍中の兵士達の指揮官に視線を向ける。

「……そうですか。わかりました。お願いします。

　甲田さん。この先で、遭難者がいるそうです。彼らが見つけて、教えてくれました」

「すぐ電話――電波が入らない！」

「はい。それでその人達も、助けが呼べないのでしょう。行きますか。無理なら、僕だけでも行って来ますが」

　言うと、直と美里はすぐに怒った。

「遭難者を放っておけないわ。１人でどうにかなるの？女性がいたら困るんじゃないの？」

「そうだよう、怜。ボクも行くよ、勿論。ここからなら、もう霊的な心配はないしねえ」

　それで、皆で救助に向かう事に決まった。

　軍靴の音に囲まれながら山に分け入り、進む。

　道から外れてのショートカットだ。

　姿の見えない足音だけに囲まれてのハイキングは、だんだん深くなる山と、夕方に近くなっていく時計の針とのおかげで、心配を誘うようだ。

「大丈夫だよね？このまま遭難するのが俺達っておちじゃないよね？」

　コソッと高田さんが訊いて来るのも、わからなくもない。

「信用しましょう。まあ、万が一の時の連絡はつきますから」

「頼むね」

　そんな事を言いながら歩いていると、前の方で、座り込む人物が２人いた。

「ああっ！いた！」

　わああ、と皆が走って寄って行く。

　僕と直、見えないながらも美里は、彼らに向き直った。

「ありがとうございました。後は、引き受けました。

　あの、もう、あちらに逝かれますか？」

　彼らは白い歯を見せて首を振ると、ザッときれいに敬礼をして見せ、去って行った。

「お疲れ様ぁ」

　直も、礼を言って見送る。

「いい人たちね」

「帝国陸軍兵士として、放って置けなかったのかな。

　さて」

　遭難者の方に近付く。

「どうですか」

　遭難者は若い男女で、男性の方が足を捻挫しており、女性の方は、支えて運ぶにもここで力尽き、２人で座り込んでいたらしい。

「これから下山したら、真っ暗な山道を歩く事になって危険だ。ここで、今夜は泊まりましょう」

　甲田プロデューサーの意見に反対する人はおらず、僕達はテントを張って、もう一泊キャンプをする事になったのだった。

「お世話になります」

「いえいえ、困った時はお互い様ですよ」

　本当にそう思っていたのだ。それを発見するまでは――。