体質が変わったので

第355話 ドッペルゲンガー（4）うらやみ

　一卵性の双子以上にそっくりな２人は、互いに相手をよく見ていた。

「生き別れの兄弟かな？」

　宇原さんは面白そうに言い、ドッペルは、

「さあ、どうだろう」

と、こちらは舌なめずりしそうな顔付きで言った。

「初めまして」

　言いながら、僕は片手を出して近付く。

　握手した瞬間、相手とつながって、視る。

　走馬灯のように、色んな顔、時代が浮かぶ。そうか。これがドッペルゲンガー。

　手を振り払われて、距離を置かれる。

「お前――！？」

「霊能師の御崎　怜だ」

　ドッペルは、警戒心一杯にこちらを睨みつけている。

「ドッペルゲンガーの正体がわかったぞ、直。自分からの逃避、他者への羨みで、次々と人を乗り換えて行く化け物だ。ターゲットを決めたらその相手の姿になって徐々に慣らしていき、やがて相手に乗り移って乗っ取る。

　飽きるか次のターゲットを見付けたら、それまでの体を捨てて次のターゲットに擬態して、また乗っ取る。

　昔は捨てた体の主が、放り出されて死んでしまうこともあったが、今は医学の発達で、記憶の欠損くらいで済むようになったのかな。

　それとも単に乗り移ってた時間が短かったせいで、その程度で済んだのかな」

　ドッペルが、驚いたような表情を浮かべた。

「ふうん。じゃあ、今まで延々とそれを繰り返して来たのかねえ？」

「今視えた最初の記憶は、死刑を待つ人だったな」

　ドッペルは歪んだ笑みを浮かべ、身構えた。

「強盗殺人。強欲なじじいを殺して、ちょっと金をいただいただけなのに。死んだらそれまでだろ？俺達使用人にはドケチなくせによ。戦後の混乱期で、どうにかなると思ったんだけどなあ。

　何で俺は貧乏人の倅なんだ、こいつみたいに学校へ行って、まともに育っていれば。

　看守を見ながらそう牢屋で毎日思ってたら、気が付いたらこういう風になってたんだよ。それからは、金持ち、色男、偉い人、色々と渡り歩いて楽しんで来たよ。おかげさまでな」

「次は俺なのか？」

　宇原さんが自分を指す。

「ああ。金持ちのぼんぼんで、苦労知らず。女にももてて、楽しそうだ。

　この前のは、意外と大変だった。東大医学部でそこそこ顔も悪くないと思ったのに、授業は多い、バイトしないと金はないのにその暇もない。失敗だったな」

　簡単に言って、宇原さんを見つめる。

「自分のした事は自分で責任を取るべきだったな、ドッペル。逃げ続けの人生も、そろそろ終わりだ」

　僕は、ドッペルに宣言した。

「乗っ取られた方はたまったもんじゃないよねえ」

　直も、札を準備する。

「まだまだ俺は――！」

　ドッペルの足元に直の札が飛んで貼り付き、ドッペルの体の表面が解けたようになって、銀色の水銀の塊のようなものに変わる。

　と、反撃のつもりなのかこちらに伸びるように飛び掛かって来る。

　刀で斬るが、水を斬るように、すぐにくっついてしまう。

　なので、右手を突っ込んで吸収し、コロンとした丸い銀色の固い塊にして出す。それをすぐに、直の札で包み込んだ。

「よし、ＯＫ」

「怜、無茶するねえ」

　直が少し咎めるような顔を向けて来たが、謝って済ませる。

「これでもう大丈夫だと思います」

「……はっ」

　宇原さんは、目の前で起きたこれらの事をどう受け止めたのか。しゃがみこんで乾いた笑いを浮かべると、僕達を見た。

「驚いたな。ドッペルゲンガーってやつだろ？聞いた事はあるけど……はあ。

　俺がそんなに羨ましいかねえ。俺ならよっぽど、あんたの方が羨ましいよ」

　宇原さんの体が、ぞくりとする重い気配をまとった。が、それ以上にはならず、散る。

「他人が良く見えても、何かしらのマイナスはあるものです。だからこの人も、ずっと長い間、逃げ続けて、きりがなかったんでしょう」

「人は自分の人生を生きるしかないですよねえ」

「妙な事をしても、結局こうなる。僕達が祓いますよ。何から逃げてもね」

「はい。逃げ切る事は、できないもんですよねえ。自分自身からは」

　だから、おかしなことを考えるな。

　宇原さんはゴクリと唾を飲み込むと、慌てて立ち上がって、

「じゃあ」

と、逃げるように立ち去った。

　ドッペルのなれの果てを協会に持って行って、経緯を説明する。

「それじゃあ、誰もがドッペルゲンガーを生み出す可能性があるというのか？」

「まあ、それなりに強い思いとか、霊力とか、条件はあるんでしょうけど」

　支部長は大きく息を吐いて、その成れの果てを眺め、頷いた。

「わかった。ご苦労だったな。この件はすぐに、資料として加えておこう」

「はい」

「それと、今年も例のテレビの依頼が来たぞ。２人でよろしくな。詳しくはプロデューサーに連絡してくれ。連絡先は知ってるだろ」

「知ってますけど……ああ、またあれか」

「楽しいけど、程度が問題だよねえ」

「ああ、面倒臭い」