体質が変わったので

第328話 死の森（3）新たな敵

　丁度欲しい所に札が来る。足元を確認するまでも無く、札の階段を駆け上がり、蹴って向きを変え、それを斬り飛ばして核の部分を斬る。

　もう再生は行われず、それは崩れ、消えて行った。

　すぐに、体の中で、浄力を練り、一気に放つ。

　それに合わせて、周囲の霊がサアッと浄化されて消えて行く。

「ええっ！？まさか樹海中の！？」

「まさか。山手線の面積くらいあるんだぞ。流石にな。

　というわけで、そろそろ来るぞ」

「何が？」

「揺り返しとでも言うかねえ」

　言いながら直が結界を張るので、その内側にこもる。

　少し待つと、凄い勢いで、雑霊の類なども含めた大量の霊が集まって来る。

「うわ……」

　それを、言葉も無くただ見つめる。

「よそならこんな事は起きないんだが、ここは霊が多いからな」

「しかたないねえ」

　僕と直はのんびりとそれを見物しながら、収まるのを待った。

　やがて流入は止まり、各々が散って、安定した距離感を作り出す。

「こんなもんかねえ」

　結界を解除し、直は辺りを見廻す。

「大移動させたなあ。悪かったな」

　僕は頭を掻いた。

　中心地帯になっていたところには、１枚の札が落ちていた。僕が斬ったのでもう効力は無いが、それでも、何の札かはわかる。

　直はそれを拾い上げて眺めていたが、フムフムと頷いた。

「これが貼り付いた霊をまず活性化させ、周りの霊を活性化させながら吸収していくようにしてあるねえ」

　班長達も覗いたが、すぐにギブアップした。

「わからん。流石、札は町田だな」

「上に報告しておかないとな」

　田中さんは僕達４人がアッサリしているのに、今頃あたふたし始めた。

「え？え？それだけ？これだけの事をして、そんな札をすぐに解析して、それだけ？」

　班長と先輩は、半笑いで、

「すぐに慣れる」

と短く答えた。

　ガックリと崩れるように手をついて体を支え、ぜいぜいと乱れる息を整える。

「フン。ここまでか。せっかく面白い事を考えついたのに。つまらん。失敗か。実につまらん。

　だが、あいつらは面白い。また遊んでくれよう」

　いつからか獄炎と名乗り、己の本名も忘れたその外法師は、ニヤリと口元を歪めると、静かにその場から姿を消したのだった。

　その夜は皆で樹海の中にある民宿に泊まり、合宿か修学旅行のような雰囲気で騒いだ。

　半数くらいがアルコールで宴会をし、残りは、ゲームなどをしていた。昭和の人生ゲームや野球盤などがあり、年齢層が高い先輩達は大喜びだった。

　僕と直は囲碁を打ってから入浴し、明日が晴れる事を祈っていた。

「ここ、晴れたら正面に富士山が見える一等地だって。見たいなあ」

「晴れて欲しいよねえ」

「それから、帰りはサービスエリアで、お土産買わないとな」

「怜は何買うのかねえ」

「兄ちゃんの好きな半ボイルの桜エビは外せないな。あと、冴子姉はジャーキーかな。それに、チーズとかチーズケーキとか。

　直は？」

「ボクはほうとうかねえ。晴とかは『山梨なら水晶が有名でしょ』なんて言ってたけど、それは無いわあ」

「無いなあ。

　あ、ワインは？おばさん、ワイン好きだろ」

「そうだねえ。その辺で勘弁してもらおうかねえ」

「明日も、もうひと頑張りだな」

「そうだねえ」

　見上げると、星が驚くほどたくさん見えた。

「あ、流れ星。

　明日晴れますように。兄ちゃんが元気でいられますように」

「明日富士山が見えますように。無事に仕事が済みますように」

　僕達は、流れ星に祈った。