体質が変わったので

第327話 死の森（2）死者の声

　樹海中の気配が濃くなっているようだ。その中を、田中さんを探して歩く。

　その途中で遺体を見つけた時は、位置を記した札を飛ばして、先へ進む。

「夕方が近いにしても、この気配は何だろうねえ。樹海はいつもこんな感じなのかねえ」

「まずい事態になってないといいんだが……あ、いた！」

　先の方で、木々の間に見え隠れしながら何かしている人影があった。田中さんのようだ。手に、何かを持っているように見える。

「田中さん！」

　声をかけながら近付き、ゾッとした。

　手にしているのは、古い、一本の太いロープだった。それを、頭より少し高い枝にかけていたのだ。

「田中さん！」

　呼んだが、反応はない。表情の抜けた顔つきで、黙々と、枝にロープを引っかけて、輪にしている。そう、頭が入るくらいの大きさの輪だ。

「追い出すぞ」

「はいよ」

　田中さんの背に手を当て、強引に浄力を叩きつけて憑りついているものを出す。そして直は、無防備になっている田中さんを結界で包んで守る。

「田中さん！田中さん！」

　直が呼んでいるうちに、田中さんは自我を取り戻したらしい。ハッとしたように辺りを見廻し、霊がひしめいているといってもいい状況に、ヒッと短く声を上げる。

「霊に憑りつかれていましたよ。それで、首を吊るところだったんですねえ」

「霊に……あ、ロープを踏んで、それから何かぼんやりと……」

　田中さんは思い当たるフシがあったようだ。

「強引に仲間に引きずり込もうとするのはいただけませんね」

　辺りを漂う霊は数を増やし、グルリと取り囲むようにして、

　　　　　オマエラモ　シネ

と繰り返す。

　そしてそれに、何か外部からの力が加わった。

「ん？」

　何か、術のようだとはわかる。だが、それが何かはわからない。

　しかし見ていると、霊が次々に合わさり、力が増し、１つになると、実体化していく。

「実体化を促す術？そんなものがあるのか。あっても、外法だろうがな」

　直は札を飛ばして式にし、班長へ事態を知らせた。

「斬らないとなあ」

　刀を出し、対峙する。

　先に動いたのはどちらか。

　３メートルはあるそれの足を斬り、地面に這わせる。ついで、腕を肩口から斬って攻撃を封じる。

「材料はあるってわけか」

　失くした分を、後から後から集まって来る霊で補い、再生していく。

「根競べか」

　斬る、斬る、斬る。再生、再生、再生。

　そうこうしている内に、班長と先輩が直からの知らせを受け取って駆けつけて来た。

「おう！やってるな！」

「田中さんをお願いしますねえ」

　田中さんを班長達に任せ、直が、定位置に着く。

「広範囲に祓うのがいいと思うので、無線で連絡してもらえますか」

　ここだけ祓うと、真空状態になった所へ空気が一気に流れ込むように、辺りの霊がここへ急速に流れ込んで来かねない。ある程度、広範囲に祓う必要がある。

「霊に先導されて、遺体の所へ向かっている人がいるかも知れないからねえ」

「わかった」

　班長はすぐに無線で連絡を取り、すぐに、

「ＯＫだ」

と言った。

「え？広範囲って、そんなの」

「いいから、まあ見てろ」

　田中が狼狽えるのを、班長は気楽そうに宥める。

「さあ、逝こうか。

　その前に、こいつの始末だな。直」

「いつでも」

　いつものコンビネーションで、飛び出した。