体質が変わったので

第243話 トンネル（2）親孝行な息子

　トンネルの先の集落は、家が２０軒程固まっているだけのところだった。この中に香澄家はあり、厳太郎氏と伸子さん夫婦の間に、浩一、浩二、寛子の３人の子供がいるらしい。

　だが、浩一さんは大学から家を出ており、現在は妻子と３人で都心にある社宅で暮らしているらしい。寛子さんは短大を出て就職すると、４年で結婚し、家を出ている。浩二さんは家から通勤していたのだが、彼が２７歳の時に父親が脳梗塞を発症。半身麻痺が残り、介護生活がスタートした。結婚間近だった彼女には婚約を破棄され、母親と２人でどうにかやっていたが、２年もすると父親に認知症が認められ、浩二さんは、仕事と介護、かなり大変な生活を強いられていたようだ。

　そして１年前。残業になって急いで家に帰る途中、このトンネルで車に引っかけられ、引きずられて死亡。犯人は逃げたが、２日後にひき逃げで逮捕された。

　そして父親は現在介護付き老人ホームに入っているらしい。

　面白半分でトンネルに行った事は伏せ、ただ浩二さんと話したとだけ言って、僕達は伸子さんに会いに行っていた。

「それは、ご苦労なさいましたね」

　真先輩が沈鬱な表情で言って、仏壇を見た。

　写真立ての中で、人の良さそうな笑顔の青年が、はにかんだように笑っていた。

「浩二にばかり、負担をかけてしまって。本当に浩二には可哀そうな事をしてしまいました……」

「他のお２人は」

「寄り付きもしませんよ。夫や私がたまに調子を崩しても、大丈夫かの電話１本も寄こさず、そのくせ、夫が先に無くなった時は遺産はどのくらいになりそうかとか、私が先の時はどうするかとか、そればっかり。

　情けないものですよ。いよいよ私が動けなくなったら、死ぬ前に夫を殺して、心中でもするしかないのかしら。

　それに引き換え浩二は、婚約者にも逃げられて、苦労して、何か楽しい事はあったのかしら。申し訳なくて、本当に。まだ成仏していないのなら、せめて安心してあの世に行って、今度は何不自由のない幸せな人生を送って欲しいわ」

　伸子さんはソッと涙を拭うと、両手をついて頭を下げた。

「どうか、浩二を助けてやって下さい。お願いします」

「お、おばあちゃん」

　智史がおろおろとするのをよそに、頷く。

「承りました」

「心配いりませんよう」

　直が、信子さんの背中に手を当てて起こす。

「事情はわかりました。

　さて。今晩浩二さんを迎えに行くとして、明日、厳太郎さんに面会できますか」

「はい」

「では、明日、車で迎えに来ましょう」

　真先輩が、にこにこと請け負う。

「お願いします」

　僕達は、香澄家を後にした。

　午後１０時前、僕達はトンネルで浩二さんを待っていた。

　今晩中に、浩二さんに亡くなった事を納得させ、明日成仏する事を了承させなければならない。

「納得するかねえ」

「かなり心配してるようやからなあ」

「心配はいらないって、思わせないといけないんだけどね」

「まあ、ホームに入所できてるから、介護士に２４時間見てもらえるって、そう納得してもらうくらいかな」

「そのあたりかねえ」

　言っているうちに、午後１０時になる。

　うすぼんやりとした人影が現れ、やがて、はっきりとする。

「今、何時ですか」

　視線が合ったところで、訊かれる。

「浩二さん、昨日お会いしましたよね」

　浩二さんはこちらをしばらく見て、ああ、と頷いた。

「そうだった。こんばんは。あれ？どうしたの？」

「浩二さんを、待っていたんですよ」

「ぼくを？」

　キョトンとする。

「浩二さん。今あなたが置かれている状況がわかりますか」

　浩二さんは目をしばたいて、首を傾けた。

「ええっと？」

「あなたは仕事を終え、急いで家に帰る途中、ひき逃げに遭って亡くなっています。およそ、１年になります」

「……え？冗談……」

「……」

「じゃ、ないね。そうだった。どうして忘れていたんだろう。父さんと母さんは、どうなっているんだろう。

　ああ、帰らないと。早く家に――」

「落ち着いて下さい。その件で、提案がありまして」

「提案？」

「はい。このままではあなたはここから動けない。そして、成仏もできない。心配だから。

　お母さんの方は、あなたが成仏して、新しい、幸せな人生を授かる事を心から願っている」

「そんな……」

「今お父さんがどうなっているか、お母さんがどうしているか。安心できたら、成仏しませんか」

　浩二さんはかなり迷っているようだったが、やがて、

「安心できたら、まあ」

と、渋々言う。

「では、明日、お母さんと待ち合わせしていますので、一緒に行きましょう。今晩のところは、僕に憑いて来てください」

「わかった」

　浩二さんにパスをつなぎ、引き入れる。取り込んで同化してしまわないように、気を付けなければいけない。

　札に移すのが面倒はないが、万が一動き出したり暴れ出したりした時の事を考えれば、寝なくて済む僕が常時見張っておくのが一番安全なのだ。

「じゃあ、帰ろうか」

　明日が楽しみだ。