体質が変わったので

第236話 ねたむ（2）姐さん

　新人賞に受賞しなかった人が生霊だとは思うものの、誰かわからない。落ちた人の数が多すぎる。

　取り敢えず、風間さんに何も無いように、貼り付く事になった。

「狭いけど、どうぞ」

　風間さんの家は、うちの最寄り駅のすぐ近くに古くからある住宅街の一角の、１ＤＫの古いアパートだった。ここにお母さんと暮らしていたそうだが、４年前にお母さんは病気で亡くなり、今は１人暮らしらしい。

　位牌などは無く、生前に言われていた通り、お寺に預けたそうだ。

「お邪魔します」

　南雲親子、智史、多田さん、僕に直。狭い。本当に、狭い。

「あの、結果は後でお知らせしますけど」

　言ったが、

「せっかくなので、このまま取材を」

「後学の為に、是非」

「編集者としても、先に憑いていた者としても、責任がありますから」

「心霊研究会やもん」

　と、誰一人帰らない。

　風間さんは笑って、

「狭いので良ければどうぞ」

と言った。

　いいのか、本当に？

「母はレジ打ちのパートとかをしながら女手ひとつで私を育ててくれて、私は高校を出てすぐに町工場に就職したんだけど、潰れちゃって。その後は、コンビニとかファミレスとかでアルバイトをしながら、作家を目指してたんですよ」

　見事にばらばらのコップでお茶を啜りながら、自分の話をしてくれた。

「へえ。苦労もあったろうけど、いい経験にしたいね、それは」

　南雲氏が穏やかに言うと、風間さんは、「はい」と笑った。

「今、どうなってる？」

　コソッと多田さんが訊くが、狭いしくっついてるので、丸聞こえだ。

「今は消えていますね。いつ来るかわからないのが、ガードの難点ですね」

「長期戦になるかどうかも、わからないんですよねえ」

　南雲親子は、「ほおお」と頷いている。

「なので、一旦帰りませんか、皆さん」

「えええーっ」

　聞き分けてくれ！

　その後、コンビニのバイトの時間になったので、風間さん、僕、直はコンビニへ、他の皆は渋々帰ることになった。

　兄に電話しておいたら、兄は仕事帰りにコンビニに来た。

　御崎　司。頭脳明晰でスポーツも得意。クールなハンサムで、弟から見てもカッコいい、ひと回り年上の頼れる自慢の兄である。両親が事故死してからは親代わりとして僕を育ててくれ、感謝してもしきれない。警察庁キャリアで、今は警視庁警備部に所属する警視だ。

「あ、兄ちゃん」

　客のように店内でさりげなくウロウロしながら風間さんをガードしていた僕達は、兄に近付いた。

「お帰り。急にこうなって」

「いや、それはいい。それで、マルタイ――ガード対象者は？」

「あのレジのバイトの、年上の方。風間さん」

　そう言った時、レジの前にいたサラリーマンが声を張り上げた。

「誰が生野菜まで温めるって言ったよ！生野菜じゃないだろ、それじゃあ」

「申し訳ありません。でも――」

　担当していた高校生くらいのバイト生が頭を下げている。

「申し訳ありませんじゃ、ねえんだよ。

　なあ、どうするんだよ、なあ」

「すぐにお取替え――」

「最後の一個なんだよ、これ」

　弁当を温めるのに、個別に温めるコンビニはないだろう。衛生的にも。

　サラリーマンの言いがかりにしか思えないセリフに、バイト生は泣きそうだ。

　たまらずレジに行きかけた僕の前で、風間さんが毅然と言い返す。

「お弁当を温めるかどうか、お伺いしました。確かに丸ごととは言っておりませんが、お客様。レンジにお弁当を入れる所をご覧になっていましたよね。それにいつもどこの店でも、お弁当の中身を個別に温められていますか。開封して個別に温めるのは衛生的によろしくないのですが」

　サラリーマンはグッとつまり、バックヤードから飛んできた店長は、ペコペコと頭を下げた。

「申し訳ございません。何かございましたでしょうか」

「もういい！二度と来るか！」

　サラリーマンは弁当を掴んで、店を出て行った。

「風間さあん」

「ケッ。来なくて結構。絶対来るな」

「風間君！ああ、なにがもう」

「言いがかりですよ。バイトだからって」

「だからってねえ、正論で怒らせて客が来なくなったら、潰れるんだよ？本部にクレーム入れられたら、マズイんだよ？わかってる？」

「……わかってますけど」

「いや、君はわかってない！これで何回目だよ！」

　店長は項垂れ、告げた。

「本部のマネージャーに言われてたの、覚えてるよね。こんな事を次にしたら」

「クビ、でしたね」

「風間さあん」

「お世話になりました」

　呆然と見ていた僕達は、風間さんがバックヤードに消え、しばらくしてカバンを手に出て来たので我に返った。

「か、風間さん」

「恥ずかしい所を見せちゃいましたね」

「いえ！風間さんは間違ったことを言ってません！」

「ボクも同感だねえ」

「ありがとうね。へへっ」

「まあ、言い方でしょうね」

　兄が言った。

「誰、この人」

「あ、兄です」

「ふうん。どうも。弟さんにはお世話になっています」

「いえ。今日は帰宅されるんですか。お送りしましょう」

「別に――」

「さっきの男が待ち伏せしていないとは限りませんから」

「……どうも」

　というわけで、４人で風間さんのアパートへ帰ったのだが、ドアの前で住人達が集まっていた。

「ああ、風間さん。バイトだったのよね、やっぱり」

　おばさんが言う。

「どうかしたんですか」

「さっき物凄い音がして。呼びかけたけど誰も出て来ないし、警察を呼ぼうかと思って」

「いや、警察って。警察なのか？」

　初老のおじさんが首を傾げる。

「失礼」

　白い手袋を取り出しながら、兄が前に出る。

「何ですか」

　訊く風間さんに、

「警察です」

と、兄は簡潔に答えた。

　鍵は閉まっていた。風間さんの鍵で開けドアを開ける。

「何だ……」

　ノートパソコンが半分に折れ、本という本が散乱していた。

「これ、ヤツの仕業だな」

「えっと、君も警察？」

　おばさんが訊く。

「いえ、霊能師です」