体質が変わったので

第131話 ほたる（3）夜の神社

　翌日、宗が夜に神社に行くと、先客がいた。

「怜先輩。こんばんは」

「ん、宗か。こんばんは」

　御崎　怜。心霊研究部２年生の先輩で、本物の霊能師だ。これまで色々と助けてもらったし、料理も上手いし、本当に凄い人だとはわかっているのだが、ちょっとそれは、理解できなかった。

「何で１人で、木刀持って転がってるんですか」

「……これは、その……１人じゃなくてだな」

「ああ。いらっしゃるんですね」

「うん。剣術指導をして下さってるんだ。

　師匠、後輩の水無瀬宗です」

　怜は虚空に向かって話しかけている。

　宗はとりあえず、

「水無瀬宗です。よろしくお願いいたします」

とそのあたりに向かって頭を下げておいた。

「宗は写真か？」

「はい。このご神木と月をと思って。

　でも、今夜は雲が多いですね」

「ああ。でも、晴れるかもしれないしなあ」

　２人で、雲の多い夜空を見上げた。

「折角ですから、写真を１枚撮りましょうか」

「あ、師匠。宗は心霊写真を撮るのが特技なんですよ。宗なら師匠も写真が撮れるから、記念に１枚撮ってもらってもいいですか。

　はい！じゃあ、宗、頼む。ええと、師匠はここにいるから」

「はい。撮りますよ」

　フレーム中央から少し右に怜をずらして、シャッターをきる。

　すぐに再生して確認してみたら、バッチリ、怜と侍姿の霊のツーショットになっていた。

「ありがとうな、宗」

「いえ、このくらい。先輩のパソコンにデータを送っておきます」

「頼む。

　宗は毎晩、あちこちに写真を撮りに出かけてるのか」

「毎晩というわけにはいきませんが、まあ、夏休みとか冬休みとかは、出やすいですしね。

　あ、そう言えば、昨日の晩、同級生に会ったんです」

　宗は、留夏が絡まれていたところから話し始めた。

「という事があったんですが」

「見てないから絶対じゃないけど、それは、その子を守ろうとしたのかもな」

　宗は、納得した。

「言われてみれば、それで助かったんだし、そうですね」

　深くうなずいた時、騒がしい声が近付いて来た。

「もう。なんでついて来るのよう」

「２人で散歩した方がいいじゃない。危ないでしょ」

「危なくない！」

「危ない！」

　石段を登って来たのは、斎藤姉妹だった。

　姉妹は怜と宗の周りをグルグルと回りながら、口も忙しく動かしている。

「なんで付きまとうのよ」

「家族でしょ、姉妹だもん」

「そんなの、親の再婚でたまたまなっただけじゃん。他人じゃん」

　なぜそうなったのかわからないまま、怜と宗は途方に暮れていた。どっちを見たらいいのだろう。目が回る。口喧嘩するにしても、止まってくれないかな、と願った。

「今から家族なの。わかりあうの」

「勝手な事言わないでよ！そんなの私は望んでない！」

　ようやく足を止めた２人だったが、ホッとする前に、怜の顔が真剣になるのに宗は気付いた。

「怜先輩？」

「寄って来てる。元からいた方じゃなく」

「え？」

　３人が、聞きとがめた。

　急に、それまで風が無かったのに、木々が揺れ、砂が舞い上がる。

「何？」

　留夏と梨那は不安そうに身を寄せ、ハッと気付いた留夏が離れる。

「留夏！」

「フ、フン」

「ツンデレか、斎藤」

「だ、誰がよっ！」

　プッと噴き出して、怜は表情を引き締めた。

「大したことの無い弱いヤツだな。これなら……」

　言ってるそばから、小石がフワリと浮いて梨那に向かって飛んで来る。

「キャッ」

　そしてそれは、目に見えない何かに跳ね返されて地面に落ちた。

「はい、どっちもそこまで」

　言いながら、怜が腕を払った。

「怜先輩？」

「あ、あの？」

「ああ、見えるようにしようか。その方が説明しやすいしな」

　そう言って怜が手を振ると、そこに、４人以外の人物が現れた。