体質が変わったので

第115話 まつり（2）異界

　早朝に作っておいたお弁当とお茶の入った水筒を持って、山中を歩く。札を持ったり外したりして写真を撮りながら歩くが、やはり、宗の写真はいい。古い神社は荘厳さ、静謐さが出ているし、風景はそこらしさがより出ている。そして人物は、楽しそうな笑い声が今にも聞こえて来そうだ。

「この辺でお昼にしようか」

「そうね。そこの石段に座りましょうか。

　そうだ。これはおすそわけ」

　エリカは石段のそばにある朽ちかけた祠にチョコレート菓子を供えると、手を合わせた。

　ついでに僕達も、手を合わせた。どうか、平穏無事に合宿が終わりますように。

　そして、お弁当を出す。箸などが要らないように、全部ラップで包んでいて、手で持って食べられるようにしている。青じそと甘酢みょうがと白ごま、カリカリ梅と青じそ、鮭の、３種類のおにぎりと、トマトとピーマンとウインナーの入ったスパニッシュオムレツ。

「おにぎりは、足りなかったらまだあるぞ」

「あ、自分、みょうがの欲しいです」

「ボクは梅の」

「ぼくは鮭にしますぅ」

「私……迷うわあ。みょうが！」

　騒がしくも楽しく、食事を摂る。

「今年の文化祭は、大丈夫ね」

「また写真か？毎年同じだと、何か言われないか？」

「そうねえ。じゃあ、手作りのお札作り講座」

「いや、それはだめだから。素人が、やばいからねえ」

「喫茶店とかはどうですか？」

「心霊研究部の喫茶店か？じゃあ、店名は『まあ冥途』とか？３寸のチョロチョロした川をまたいで店に入って、店員の格好が白装束とか？」

「メニューは、大日如来セットとかですかあ。面白いですねえ」

「それで、店内に心霊写真を飾って、希望者は別料金で心霊写真を撮れるの」

「そんなの希望する人――ああ、エリカ先輩は希望する人筆頭でしたね」

　冗談を言いながら食事をし、祠の前で記念の集合写真を撮って、次の廃ホテルへ向かった。

　静かで、勿論誰もいない。なのに、誰かに見られている気がする。廃墟というのは不思議だ。

「本当に不思議だ。どうして廃業って決まった時に、備品類をそのままにしておくんだろうな。ホテルでも病院でも。座布団とか布団とかお茶の葉とか、捨てとけばいいのに。

　まあ、病院のメスとかハサミとかピンセットとかよりは、飛んできても危なくないけど」

　僕が言うと、楓太郎が、

「いや、飛んでくるのを前提として考えるのがおかしいです、怜先輩」

と即答した。

　いや、居残りがいた場合、飛んでくるんだぞ。すごく危ないからな、あれ。

「廃墟マニアっているけど、楽しいのかねえ」

　直が首を捻る。

「まあ、人の好みでしょうね。私にも、ちょっと……虫とか蛇とかがいそうで、苦手です」

　ユキは、霊云々より別の意味でビクビクしていた。

「退廃的でどうのこうのとかいうのもわからなくはないですけど、この、ゴミの部分とか落書きが、ガッカリですよね」

　宗が、絵になりそうな何枚かをファインダーに収めて言う。

「ねえ、その辺とかいないの？」

　残念そうなエリカが、とても残念だ。

「全ての廃棄された建物に霊が住み着いていたらおかしいだろ。

　そろそろ行くか」

「そうだねえ」

　ゾロゾロと、外へ出る。

「次は、この先の滝ね。ここは、オーブが飛ぶらしいのよ」

　ワクワクとした声でエリカが言った。

「オーブねえ」

　木々に囲まれた細い道を、１列になって歩く。

　と、どのくらい歩いた時だろう。何か、薄い膜を突き抜けたような、急に気圧が変化したような、そんな違和感を感じた。

「おい、全員離れるな」

　直は札を用意して、辺りを窺っている。

　そんな僕達の様子に、他のメンバーも真面目な顔で集まる。

「何かいるんですか」

　楓太郎がビクビクする。

「というより、異界に踏み込んだな」

「……異界……ですか？」

「異世界？」

「ここには魔法もステータスもないだろうけどな」

　あるのは、化け物と怪異だろう。また、面倒臭い事になりそうだ。