体質が変わったので

第69話 氷姫（4）救助隊、来ず

　限界だな。

　白井さんは体力的に、桃山さんは精神的に。保科、村園、守尾は、意外と逞しい。もしかしたら、分かっていない可能性もあるが。

　それともうひとつ。新たな霊が、接近してきた。

　まるで、弱った獲物を見つけて狙ってくるように。

「直」

「了解。こっちは任せて。

　怜も離れすぎないでよねえ」

　お堂の中の気温を下げないように、素早く外に出る。

　視界は真っ白で何も見えない。それどころか、雪と風に、目を開けているのも困難だ。

　気配で、方向、距離を測り、右手に刀を出す。

　見てないだろうな、銃刀法違反の現場を。

　いきなり距離を無視したように詰めて来るのを、無造作に斬る。話の出来る時期を過ぎ、亡者となっている霊体達だった。が、氷姫とも違う気がする。そういう恨みでは、なかった。

　手早く片付けて、直の気配を辿るようにお堂に戻る。

　幸い、雪と風が、いい目隠しになったようだった。

「何かあったのか」

「いや、別に。気分転換だ。気にするな」

「眠いしなあ。少し動いて目を覚ますか」

　保科、村園、守尾、赤井さん、緑川さん、青柳さん、桃山さんは、立って室内をグルグルと歩き始めた。

　その間に、直と小声で相談する。

「氷姫じゃなさそうだったが、片付けた。

　なあ、不眠も限界だろう、皆」

「そうだねえ。そろそろ……」

「札を１枚使ってここの室温を上げて、その間だけでも熟睡した方がいいんじゃないか」

「氷姫が来たらまずくないかな。いや、あれが氷姫で、本性を隠してるのかも知れないけど」

「なんとかする。それより切実に、こっちがやばいだろ」

　歩きながらでもフラフラと、寝落ちしそうなやつもいた。

　白井は、却って熱が下がってきたようだが。

「いざって時に動けないんじゃ、困るしな」

「わかった。でも、これを全部温度を上げるのに回しても、全部で５枚しかないからね」

「熟睡したら、しばらくは起きててもいけるだろ」

「ん、わかった。そうしよう」

「その間、僕は出てるよ。襲われて迎撃するのに、結界を壊したら勿体ないからな」

「じゃあ、保温で１枚持ってたら」

「いや、温存しとこう。天候の回復がいつになるかわからないからな。

　それより、提案したら、ギャンギャン言われるぞ。もっと早く出せとか、隠して使ってたんだろうとかな。

　ああ、想像するだけで面倒臭い」

　直は噴き出してから、真面目な顔で言った。

「危ない事はするなよ、怜」

「任せろ。安全志向が信条だ」

　お堂の中心に固まって、皆が熟睡している。白井さんの顔色も随分いいし、皆も、安らかに寝ている――と言うと、不吉だな。

　１人でひっそりと笑って、結界の外側に座る。

　遭難者の霊が彷徨って来たので、祓ってきたのだ。

　その前は夏に川で亡くなった人で、見た目にも海水パンツ１枚と、寒かった。

　白い影は、相変わらずつかず離れずの距離にいた。

　救助隊は来ない。天候は回復しない。

　さて、どうしたものか……。

　白い影は、敵か、味方か。