体質が変わったので

第48話 約束（2）刻をこえて

　札が術式を行使する。もやもやと空間が揺れ、そこに若い女が現れた。

「新田はなさんですね」

「そうですが……勝利さんの後輩の方かしら」

「……はい。先輩にはお世話になっています。

　新田さんは、どうして今日ここへ？」

「勝利さんのお友達の百地さんから、伝言をいただいたの。ここで、待っていて下さるって」

　私の家は、そこそこの呉服商でした。子供の頃はお嬢さん、お嬢さんと呼ばれて、苦労もしたことがなかったくらい。そして、許嫁の勝利さんのところへ嫁ぐのが当たり前で、とても待ち遠しかったわ。

　でもそれも、あの日まで。戦争はどんどん激しくなって、贅沢品なんて売れる時代ではなくなって。とうとう借金が返せなくなって、三重のお店は畳んで、勝利さんとのお話も、なくなってしまったの。

　それでも、こっそりとこの桜の下でお話をするのが、短い時間だけど、とても楽しくて、幸せで。

　でも、それすらも、許されなくなってしまったの。伯父が世話になっているという人が私を後妻にと仰って、お断りしたくても、伯父は許して下さらないし、父は済まないと頭を下げて……。

　でもね、勝利さんが、今日ここで待っていて欲しいって。私を連れて行って下さるって。だから、待っているのよ。

　でも変ね。もうとっくに時間なのに。どうされたのかしら。やっぱり、お家の方も許して下さらなかったのかしら。ああ。どうして……。

　ふわあっと薄れる姿に、

「ああ、あれではありませんか、先輩は」

と言うと、直が２枚目の札を行使する。

　郡家さんとはなさんの目がしっかりと正面から合った。

「ああ、はなさん。来てくれたんだね」

「まあ、勝利さん。そこにいらしたのね」

「良かった。あなたに、見せたい景色があるのです。あなたと、一緒にいたいのです」

「とても嬉しいわ。私も、勝利さんと一緒にいたいの」

「さあ、いきましょう」

　ふたつの霊体は寄り添うようにふわふわと漂い、やがて、粒子のように消え去った。

「……逝ったな。さて」

　僕は向きを変え、そこにいるもう１人に声をかけた。

「２人は行きましたよ」

　うっそりと現れたのは、郡家さんと同じような年で、同じ格好をした男だった。

「百地さんですね」

「……なぜ……はなさん……」

　百地さんは力なく項垂れ、はなさん、はなさん、と繰り返している。

「百地さん。あなたも新田さんが好きだったんですね」

「はなさんと郡家の話が白紙に戻って、俺が、と思ったのに」

「だからって、ひどくないですか」

「……勝手にはなさんは間違えて、勝手に郡家は失望して、その足で軍に志願するだけだ。俺は知らん。俺ははなさんを、しばらくしたら譲り受ける約束をしてただけだ」

　ニヤリと顔を歪めるその顔は、醜悪以外の何物でもない。

「そんなあなたを友人だと思っていたとは、郡家さんも気の毒に」

「何の話だ。俺は何も知らんぞ」

「新田さんは三重県出身。しあさってに待つというのは、４日後に待つという事。それを知りながら、あなたは３日後に郡家さんをここで待たせ、絶望させて、軍に志願させた。そして４日目に新田さんをここで待たせ、郡家さんが軍に志願したと知らせて、結納を急がせた」

「騙される方がバカだ」

「……あんた、最低だな」

「何だとお、このガキがッ」

「直、いいぞ。この程度の小物、練習台に祓ってやるので充分いける」

「何？」

「オッケーイ」

　直が、別の札を取り出した。

「何をするつもりだ、貴様ら」

「祓うんだよ。特別、無料でやってやるから、安心しな、くそったれ」

　次の瞬間には、札が百地に貼り付き、枝を伸ばすように全身に術式を包み込み、一気に浄霊した。