第25話『チビ魔王』
夜中々寝付けずにいると、寝室のドアがコンコンとノックされた。
ハートさんだろうか?
当然彼女は僕が眠れない事を知っており、「話し相手くらいにはなれますよっ♪」といつも僕が寝付くまで一緒に居てくれた。
それなのに翌朝は僕より早く起きており、朝食を作ってくれている。
毎日そうだと流石の僕にも罪悪感を感じてしまうのだが、「好きでやっている事ですからっ♪」と優しく微笑まれてしまっては、何も言えない。
まったく、出来過ぎにも程がある人だ。
そんな事をぼんやりと考えながらドアを開くと、そこに居たのはハートさんでは無かった。
「よう、チビ助、髪の毛短くしてオシャレさんかぁ?」
「おっ、おまっ––––」
その人物は僕の口を塞ぐと部屋に入り、扉を閉める。
そしてシィーと口元に人差し指を当てて見せた。無駄にイケメンで様になってるのがムカつく。
相変わらず見た事もない文字で「ขอบคุณครับ」と書かれている変なシャツに、片方の脚の部分が全部破けているデニム、そして無駄にイケメンで、チャラい魔王––––チャラ魔が深夜に僕の部屋を訪ねて来た。
「お前、何しに来たんだよ」
「結婚祝いに決まってんだろ、あんな綺麗なねーちゃんと結婚出来るなんて、羨ましいねぇ」
チャラ魔は無愛想にそう言うと、僕に何かの細長い木箱を押し付けて来た。中身は––––きゅうりだ。
「なんだよ、これ……」
僕が尋ねると、チャラ魔は唐突に、昔を思い出すかのように、昔話ともとれる話を、語り始めた。
「俺も昔農家だったんだよ」
「はぁ?」
「でもなぁ、当時の魔王がジャンケン大会を開いてさぁ、それで、出場したら、優勝しちまったのさ」
「それって……」
「それ以降、勇者とかいうふざけた奴らに24時間命を狙われ続ける毎日さ」
チャラ魔はそう言ってシャツを捲り、割れた腹筋を見せてくれた。傷だらけだ。
「痛め付けて故郷に送り返しても、次の日には奴さんら、ピンピンして戻って来やがる」
チャラ魔は「見ろ俺の目の下」と、自身の目を指差した。
「目付き悪いね」
「クマだよ、クマ! 寝れねぇんだよ、魔王は! ぶっ殺すぞ!」
「僕は寝てたよ」
「そりゃ、チビ助みたいなクソガキの寝込みを襲う悪モンは勇者じゃねぇ。俺は顔が悪人だからなぁ」
チャラ魔はそう言って苦笑いをして見せた。
「夜中の間も、奴さんらは御構い無しにご来場だ。寝れたもんじゃねぇ」
「それは、まぁ、魔王だし……」
––––って、今は僕が魔王だったな。
「俺はそんな日々が嫌になってなぁ、ある日、思ったわけさ。辞めちまおうってな、魔王だけに、辞めち魔王だ」
「全然上手くないぞ」
「それにあのクソババアと喧嘩したのもあるしな」
「…………まさかお前、喧嘩したから魔王辞めたのか?」
「悪いか?」
呆れて言葉も出ない。ただの喧嘩で僕は魔王にさせられたのか。
だが、どうして今更そんな話をするのだろうか?
「お前、本当は何しに来たんだよ」
チャラ魔はその問いに対して、意外な返答を返した。
「……俺は後悔している。色々な、魔王になっちまったのもそうだし、逃げ出して、おめぇを魔王にしちまったのもそうだ」
「そんな事今更あやまられても……」
「だからおめぇには後悔して欲しくねぇ。本当にあのねーちゃんと結婚するのか? それでいいのか?」
僕は何も言えない。
「俺はおめぇの家に行った事がある。気になってな、遠くからだが、幸せそうな顔で笑ってるのを見て安心したもんだ」
そしてチャラ魔は「いいのか?」と再び僕に問いかける。
「あっちのねーちゃんじゃなくて」
「………………無理だよ。僕には何も出来ないよ」
「出来なくはねぇさ、あの黒いねーちゃんは倒しちまえばいい。おめぇは魔王なんだから」
「僕は魔王なんかじゃない、名前だけだ」
チャラ魔は深い溜息をつくと、何も無いところから缶コーヒーを取り出し、僕に寄越した。僕もこういうの出来たらいいのに……。
それに、なんでコイツちょっといい兄貴感出てるんだ?
そんな事を疑問に思いながらも、僕は黙ってその缶コーヒーを一口飲んだ。甘い。
「俺は自分の事を魔王と思った事は一度だってねぇ。チビ助だって、自分は魔王じゃないとか思ってんだろ? でもそれは筋違いだ」
「……どういう事だ?」
「チビ助、最強の魔王ってどんなやつだと思う?」
僕はその問いに即答した。
「お前みたいな奴」
「そうさ、俺みたいに運のいいやつさ」
「……運のいいやつ?」
「気が付いたか、チビ助。ジャンケン大会は本当に本物の魔王を選ぶ大会だったんだ。代々魔王は1番運のいいやつがなるんだ」
「…………嘘だ」
「チビ助、お前は運のいいチビ助だ。なんでもやってみろ、大体上手くいく。カジノで当たったろ? 俺もだ、よく当たる」
「そんなのたまたまだろ––––それにお前は僕と違って強いじゃないか」
「俺はあのクソババアに鍛えらたからな」
「中ボスのお姉さんに?」
「あぁ、そんなに貧弱だと死にますよってな、むしろそっちの方が死ぬかと思ったもんだ……ったく、あのクソババア、ぶっ殺すぞ」
「それじゃあ、お前は僕と同じ……」
「そうだ、仕方なく魔王になっちまった、ただの人間だ」
意外であった。こんなに強くて、魔王の中の魔王だと思っていた人物が、僕と同じだったなんて。
いや、知ろうとしなかっただけかもしれない。魔王にされてしまい、魔王になってしまい、周りが見えなくなっていただけで、コイツは最初から、案外こういう奴だったのかもしれない。思い返せば、初めて見た時も変な服着てたし。
「運がいいやつが魔王になるってのは、昔からの伝統らしいぜ。それこそどうせ初代の魔王がラッキーマンとかだったんだろ」
俺やお前のようにな、とチャラ魔は付け加えた。
「お前は、名前だけ魔王なんかじゃねぇ。正当な方法で順当に選ばれた––––純粋で生粋の魔王だ」
「……そんな事言われても実感ないよ」
「魔王なら欲しいものは自分で手に入れやがれ。おめぇの欲しい物はなんだ?」
僕の欲しいもの。それは––––
あの時のハニーの顔が脳裏に浮かぶ。
どうして、あんな顔が出来たのだろうか。ハニーはもう会えないかもしれないのに、お別れなのに、悲しそうな顔でも、悲観した顔でもなく、笑ったのだ。いつもの、最高の笑顔で。
––––僕はもう一度、あの笑顔が見たい。答えはハッキリしている。
「僕はもう一度ハニーに笑って欲しい」
「やりゃあ出来るじゃねーか、いい目だチビ助」
「僕はチビじゃない––––魔王だ」
そう口にした瞬間、何故かは分からないが、全てが出来る様な気がした。
言霊かもしれない、意味が無い事でも、言葉にして口に出せば、案外そうなる。
いや、もしかしたら好きな人の為ならなんでも出来る––––の方かもしれない。
チャラ魔は僕を見ながら「その粋だチビ助」と僕の頭を叩いた。背が縮むから辞めて欲しい。あと僕はチビ助じゃない、魔王だ。
「それじゃあ、俺は行くからよ」
「どこにだよ、またカジノか?」
「仲直りしにだよ、その––––嫁さんと」
チャラ魔は気恥ずかしそうに視線を逸らした。
僕の中でいくつかの糸が線となって繋がる。
喧嘩、中ボスのお姉さん、怒っていた、クソババア、クソガキ、仲直り、嫁さん。
あぁ、なるほどなぁ、なるほど、なるほど……
「お前、中ボスさんと夫婦だったのかよ⁉︎」
「わりーかよ! あのクソババアのせいで、俺が毎日どれだけ苦労したと思ってんだ⁉︎」
「知らないよ! 喧嘩したって、ただの夫婦喧嘩かよ! さてはクソババアって、ただの悪口だな⁉︎」
「うるせーな、ぶっ殺すぞ!」
「お前こそなんだ、ぶっ殺すぞ! 僕は魔王なんだからな!」
「……ったく、いきなり元気になりやがった」
「お前なんか、あれだ! えっと、野菜の肥料にしてやる!!」
「おめぇ、悪口下手くそだな」
チャラ魔はそう言いながらせせ笑った。
「俺はな、おめぇには感謝してんだ。世の中平和になったのはおめぇのお陰だ」
「僕はお前は悪い奴だと思ってた、チャラいし」
「これがカッコイイんだよ、なんで分かんねーかな……あのクソババアみたいな事いいやがって、ぶっ殺すぞ」
「そのシャツの文字、なんて書いてあるんだ?」
チャラ魔は「知らん」と短く答えた。要は意味は無いって事なのだろう。
さて、これからの事を考えなければいけない。つまりハートさんをどうにかしなくてはならない。
「あのさ、お前ってさ、ハートさんより強かったりするの?」
「無理言うな、俺はちょっと強い人間程度の強さだ。普通の勇者には勝てても、あんな化け物みたいな勇者には勝てねーよ」
やっぱりハートさんは相当すごいらしい。
チャラ魔は「気を付けろ」と忠告してきた。
「もう一度言うが、あの黒いねーちゃんは化け物だ。入れ物は綺麗だがな。きっと俺がこうしてここに居て、おめぇと話してる事もお見通しだ」
「……嘘だろ?」
「何でも出来て、何でも知ってる。確かにシン・ガリングはつえーし、才能もあるのかも知れないが、あのねーちゃんは別物だ。あれが本物の勇者だ。神に選ばれたとでも言うべきか、あれはそういう存在だ」
「じゃあ、どうすればいいんだよ……」
「アレでいいんじゃねーか、ユーシェアトゥーバッツで」
「なんで、お前もそれ言うんだよ⁉︎」
「他に言ったやつがいるのか、いいセンスしてるじゃねーか」
ユーシェアトゥーバッツ––––2人のお尻をシェアする。ハニー風に言うなら2人のお尻を追いかける。
要は重婚という事だろう。そんな事をしたらハニーは怒りそうだ。
「やめとくよ、普通に勇者討伐してみるよ。魔王の本業は勇者討伐だしね」
「そうか、じゃあ俺はそろそろ本当に行くからよ。クソババアに怒られにな」
チャラ魔はそう言うと、やれやれと首を振りながら一瞬で姿を消した。
そして、それを待っていたかのように扉がコンコンとノックされた。
僕は扉を開き、来訪者を招き入れた。
「こんばんは、まーくん。眠れないようでしたら、お茶でもどうですか?」
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