隠居魔王の成り行き勇者討伐 倒した勇者達が仲間になりたそうにこちらを見ている！

第21話『美笑ハニー』

　中ボスさんは僕に手紙を渡し終わると、「じゃね〜」と言い残し、一瞬にして姿を消した。

　手紙の内容もそうだが、なぜこの手紙を彼女が僕に届けたかも気になる。気になるが、今はそれどころではないようだ。

　何故ならハニーがものすごい勢いで、こちらに早足で歩いてきたからだ。

　そして僕の前で急停止すると、冷たい表情でこう尋ねた。

「アノオンナダレ？」

　怖い。

　怖い。怖い。怖い。怖い。恐怖。恐怖。アノオンナダレ、文字にして7文字、ただの質問。しかし、その質問をされるだけでハニーが良くないものに見えてしまうくらいには、恐怖を感じた。

　なんかもう、アノオンナダレが死の呪文にさえ聞こえてしまう。

　僕は急いで彼女が中ボスさんだと説明した。ハニーと、中ボスさんは面識が無いからな。

「ふぅーん、あの女が例の中ボスなのね。ダーリンがわたしの知らない女と親しげに話しているものだから、浮気かと思ったわ」

　浮気も何も僕とハニーは仮初め夫婦だ。でも怖いからそんな事は言わない。

　事情を説明してみたものの、ハニーは未だに不機嫌であり、ふてぶてしい。

「あの、ハニーさん？」

「何よ」

「怒ってる？」

「怒ってないわ」

　即答であった。『怒』と言い始めて、『る』を言い終わる前には返答が終わっていた。

　ハニーは怒ってないとは言っているものの、その態度や、表情は明らかに怒っており、それを隠そうともしない。言っている事と、実際の表情がちぐはぐだ。

「どうして怒っているの？」

「怒ってないわ」

「怒ってるじゃないか」

「怒ってないって言ってるでしょ」

　語気を強める事もなく、ハニーは淡々とそう言うと、おそらく農業を手伝いに来てくれたのだろうが、その目的を果たさずに家の方にUターンをして歩き出してしまった。

「ちょっと、待ってよ！」

「晩御飯」

「へっ？」

　唐突に言い放たれた一言に理解が追い付かず、思わず変な声が出てしまった。

「晩御飯作るから––––わたしが」

「あぁ、うん……分かった」

「じゃあ、準備するから」

　ハニーはそう言い残すと、スタスタと早足で僕から離れて行った。

　晩御飯を作るとは言ってはいるものの、まだ昼であり、太陽も高い。ハニーは一体晩御飯を作るのに何時間かける気なのだろうか。

　＊

　あの後、僕は1人で農業に勤しみ、日が落ちる少し前に帰宅した。時刻にすると16時くらいだ。

　室内に入ると、ハニーが背中を向けてトットン、トトッンとあまり良くはない包丁の音をさせていた。料理が出来るといっても、まだまだ初心者の域を脱してはいないのがハニーの現状である。

　ハニーは物音で僕の帰宅を察したのか、無言でお風呂場の方向を指差さした。

「お風呂？」

「そう、先に入ったら？」

　気を利かせてくれてるのであろうか。僕はそれに甘える事にした。農作業の後は、流石に汗と泥で汚れている。

　お風呂場に向かうと、嬉しい驚きがあった。タオルと着替えが脱衣所に用意されていたのである。

　ハニーは一体どうしたのだろうか？　最近妙に気が利く所があるが、これは気が利きすぎである。

　僕は疑問を持ちながらも、衣服を脱ぎ、身体を洗ってから、湯船に浸かる。

　湯船のお湯からは、ハニーがタダで貰ったたか〜い入浴剤がいい香りをさせていた。まったく、どうしてハニーはあんなにも口が上手いのだろうか……

　だがそのおかげで、僕はお風呂を上がる頃には、身も心もぽっかぽかとなっていた。

　タオルで身体を拭いてから、用意されていた着替えに着替える。

　そして、リビングに向かうと、既に晩御飯は出来ており、クリームソースのいい匂いが漂っていた––––この匂い、リゾットだ。

「いいタイミングね、ちょうど出来たわ」

「美味しそうだね」

　お世話ではない。本当に美味しそうなのである。僕はハニーの対面の席に座り尋ねた。

「食べてもいい？」

「熱いから気を付けね」

「いただきます」

　ハニーに言われた通り、火傷しないようにふーふーと冷ましてから、僕はリゾットを口に運んだ。

　美味い！　カルボナーラをベースとしたチーズの味に、よく煮込んだ鶏肉がマッチしている。

「すごく美味しいよ、これは僕でも作れないかもしれない」

「そう、良かったわ」

　しかしハニーは喜びもせずに、スプーンを手にリゾットを口に運んだ。

　その後、しばらくは僕もハニーも無言で食を進める。

　いつもはハニーと楽しくお喋りしながら––––いや、ハニーの冗談に僕がツッコミを入れながら食べているのだが、それが無いとちょっと寂しい。

　かと言ってハニーに「冗談言わないの？」なんて、言えないわけで。いや、言ってみるか。

「あの、ハニーさん」

「何かしら？」

「今日は冗談言わないの？」

「じゃあ今から言うわ」

　ハニーはそう言ってから、いつもの様に唐突で、突拍子もない冗談を淡々と言い始めた。

「仮に、もしわたしがダーリンを無理矢理押し倒したとして、そのまま行く所まで行っちゃったとして、でもそれって別に悪い事じゃないわよね」

「悪い事だろ……」

「わたしとダーリンは夫婦なのだから、そういう事をしてもおかしくないし、むしろすべきだと思うわ」

「いや、まぁ、普通はそうなんだろうけど……」

「それにね、仮にそういう事をしてもダーリンは文句を言えないわ、わたしには言えるかもしれないけれど」

「どういうこと？」

「そもそもが偽物の夫婦なわけで、わたしに襲われても、最初から隠し事があるわけだから、結局誰にも言えないのよ。盗んだお金を盗まれても文句を言えないのと一緒よ」

　かなり上手い例えである。悪い事をして、悪いことをされても、文句を言えない。

「まぁ、するのはイイコトだけどね」

　かわりに上手い事言ってきた。この辺は相変わらずである。

　しかし、やっぱり今日のハニーはどこか違和感がある。

　その証拠に突然、音が出るほどの勢いでスプーンをテーブルに置いて、僕の顔を真っ直ぐに見つめてきた。いきなりの事で驚きはしたが、僕もその綺麗で整った顔を正面から見据える。

　––––雰囲気が違う。何が違うかはハッキリとは分からないが、それでも何かが違う。いつものハニーじゃない。

　ハニーは、言いづらそうに、躊躇うように、でもそれでも、ハッキリと、話を続ける。

「わたしもそろそろ、覚悟を決めたわ」

「覚悟ってなんだよ……」

　ハニーはその問いには答えない。

「幸いにもこの家には2つのベッドルームがあるわ」

　今更の事だが、僕は「そうだね」と話を合わせる。

「今日、わたしは向こうのベッドルームで寝るわ」

「最初からそうしてよ！」

「来てもいいわよ」

「行かないよ！」

「いいえ、これから言うことをちゃんと聞いてから、判断してちょうだい」

　ハニーはそう言うと、自身の左手に視線を移す。その視線を追うと、僕があげた安物の指輪が輝いていた。

　そのあとに再び僕を見据え、何を決心したように、ゆっくりと、口を開いた。

「あなたはどっちの部屋で寝ても構わないわ。わたしと一緒でも、別々でも––––もしわたしと一緒に寝るのなら、わたしと結婚してちょうだい」

　ハニーは淡々とそう言った。無表情で。

「反対に、別々に寝るなら––––今まで通り」

「今まで通り？」

「そう今まで通り、他の勇者が全員あなたの事を諦めるまで、ニセモノ夫婦として振る舞うわ。それからあなたに対して、もうアプローチしない」

　ハニーはまたもや淡々とそう言った。またもや無表情で。まるで、メモに書いてある事を読み上げるように。最初からそう言うと決めていたかのように。

「もしあなたが来なかったら、わたしは辛いし、悲しいし、多分翌日は起きれないと思うわ。それに数日間––––いえ、もしかしたら一生そのままよ」

「……なら、そんな事しなくても」

「人を振るって事はそういう事なのよ、ちゃんと覚悟して振りなさい」

「…………それは今じゃないとダメなのか？」

「ダメよ、わたしはもう耐えられない。あなたが他の人と話したりしてるだけで辛いの。胸が苦しいの、張り裂けそうなの」

　ハニーはとても辛そうな表情をして、苦しそうな表情をして、それでも最後にはいつものように笑って見せ、最高の笑顔で、僕の好きな笑顔で、ニッコリと美笑（びしょう）を浮かべた。

「ダーリン、わたし待ってるから」