隠居魔王の成り行き勇者討伐 倒した勇者達が仲間になりたそうにこちらを見ている！

第16話『乾燥肌カジノ』

　現在、師匠の作ってくれた豪勢なお昼を食べ終わり、ゆったりとしたお昼休憩の真っ最中だ。

　師匠の作ってくれた昼食は普段僕が手早く作る簡単な物とは違い、それはそれは手の込んだ物となっていた。お皿が９枚も食卓に並ぶのは異常である。

　しかも僕と師匠の分は普通で、ハニーの物は野菜抜きで。

　つまり師匠は同じ料理を2度作った事になる。これはとても大変な事で、僕だったら絶対にやらない。

　ハニーはそんな事も気にもせずに、「美味しい」と、これまた上品に全てのお皿を綺麗に平らげた。こんなに食べたハニーを見たのは初めてでもあった。ちょっと悔しい。

　そしてハニーは食後の休憩と言う名の、お昼寝をするべく寝室へと向かった。これは見慣れた光景である。

　だが、同時にチャンスでもある。

「師匠、ハニーの好きそうな物聞いてきたよ」

「ほっ、ほんとうですかっ？」

「うん、ウサギとか猫とか、可愛いものが好きって言ってた」

「ウサギに猫ですか……」

　師匠はそう呟き、しばらく考えてから何かを思い出したかのように、「そういえば……」と話を切り出した。

「その、カジノの景品で、ウサギの形をしたレアアイテムがあると聞いた事がありますっ」

「カジノかぁ…………ちなみに予算は？」

　師匠はポケットから可愛らしい財布を取り出す。そして中から小さな銀貨を１枚だけ取り出した。これだけあれば、スイカが半分は買えそうだ––––つまり、心許ない。

　まぁ師匠は、職業勇者ではなく、職業ニートであり、引きこもりだ。そんな彼女に予算を求めるのは酷な話だ。

　––––となると、問題は2つである。

　第1にお金がない。第2に移動手段がない。カジノのある街は、この街から結構離れた所にあるのだ。

　お金があったとしても交通費で全て無くなってしまうし、仮に交通費を工面出来たとしても、その街に行くのに、2〜3日はかかる。

　それ程の期間この家を空けたら、ハニーに怪しまれるし、ハニーのご飯は一体誰が作るんだ。

　––––いや、待てよ。

「その、質問なんだけどさ、カジノのある街に移動魔法でさ、僕も一緒に行けたりするの？」

「あっ……は、はいっ、大丈夫ですよ」

　となると後はお金か––––仕方ない、僕の毎日の牛乳代から引くとするか。

「ならそのカジノに行ってみない？　もし当たったら、それをあげればいいし、ダメならダメでさ、なんか露天とか見てみようよ」

「そっ、そうですねっ」

　師匠から了承の返事が得られた。

　僕はメモ帳を取り出し、メモに「出かけてくるよ」と書いて、テーブルに置いた。これでハニーが起きてきても、大丈夫だろう。

「では、手を……」

　師匠はそう言うと、小さな手を差し出してきた。握れという事なのだろうか。

　僕は黙ってその手を握ると、師匠は少しビクッと震えた。

「どうしたの？」

「………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………だっ、大丈夫ですっ」

　いや、大丈夫ではない。しかし、師匠の「いっ、行きますっ」といううわずった声と共に、浮遊感を感じた。

　何事かと目をパチクリさせると、瞬きをした瞬間に、まるで風景画集のページをめくるように景色が変わっており、目の前には豪華なカジノの看板がそびえ立っていた。

　なるほど、これが移動魔法ってやつか。便利なもんだ。

　辺りを見渡すと、僕が住んでいる街より活気があり、出店の数も多い。

「うわー、すごい人だ」

　思わず思った事を、バカみたいに口走しってしまった。それ程までに人も多いし、密度が高い。

　辺りをキョロキョロと見渡していると、ふいに袖を引っ張られた。師匠だ。

「どうしたの？」

「……あの、帰ってもいいですかっ」

「えっ？　いや、まだ来たばかりだよ？」

「……その、人が––––えっと、人がいっぱいいるの苦手でっ」

　そうだった。彼女は引きこもり勇者なのだ。心なしか、肩が震えている気もする。僕はその肩にそっと触れ、優しく声をかける。

「なら、1時間後とかにさ、この場所に迎えに来てよ。僕がその間に、ハニーへのプレゼントを探しておくからさ」

　しかし、師匠は勢いよくブンブンと首を振る。

「……ダメですっ、ハニーさんへのプレゼントなので、シンも一緒にっ」

　師匠はそう言いながら僕を見つめる。初めて目が合った。髪の毛の隙間から、大きなルビーのように輝く瞳が、僕を見つめている。ハニーの言った通りだ、物凄く可愛い。

　それこそ、前髪を切れば、その可愛さはさらに際立つだろうに。

　しかし、師匠は恥ずかしそうにさっと視線を逸らしてしまった。

　僕もなんだか恥ずかしくなり、「なら、とりあえずカジノに入ろっか」と彼女を促した。師匠も無言でコクリと頷き、僕たちは揃ってカジノへと向かう。

　––––が、入れなかった。なぜなら入り口で警備員さんに、こう言われてしまったからだ。

「子供は入っちゃダメだよ」

「僕は子供じゃない！」

　おかしい、どこをどう捻れば僕を見て、『子供』なんてワードが出てくるのだろうか。警備員さんはきっと視力が悪いのだろう。眼鏡の購入をオススメするよ。

　それに師匠を指差して『勇者だから入れてよ』なんて言ってみても、流石は誰も見たことがない伝説の勇者、「知らない」と突っぱねられてしまった。

　しかし、そこに驚くべき人物が急に現れ、まるで久々に会う友達の様に、陽気に、そして軽快に僕に声をかけてきた。

「ようチビ助、しけた面してんなぁ、乾燥肌かぁ？」