隠居魔王の成り行き勇者討伐 倒した勇者達が仲間になりたそうにこちらを見ている！

第12話『彗星トマト』

「あの、どちら様ですか？　そもそも、どうやって入ったんですか？」

　彼女は答えない。

　玄関は施錠をしていたし、窓も裏口も空いてない。ハニーが来て以降、戸締りはキッチリしている。あの時は戸締りが緩く、室内に入られてしまったからな。

　目の前にいる少女は、目が隠れるくらいの前髪で顔を覆い、表情は見えない。なぜ少女と判断したかと言うと、声が可愛かったからだ。さらにはハニー程ではないが、それなりに豊満なバストを持っている。

　髪は黒髪のショートヘアーであり、背丈は––––多分僕の方がプチトマト半個分は大きい。

　僕はもう一度同じ質問をしようとしたが、ハニーが何かに気が付いたようだ。

「『シン・ガリング』じゃない、"伝説の勇者"の」

「あ、うん…………ハニーさん、お久しぶりです」

　シン・ガリングなる少女は、伏し目がちに消え入りそうな声でそう呟いた。

「ハニー、あの、伝説の勇者って？」

「彼女はその名の通り"伝説の勇者"よ、要するにすごいのよ」

　彼女をもう一度見る。とてもそうは思えない。第一印象としては、引っ込み思案の女の子といった感じだ。それに肌も病的と言っていい程白い。

　あと、変なシャツを着ている。「はにわ」と縦に書かれた変なシャツを着ている。

　しかし、外見で判断するのは良くない。僕だってこれでも魔王だ。彼女もきっと見た目からは想像も出来ないほど、凄いのだろう。

　だが、ハニーが言うには全然違っていた。

「彼女ね、家から出ないの。『勇者会議』にもたまにしか来ないし、ほとんどの人が姿さえ見た事ないの。だから"伝説の勇者"なのよ」

「伝説ってそっちかよ！？」

「あうっ、ご、ごめんなさいっ」

　シン・ガリングはペコペコと、平謝りを始めてしまった。

「あ、こっちこそ急に大声を出してごめんなさい。あの、どうして、その––––家に来たんですか？」

　彼女は答えない。代わりにハニーがいつもの上手いことを言う。

「そんなの決まってるじゃない、勇者がダーリンに逢いに来るのは、愛故よ」

　シン・ガリングは何も言わない。代わりにハニーが喋る。

「でも残念だったわね、ほらコレを見なさい」

　ハニーはそう言うと、先日購入したばかりの指輪を自慢げに見せびらかした。

　なんか、悪い女感が出ているが、これは結構効果的なのではないだろうか？

　だが、彼女は何も言わない。代わりにハニーが喋る。今までの会話とは一切関係のない事を。

「わたしお腹が減ったわ」

「ちょうどお昼だしね、何か作るよ…………あの、ガリングさんも、何か食べますか？」

　彼女はコクリと頷いた。

「何か食べたい物はある？」

「あ、あのっ、何でも…………いいです」

　その回答が1番困る。

「嫌いな食べ物とかは、ないかな？」

「大丈夫…………ですっ」

「ハニー無いってさ」

「うるさいわねっ」

　この「嫌いな食べ物がある」というワードは、唯一僕がハニーをからかえるワードだ。

　僕は笑いを堪えながら、エプロンを着ける。するとシン・ガリングが僕の袖を引っ張った。

「どうしたのかな？」

「あのっ、わたしも、手伝いますっ」

　＊

　結論から言おう。

　シン・ガリングは、料理上手であった。それも僕より。

「う、美味い」

「ダーリン、あなたの負けよ」

　しかも、僕が普段は使えないと割り切って捨てている、野菜のヘタや芯なども、彼女は見事に調理してしまった。

　ハニー風に言うのなら、「食材への贖罪（しょくざい）が必要だ」とでも言うべきだろうか。

　それに彼女は料理をしながら、キッチンを綺麗に掃除して、頑固な汚れも一撃で落とした。

　僕も家事スキルには結構自身があったのだが、完敗である。

　さらに、

「ハニー！　奴が出たぁぁぁぁぁぁあ！！」

「わたし無理よ、絶対無理！！」

「ていっ」

　シン・ガリングは何事も無かったかのように、黒くてカサカサ動く、黒い彗星ならぬ、ゴキブリを一撃で葬った。

「勇者だ……」

「勇者だわ……」

　勇者、勇気のある者と書いて勇者。ゴキブリを臆する事なく倒した彼女を、勇者と呼ばずして、なんと呼ぼうか。

　こうして彼女は、僅か1時間程度で家に溶け込んでしまっていた。

　昼食後も彼女は僕の家事を手伝ってくれ、晩御飯の準備を始める頃には、僕は彼女の事を「師匠」と呼ぶまでになっていた。

　それほどまでに伝説の勇者、シン・ガリングは、家事マスターである。

　圧倒的な家事スキルに加え、ちょっとした家事の小技まで持ち合わせている。

「一家に一台」という褒め言葉を、彼女に贈る事にしよう。

　他に何が出来るのか聞いた所、師匠は伏し目がちに囁いた。

「……シンはね、なんでも出来るよ、お料理とか、あ、あと、お洗濯も」

「家事が得意なの？」

「いつも…………家に居たから……」

　なるほど、常に家に居るから自然と家事スキルが高くなったとかなのだろう。僕も実際そうだしな。

　そして、彼女は自然と、最初からそう決まっていたかの様に、家に泊まる事になった。

　何故そう思ったかと言うと、着ていたシャツがいつも間にか「はにわ」から「だるま」に変わっていたからである。パジャマとかなのだろうか。

　いや、その前に彼女は手ぶらでうちに来ていた。

「そのシャツどうしたの？」

「あっ、着替えたの」

「家から持ってきたのかな？」

　師匠はコクリと頷いた。ハニーはそれを目を細めて見ていた。

「ハニー、どうしたんだ？」

「なんでも無いわ、それより……」

　ハニーはチラリと師匠の方を見ると、まるで「カレーは中辛でお願いね」と晩御飯のリクエストをするかのように、さも当たり前に、驚きの一言を言い放った。

「ダーリン、今日はわたしと一緒にお風呂に入りましょう」