隠居魔王の成り行き勇者討伐 倒した勇者達が仲間になりたそうにこちらを見ている！

第4話『菓子子マカロン』

　扉を開くと、そこにいたのは元気に弾むポニーテール姿の少女であった。

　背格好は僕よりみかん一個分ほど小さく、ワンピース姿のハニーとは違い、銀色の甲冑に、見たことも無い光輝く剣を携えている。

　そして剣と同じくらい輝くブロンドの髪を後ろでまとめ、キラキラとしたエメラルドの瞳をパチクリとさせている。

　まさに、これぞ勇者といった出で立ちだ。

　この少女の名前は『ディア・メイト』通称"要領不足な勇者"だ。

　その言葉の通り、要領が悪い。1度物事を始めたら１つの事しか出来ない。２つの事を同時にこなす容量が足りていない。

　カップラーメンにお湯を入れたら、3分待っている間に"3分待っている"以外の事が出来ないのだ。その3分間の間に、飲み物を注いだり、箸を用意したり、本を読みながら待つ事が出来ない。

　つまり『ディア・メイト』は、要領が悪く、容量不足な勇者なのだ。

　今回も、僕を探すという目的を一心不乱に実行し、達成したのだろう。

「ディア、どうしてここが分かったの？」

「あたしはかし子なので！　賢い子と書いてかし子です！」

　説明になってない上に、真反対な自己評価を教えられた。

　それでも彼女は嬉しそうにピョンピョンと跳ねながら、「魔王！　みーっけ！」と体全体で喜びを表現していた。ジャンプをすると、僕より身長が高くなるで正直やめてほしい。

　僕は室内の椅子に座るハニーに視線を合わせる。

　ハニーは先程同様、天使の微笑みを浮かべていた。いいお嫁さんを演じるつもりなのだろう。

　ディアもハニーに気が付いたのか、僕の脇腹からひょいっと室内を覗く。

「誰かと思えば、ハニーさんじゃないですか！」

「こんにちは、ダーリンに何か用かしら？」

「あ、あたし、魔王と––––」

「とっ、とりあえず、中に入っろっか！」

　僕はディアを室内に入るように促した。いくらなんでも外で「魔王、魔王」言われたらたまったもんじゃない。夜も遅いしな。

　ディアをハニーの対面の席に座らせ、僕はハニーの隣に腰掛ける。

　するとハニーはこれ見よがしげに腕を組んできた。

「ちょっ、ちょっと」

「なーに、何か問題でもあるのかしら？」

「いや、無いけどさ……」

「それで、メイトさんはうちのダーリンに何か御用かしら？」

　少しぎこちなかったかも知れないが、完璧である。明らかに仲の良さそうな男女、さらに一緒に住んでいる。

　これらの情報から導き出される答えは、ほとんどの人が「恋仲」と答えるだろう。

　しかし、ディアの返答は予想外のものであった。

「魔王と結婚しようと思ってまして！」

　まるで目の前で起きた出来事から、回答に到達していない。ハニーもそれを理解したようで、追撃をかける。

「なら、残念ね。彼はわたしと結婚したの。ほら、ダーリンも言ってやりなさい、『結婚なんて結構です』って」

「一々上手いこと言うなよ！」

　僕のツッコミにハニーは微笑み、反対にディアは不思議そうな表情を浮かべていた。

「どうしたんだ？」

「なぜハニーさんとは結婚して、あたしは結構なんですか？」

「それはほら、僕はハニーが好きだから結婚したからであって……」

　僕は自分で言っていることが恥ずかしくなり、言葉を途中で飲み込んでしまった。しかし、意味は伝わっただろう。

「では、あたしの事は好きではないと言うのですか？」

「いや、嫌いなわけではないけれど……」

「なら、問題ないじゃないですか！　あたしとも結婚すれば！」

「いや、問題だらけでしょ！！」

　僕は思わずハニーと顔を見合わせた。ハニーは眉間にギュッとシワを寄せる。しかしすぐに微笑み、ディアを説得し始めた。

「あの、メイトさん…………この人はわたしの事が大大だーい好きなの、だからね、その、諦めて貰えないかしら？」

「イヤです！」

　即答であった。ハニーは苦笑いを浮かべる。

「………………わたし、お茶淹れてくるわね」

　逃げたな。しかし、ハニーがお茶を淹れると薄いのである。僕はディアに断りを入れ、ハニーの代わりにお茶を入れる事にした。

「ハニーを手伝ってくるよ。そうだ、お茶菓子があるけど食べる？」

「食べます！　菓子子なんで！」

「こっちも、上手いこと言い始めた⁉︎」

「かし困りました？」

「いや、困ってはいないけどさ……」

　僕は嘆息しながら、戸棚からマカロンを取り出した。ハニーの時みたいにきゅうりを出すわけにはいかないので、買っておいたのだ。

「どうぞ」

「マカロンじゃないですか！」

「好きなだけ食べていいから、大人しくしててな」

「かしこまり！」

　僕は苦笑いを浮かべながら、テーブルを離れ、戸棚の前でティーカップを選んでいるハニーに声をかける。

「僕が淹れるよ」

「当たり前でしょ」

「いや、当たり前って––––」

　ハニーは僕のくちびるに指を当て「しー」と、僕の口を塞ぐ。

　そしてディアの方をチラリと見ると、小声で囁いた。

「どうするのよ、あの子全然引かないじゃない……」

「参ったな、打つ手なしだ」

「………………こうなったら、長期戦ね」

　ハニーはそういうと、僕にマグカップを渡し、ディアにある提案をした。

「ねぇ、メイトさん。今日泊まる宿は決まっているのかしら？」

　ディアはブンブンと元気よく首を横に振った。

「なら、家に泊まったらどうかしら？」

　僕は「何言ってるんだ」と、ハニーに目で訴えるが、ハニーは知らんぷりだ。反対にディアは一切考えもせずに頷いた。

「では、泊まって行きます！」

　その返答を聴くとハニーは、僕に近付き耳打ちしてきた。

「1日かけて、わたしの方がいいお嫁さんだと見せつけてやるわ」

　なるほど、確かにいい作戦かもしれない。僕は「乗った」と親指を立てて見せた。

　夜も遅いしな。知り合いが訪ねて来て、泊めない理由もない。

　こうして、要領不足な勇者『ディア・メイト』は家に泊まる事になった。