隠居魔王の成り行き勇者討伐 倒した勇者達が仲間になりたそうにこちらを見ている！

第2話『蜂蜜チャーミング』

　僕を待っていたのは、腰まである銀色の髪に、膝下まである白いワンピースを纏った美しい女性であった。

　彼女の名前は、「ハニー・チャーミング」通称"見た目だけ勇者"。見た目が勇者っぽいのではない。彼女は力も弱く、体力もない。代わりに外見がとても優れている。

　長いまつ毛に、鼻筋の通った小鼻、かすかに潤んだくちびるは、甘い果実のように綺麗な色をしている。

　神様が外見重視で人を創造するとするなら、きっとこんな人が生まれるのだろう。

　つまり「ハニー・チャーミング」は見た目だけはいい勇者、見た目だけ勇者なのだ。

　そして彼女は僕の縁談相手の1人で、何故か僕の事をダーリンと呼ぶ。その理由は、「わたしの名前はハニーなのだから、あなたはダーリンでしょう？」だそうだ。

　そんな事を思い出していると、彼女は収穫したばかりのきゅうりを指差した。

「ダーリンたら、意外とアクティブだったのね。こんな所で作物を育てているなんて意外だわ」

「あの、どうしてここが分かったんですか？」

「それは、ほら、わたし勇者だから。それに、時期に他の勇者もやって来ると思うわ」

　彼女はそう言いながら、戸棚からティーセットを取り出した。

「立ち話もなんだから、お茶でもどうかしら？」

　ここは僕の家である。しかし、彼女はそんな事は気にも止めないご様子だ。仕方ない、付き合うか。

「お茶受けなんてありませんよ」

「わたしはきゅうりでも構わないわよ」

「あっ、なら、洗ってきます」

　僕は彼女を残して、流し台へと向かった。だが、彼女に呼び止められてしまう。

「ねぇ、お茶ってこれでいいの？」

　彼女は、ティーカップを片手にポットを指差していたので僕は無言で頷いた。

　よく考えたら、素直に追い返せば良かったかもしれない。

　でも彼女は気になる事を言っていた。「時期に他の勇者も来る」と––––つまり、僕は逃げなくてはならない。

　このままでは僕がせっかく築き上げた、平穏な野菜生活が崩れてしまう。

　とにかくこの場を納めて、大人しく帰ってもらわないと。

　きゅうりを洗ってから、輪切りにして、味付けなどはせずにそのままお皿に盛る。

「お茶受けにきゅうりなんて、どうなんだ？」なんて思ったが、このきゅうりの出来には自信がある。

　自分の作った野菜を食べて、美味しいと言ってもらえるのは、実は農家にとってはとても嬉しい事なのである。

　僕はきゅうりの乗ったお皿を「どうぞ」と彼女に差し出した。

　しかし、彼女の返答は意外なものであった。

「わたし、お野菜嫌いなの」

「さっき、きゅうりでもいいって言ったじゃないですか！」

「お茶受けにきゅうりなんて、冗談に決まってるでしょ。本気にするなんて、ダーリンは騙されやすいタイプね」

　僕は深いため息を付きながら彼女の対面の席に腰掛け、彼女が淹れてくれたであろう紅茶をすする。うっすい。

「これ、その、なんか––––」

「この紅茶、うっすいわね」

「淹れたのあなたでしょ⁉︎」

「ほら、わたし見た目だけだから、紅茶とか淹れられないの」

「なら、なんで淹れたんだよ……」

　僕は再びため息を付いた。彼女は、うっすい紅茶を飲み干すと、僕に問いかける。

「それで、ダーリンはどうしてこんな所で農業なんてやっているのかしら？」

「…………嫌になって逃げてきたんだよ。毎日、毎日お見合い、お見合い、そんなのもう嫌なんだよ」

「草食系魔王の噂は本当だったのね」

「そうだよ、それに…………結婚とか、まだ早いと思うし」

　ここで彼女の反応を伺うが、あっけらかんとしていた。

「ふぅーん、でもわたしに見つかっちゃたわね」

「だから、その、そこをなんとか…………魔王城には内緒にして帰ってくれませんか？」

「いいわよ」

「いいの⁉︎」

　びっくりする僕に対して彼女は、「でも……」と問題点を指摘する。

「他の勇者はどうするのかしら？　わたしみたいに引き下がってくれると思う？」

「それは…………」

　悩む僕に対して、彼女は身を乗り出し、空色の瞳で僕をジッと見つめてきた。

「わたしにいい考えがあるわ」

「いい考え？」

「簡単よ、わたしと夫婦のフリをするの」

「………………それで、他の勇者を騙すのか」

「そうよ。ほら、わたし見た目だけはいいし、最強のお嫁さんだと思うわ」

「否定はしないけど……」

「わたしみたいな可愛いお嫁さんがいると知ったら、他の勇者はあなたの事を諦めるでしょ」

　その通りである。彼女はルックスは、とてもいいし、スタイルもいい。

　ワンピースから覗く手足は長く、服の上からでも分かる大きなバストは、戦闘の邪魔となっていた事だろう。身長も、悔しいが僕よりキャベツひと玉分くらい高い。

　しかし、何故そんな申し出をしてくれるのだろうか？

「あの、どうして僕に協力してくれるの？」

「それを言わせるの？」

　彼女はクスクスと笑うと、僕の横に移動して耳元で囁いた。

「好きだから」

　耳に吐息がかかり、僕はこそばゆくてビクッと反応してしまった。その反応を見ると、彼女は悪戯っぽい笑みを浮かべた。

「あ、お耳弱いんだー」

「弱くない、とっても強いぞ」

「なにそれ、耳が強いって、面白いわ」

　からかう彼女に対して、僕は「でも……」と話を戻す。

「本当にそれでいいの？」

「構わないわ。ダーリンの側にいられたら、わたしは幸せだもの」

「その、どうして僕をそこまで……」

「わたしみたいな、恋愛経験がない勇者は、ちょっと優しくされたら、好きになっちゃうのよ」

「優しくしたって…………介抱しただけだろ」

「そう、あの時は乗り物酔いが酷くて本当に助かったわ」

「えっ？」

「だから、乗り物酔いが酷くて倒れてたら、あなたが助けてくれたんじゃない」

「えっ、あの…………中ボスのお姉さんにやられたんじゃなくて？」

「馬車で魔王城まで来たのだけれど、馬車ってダメね。すごい揺れるもの。あれは酔うわ」

「………………そうですか」

　見た目だけ勇者は、力も弱ければ、体力もない。それはつまりただの女の子という事だ。

　疑問には思っていた。なぜ、彼女のような人が勇者をやっているのかと。

　僕も人の事は言えないかも知れないが、彼女なりに事情でもあるのだろうか？

「あの、どうして勇者になったんですか？」

「あなたこそ、どうして魔王になったの？　初めて会った時にも言ったけど、その、冗談だと思ったわ」

　僕は彼女に魔王にされてしまった経緯を話した。その話を聞くと、彼女は笑いを堪え切れなかったのか、「ぷっ」と吹き出した。

「驚いたわ、冗談みたいな理由で、冗談みたいな魔王が生まれたわけね」

「弱そうな魔王だと思ったんだろ、その通りだよ」

「えぇ、随分と小さ…………えーと、可愛らしい魔王だと思ったわ」

「今、小さいって、言おうとしたよなぁ！」

「言ってないわ、全然言ってない、心の中で思った事が口から出そうになっただけ」

「人は古来からそれを、本心と呼ぶんだよ！」

「でもそうね、わたしがショタコン扱いされないための対策は必要ね」

「そんな対策、最初から要らないよ––––––––！！」

「鏡って知ってる？　わたしは結構使うのだけれど、ダーリンも使った方がいいわよ」

「僕を鏡を知らない人みたいに扱うのをやめろ！」

「ダーリンと話してると楽しいわ、大好き」

「………………僕も楽しいよ」

「あら、気が合うわね、本当に結婚しちゃいましょうか」

「嫌味だよ、わかれよ！」

「別れよ？　わたしを捨てるつもり？　酷いわ、こんなにも愛しているのに……」

「理解する方の"わかれよ"だよ！」

「結婚初日にすれ違うなんて、なんか初々しいわね」

「もう、結婚してるだと⁉︎」

「それで、どうなの？　わたしの提案に乗る？」

「ちょっと、考えさせて……」

「構わないわ、ごゆっくりどうぞ」

　怒涛の茶番劇を終え、僕は冷めてしまった薄い紅茶を飲む。幾分（いくぶん）か気持ちが落ち着いて来たところで、僕は考えを巡らせる。

　彼女の申し出は確かに嬉しいし、ここでの生活は気に入っている。

　どちらにしろ縁談の話はすべて断るつもりだったのだから、その案に乗るのは悪いことではない。

「あの……」

「なぁに、ダーリン」

「僕と、一緒に勇者を…………えっと、なんて言えばいいんだろ？」

「ダーリンは魔王なのだから、討伐じゃないかしら？」

「物騒な物言いだね……」

「まぁ、実は内心、勇者討伐を企んでいなかった事にはホッとしているわ。魔王の本業は何だかんだ言って、勇者討伐だもの」

「僕にはそんなの無理だよ」

「You share two butt（あなたは2人のお尻をシェアする）つまり、あなたは2人の女の子のお尻を同時に追いかける、甲斐性なしハーレム野郎じゃなくて、ホットしてるわ」

「それ勇者討伐じゃなくて、ユーシェアトゥーバッツだろ！」

　牽強付会（けんきょうふかい）も良いところである。と、いうか不快な解釈である。

「魔王の本業って、女の子をはべらして、イチャイチャハーレムライフを送るものだと勘違いをしていたわ」

「それ魔王じゃなくて、ハーレム王だろ……」

　彼女はそれを聞いて、クスクスとからかうように笑った。その反応を見て、僕は彼女が冗談を言ったのだと理解した。

　まったく、明日から退屈はしないで済みそうである。

　こうして、冗談みたいな理由で魔王になった僕と、冗談好きでチャーミングなハニーとの、共同生活ならぬ、少し奇妙な共同戦線が始まったのであった。