君とエチュード〜君がくれた未来〜

別に平気だよ

　──数週間後

　昼下がり、大学の講義を終え帰宅する健人。しかしシェアハウスのリビングには、いつもは見かけない顔がいた。

　「おー健人。おかえり」

　「けんちゃん！おかえり！」

　キッチンから正面にあるテーブルで対面するように座ってたのは健人の父親と祐樹だった。

　「……何でいんだよ」

　「いやね、帰ろうと思ったら駅でばったりけんちゃんの父ちゃんに会ってさ！けんちゃんの家案内してくれって言うから一緒に来た！」

　「いやー、もう5年以上会ってなかったのによく分かったねー」

　「分かりますよー。全然変わってないっすもん」

　状況が理解出来てない健人を放って、盛り上がる2人。

　「一応家の中にいた人に確認したんだけど、まだ帰ってないって言うから中で待たせてもらってたんだよ。そしたら祐樹君と昔話で盛り上がっちゃって」

　「来るなら連絡ぐらいしろよ」

　「いいじゃないか。父さんなんだから」

　「勝手な奴らばっかりだな。何の用だよ」

　「東京には少し寄っただけなんだ。新しい家の様子を見に来たんだよ。またすぐに出る。……学校はどうだ？」

　「んー……。まぁ、ボチボチ」

　キッチンの冷蔵庫から麦茶を出して飲む健人。それを見て父親は財布を取り出す。

　「バイトだけじゃあんまり美味い物食えないだろ。たまには肉でも食え。それと、後期の学費も払っておいたから。何でも困ったらすぐに連絡してこいよ」

　「ん。ありがと」

　テーブルに一万円札を置いて玄関に向かう健人の父親。健人の父親は、所謂、エリートサラリーマンだ。大手の商社に勤めていて、出張や転勤が多いが、その分手取りがいい。

　「いつも1人で生活させて申し訳ないな、健人」

　「何だよ、今さら。別に平気だよ」

　「……そうか。友達は大事にしろよ。祐樹君！こんな息子だけど引き続き宜しく頼むわ！それじゃ、また来る」

　「次来る時は連絡しろよ！」

　健人と似てどこか不器用で、それでもひとり息子のことは常に考えていて。そんな不器用な愛情が、今の健人には少しむず痒かったりする。

──数日後

　「あれ？おーい、夏実ちゃーん！」

　「あ、えーっと……」

　「片岡祐樹です！」

　「そうそう！平沢君の友達の、祐樹君。……覚えた」

　今度は駅でばったり夏実と会った祐樹。健人の父親に続いての展開だが、物語なんてそういう物。

　「都合いいね」

　……物語なんてそういう物。

　「夏実ちゃん、帰り？」

　「そうだよー。バイト終わり」

　「そっか！俺も帰るところ。……あ、そうだ！けんちゃんのことなんだけどさ」

　「平沢君のこと？」

　「そう！ちょっと時間ある？喫茶店で話そう」

　「……うん、平気」

　駅前のコーヒーショップに立寄り、夏実はブラックコーヒー、祐樹はキャラメルなんちゃらを頼み席に座る。

　「ブラック飲めるの？美味しい？」

　「うん……コーヒー好きなんだ」

　「へー、分かんないや！」

　「あはは」

　思ったことをすぐ口にする祐樹。そういう所は夏実と似ている。

　「あの、さ！どう？芸能活動は？……芸能活動？女優業？ん……？」

　自分で言っておいて、ニュアンスにしっくりこない祐樹。

　「その感じ分かるー。自分で仕事してても、芸能活動とか女優業とか、自分で言ってしっくりこないんだよねー。何て言うか、自分でもまだ下積みなの分かってるからさ」

　「いやいや、立派な女優さんですよ」

　慌ててフォローを入れる祐樹。

　「あはは。いいのいいの」

　健人と話す時と違って、よく笑う夏実。

　「……それで、その立派な女優さんにどんな用事かな」

　本題に移ろうと切り替える。

　「あ、そうだ。えーっと……。……けんちゃんを、俳優に誘って欲しいんだ」

　「え？」

　「いや、あの、けんちゃんってさ、今あんな感じだけど昔は違ったんだ。明るくて、みんなの人気者で。俺も久々に会って、そしたら変わってて、元気がないっていうか……。どう説明したらいいか分かんないだけど……」

　「……」

　「余計なお世話かもしれないけど、俺は昔のけんちゃんを取り戻して欲しいんだ。嫌われても仕方ないし、もし誘って駄目だったらそれでもいい。だから……」

　「誘ったよ」

　「えっ？」

　「……怒られちゃった。もう二度と話しかけんなって。私ね、小学生の頃会ってるんだ、平沢君に」

　「えー！？もしかして小学校同じだった！？……うーん、思い出せないなー」

　「ううん、違うよ。……でも、祐樹君の気持ち分かる。私もあの人に救われた人だから」

　「ほんとに！？やっぱけんちゃんってスゲーよなー。ヒーローって感じ」

　「ヒーロー……うん、そうだね」

　「でも誘って駄目だったのかー。絶対やりたいと思うんだけどなー。うーん……。けんちゃんの父ちゃんに言われたんだよね。あいつの殻破っちゃってくれって」

　「いいのかな。踏み込んでも」

　「……考えたんだけど、夏実ちゃんしかいないと思うんだよ」

　「でも平沢君は私のこと覚えてないよ？」

　「けんちゃんさ、引っ越して、母ちゃん亡くなって、1人でいることが多くなって閉じこもっちゃったんだって。夏実ちゃん、似てる気がするんだよね。けんちゃんの母ちゃんに」

　「お母さん、どんな人だったの？」

　「いつも笑顔で明るくて優しかった。けんちゃんは表面では煙たがってたけど、本当は世話焼きな所が好きだったんだと思う。俺も協力するから、一緒にけんちゃんの殻破ってやろうぜ！勝手って言われるかもしれないけど、お節介すぎるぐらいが丁度いいと思う！多分！……腐った根っこから引っこ抜いてやる」

　「でも、具体的にどうやるの？」

　「よし！まずは作戦だね！実は秘密兵器があって、これを使うんだ──」

　健人の過去とは──。そして2人は健人の殻を破れるのか。