「おはよう」

　ヒカルは良に声をかけた。

「あぁ、おはよう！」

　良も、明るくそう返してきた。すると良がヒカルに、

「なぁ、昨日あの人と何か話したのか？」

　ときいてくるので、ヒカルは少し躊躇った。黒岩から聞いたことを、昨日はあんなに教えるつもりでいたはずだが、今日になって本当に言っていいものなのか、わからなくなっていた。黒岩の話が、ヒカルの頭の中でまた繰り返される。

『三つのうち、一つでも規則を破れば、元の世界へ強制送還されます。もちろん、その時に記憶はすべて消去いたします』

　そしてヒカルには、実はもう一つわからないことがあった。何故、良もヒカルと同様に被験者に選ばれたのだろう。ヒカルの方は、彼女がほしいと願うあまり、黒岩が所属する組織の手の平に乗せられてしまったようなものだ。それならば何故、良も同じようなことになっているのか皆無だった。良も恋愛経験はゼロだが、彼自身、すでに彼女を作ることは諦めている。今は怪しげなサークル、通称「リア充駆逐隊」の主軸となって動いている。サークル自体も、彼の発案のもと承諾されたらしい。何故、良が女になる必要があるのかヒカルには理解不能だった。確かに、黒岩は良についても色々と調べているような発言をしていた。

（一体、何が目的なんだ……？）

　ヒカルは休み時間、良を誰もいない屋上へ誘った。そこであれば、誰に聞かれることもない。ヒカルは思いきって、黒岩から聞かされたことすべてを良に話すことにした。

　一、この世界にいる間、他人に自分が別の世界から来て、しかも男だということを口外してはいけないこと。

　一、自殺を図ってはならないこと。

　一、結婚してはいけないこと。

　そして、これら三箇条を一つでも破ってしまったら、記憶を消され、元の世界に強制送還されてしまうこと。そうなった場合は、この話は最初からなかったことになり、結果的に無駄な時間を過ごすことになってしまうということ。

　ヒカルはそれらを伝えた後、良の顔色を窺った。しかし、良は至って平然としている。

「そうなんだ……。で、あの人が言ってたことって、それだけか？」

　良の発言に、ヒカルは違和感を覚えた。

「なぁ、なんでお前、そんなに冷静なわけ？　俺、絶対に何かあると思うんだよな。アイツの言い方も結構怪しかったしさ。俺らを、何かに利用しようとしてるんじゃないかな」

　ヒカルが心配そうに言うと、良は笑った。

「ヒカルはちょっと考えすぎなんじゃないか？　別にいいじゃん。命まで取られるわけじゃないんだし～」

「そうだけど、やっぱ何か引っかかるっていうか……」

「じゃあ今度、二人で直接きいてみねえ？」

「でも、もしも何か隠してるんだとしたら、そう簡単に教えてくれるとは思えねえけど」

「じゃあどうしようもねーじゃん」

　良が、不安そうな顔をしているヒカルの肩に手を乗せ、そしてこう話す。

「大丈夫。生活にそんな大きな支障はないわけだから、今まで通りやっていけばいいって」

　そう言い終えると、良は建物の中に入っていくのだった。

（いや、いっぱいあるわ！）

　そう思いながら、ヒカルも次の授業に向かった。

　その日の授業が終わり、ヒカルは部室で時間を潰すことにした。自分の部屋にいても、落ち着かない。あまり大きくは変わっていないが、どうしても女子の部屋に一人でいると気が狂いそうになるのだ。部室には他に良と隼しかおらず、中原と山田は卒業論文の資料集めに行っているため、今日は来ていなかった。

　三人はいつものように、くだらない話をしていた。アニメやゲーム、今ネットで話題となっている政治ネタなど、それぞれの意見を持ち合って話していた。そうしているうちに、日が暮れてきた。このように、このサークルの主な活動は、「ただ話すだけ」なのである。だが、そのようなくだらない集団でも、ヒカルにとっては楽しい時間だった。高校の時は、恋愛はおろか、友情すらもろくに作れなかったのだから。

　日が完全に暮れ、キャンパス内でも人が少なくなってきた頃。三人は別れ、それぞれの帰路に着いた。ヒカルと良は、使っている駅が同じなため、いつも一緒に帰るのだった。

「あ～ぁ、帰ったら何しようかなぁ」

　良が呟くのを、横でヒカルも聞いていた。すると良が突然、

「そういやヒカルはさぁ、バイトとかやらないの？」

　と、きいてくるのだった。

「俺？　俺は、やったことないからな～。第一、人と話すのとか苦手だし」

「べつに接客業じゃなくてもいいじゃん！　一緒に何かやらね？」

「いや、でも他にやること色々あるし。俺、あんま両立とか上手じゃなくてさ、沢山のこと一遍にできないんだよ」

「ふーん……、あぁっ！」

　良は、何かを見つけたように指さした。指された方を見てみると、学内の掲示板に広告が貼ってある。そこには、こう書かれていた。

『喫茶店　店員募集中！』

　良はその広告に駆け寄ると、目を輝かせながら言った。

「一回こういうのやってみたかったんだよなぁ、ヒカル、お前も一緒にやってみない？」

「いやお前、俺の話聞いてたか？　それ、接客業だろ？」

　良が誘ってくるので、ヒカルは拒むようにして言った。

「でも、自分を変えるいい機会だと思うけどなぁ」

「そうかな……」

　ヒカルは、首を傾げる。良は前々から、気まぐれでものを言う癖があった。ある時ふと思いつきで実行した後、すぐに冷めるという厄介な癖だ。良は、先程よりも積極的にヒカルを勧誘してくる。

「なぁ、ヒカル。今度、ここ行ってみね？　新しいこと始めようぜ！」

「だから無理だって！　俺が人とコミュニケーションとるの下手だって知ってんだろ？」

　ヒカルが即拒絶する。

「でもさ、もしかしたら好きになるかもしれないぜ？　なぁ、いいだろ？　ちょっとだけだから！　本当にやるかどうかは、行ってから決めるってことでさ」

　良が言うので、ヒカルは行くだけならいいかと思って頷いた。良の言うように、これが自分を変えるチャンスになるかもしれない。ひょっとしたら、この世界に来た意味を見つけられるかもしれない。

　そして二人は次の週末、広告に書いてあったアクセス方法をもとに、その店を探した。すると良が立ち止まり、

「ここじゃね？」

　と言いながら、店の看板を指さした。ヒカルは上を見上げ、看板を読んでみると、そこには「メイドカフェfirststar」と書かれてあった。それを見て、

「いや、違くね？　メイドカフェって出てんぞ？」

　と、ヒカルは広告と見比べながら言った。確かに、広告には「喫茶店」としか書かれていない。メイドカフェと喫茶店は、まるで別ものだろうとヒカルは思ったが、良は言うのだった。

「でも、この近辺にそれらしい店なんてないぞ？　絶対ここだって！」

　ヒカルの話を聞かず、良はその店の扉を開けた。しかし、中は誰もおらず、寂れたテーブルや椅子が並んでいるだけだった。ヒカルは、良に声をかける。

「なぁ、もう帰らね？」

「ごめんくださーい」

　しかし良は、中に向かって声をかけている。しかし、返事はない。ヒカルは、少々気味が悪くなった。それでも良は恐れることなく、中に進んだ。ヒカルも仕方なく、その後に続く。中は静かで、聞こえてくるのは怪しく鳴り響く時計の秒針音、そして外から漏れる僅かな音だけであった。

「休みなのかな？」

　流石の良もようやく諦めたらしい。店自体も、非常にわかりにくい路地の中央にあった。昼間でも、人通りの少なそうな道だったことを思い出し、

「別の店、探そうか」

　と、ヒカルは良に言った。それを聞いて、良も納得したのか頷いた。

　そして二人が店を出ようとした時、どこからか足音が聞こえてきた。二人はそれを聞き、恐る恐るふり返ってみた。すると、その足音は奥の扉の方から確実に近くなっているのがわかった。ヒカルは、本気で怖くなった。もしかしたら、ここは魔物が住んでいるのではないか。足音が止むと、ゆっくりと扉が開く。そして、メイド服を着たショートカットの女性が顔を出した。

「あら、いらっしゃい」

「あ、あの……、ここで店員募集してるって聞いて来たんですけど……」

　すると、良が答えるのを聞くなり、その女性は声を上げる。

「えぇっ？　うっそ、ほんとに来た！」

　女性は、とても意外そうな顔をしている。この出会いが、ヒカルにとっての大きな転機となるのである。