属性は何を選択すればお嫁さんにしてくれますか？

第3回作戦会議

　9月中旬。

　気合いを入れて手直しを加えた新製品パンフレットの原案が、ほぼ形になった。

　小宮山係長と二人で、その出来栄えをチェックする。

「うん、すごくいい仕上がりだと思う。必要なポイントはしっかり抑えてるし、消費者の気持ちを惹きつける魅力もぎゅっと詰まってる。

男性の気持ちにアピールするっていう篠田くんの案、すごくいいわね！男性にも親しんでもらえるイメージって、確かにすごく大事よね。彼や旦那さんが気に入ってくれた商品を選べれば、女性だって嬉しいもの。

五十嵐くんがモデルになってくれたサンプルイメージも、ほんといい感じにできてる。鍋目的じゃなくても女の子が見てくれそうなパンフねこれ、うふふ。……五十嵐くんにもお礼しなくちゃ！」

　係長は、そう言いながら満足そうに原案のページをめくる。

「あの……

パンフ原案、9月中に営業部のチェック通過させてほしいって、課長が仰ってましたね。

……あと半月……」

　俺の言葉に、彼女の手がふと動きを止めた。

　そして、静かに顔を上げると、じっと俺を見る。

「————あの……係長？」

　彼女は、何か考えていたことを無理やり切り替えるように視線を落とし、ふっと小さく微笑んだ。

「…………大丈夫よ。

来週金曜のミーティングで、ちゃんと通過すればいいんだから。

この仕上がりなら……きっと」

「————」

　——なんだろう。

　今……彼女は、俺に何かを言いたかったんじゃないだろうか……？

　それを問いかけることもできず——そのまま暗く翳った彼女の表情を、俺は黙って見つめた。

　係長との話を終え、自席に戻った俺は、パソコンと向き合う五十嵐さんに小さく声をかけた。

「——五十嵐さん。

できたら近いうちに、ちょっとお話したいんですが。

……できるだけ早く」

　彼は、何となく待っていたように俺に答える。

「——明日金曜だし、都合どうだ。

原案の期限も、もうあんまり時間ないだろ」

「……はい、じゃ明日。

——ありがとうございます」

　彼は、画面から一瞬視線を外して浅く微笑んだ。

✳︎

「——今度の金曜のミーティングで……俺、営業サイドのチェック通過しないような気がするんです」

　金曜の終業後、いつもの作戦会議場所。

　ビールのジョッキを啜り、俺はずっとざわざわし続けている不安を五十嵐さんに打ち明けた。

「…………どうしてそう思う？」

「原案の完成度がどんなに高くても……兵藤さん、期限内にすんなり案を通すつもりなんかないんじゃないかって……

そんな気がして仕方ないんです。

この前のミーティングでも、仕事を口実に彼女に接触したい気配があからさまだったし……

ギリギリまで追い詰めて、この機会に彼女を何とか自分の思い通りにしてしまおうとか……例えば、力ずくでヨリを戻すとか……そんなことを企んでるんじゃないかって。

小宮山さんは、期限内に仕事を仕上げられなければ当然窮地に立つことになる。でも、今回の業務の決定権は兵藤さんが握っている。

彼にしてみたら、こんなにいいチャンスはありませんよね？」

　俺の言葉に、五十嵐さんも少し視線を落として呟く。

「——俺も、それが気にはなってた。

ただ、兵藤だって子供じゃない。なんだかんだ言っても、仕事と私情を区別するくらいのことはできるだろうと、そんな感じで見ていたんだが……。

君からの話を聞くと、どうやらあいつも思った以上に分別なくなっているようだな、小宮山に。

——万一彼女が、追い込まれてあいつの駆け引きに乗るようなことになったら……

なんだかんだ言っても、一時期は恋人同士だったんだしな」

　彼も俺も、それに続く会話を探しあぐね……とりあえず、目の前の酒を一口呷る。

　その可能性は、ない……とは言い切れない。

　それ以外に状況を変える道がないとしたら……彼女は、それを選び取るかもしれない。

　自分自身のことよりも——業務の遂行のために。

　阻止しなければならない……それだけは。

　彼女が、本意でない相手の元へ、無理やり引き戻されるなんて。

　この状況を、打破したい。

　何が何でも——彼女のために。

「——五十嵐さん。

俺、一つだけ、案があるんです。

……一か八か、なんですけど」

　俺は、話が他人に漏れぬよう五十嵐さんへ顔を寄せ、その作戦を彼に伝えた。

　全て話し終えると、彼は俺の表情をじっと見つめる。

「…………

大丈夫か」

「……わかりません。

でも、それしかないかと」

「——そうかも知れない。

マジで一か八かの方法だが」

「はい。やってみます」

「……万一うまくいかなかったら、君の骨は拾ってやる」

「……そうですね。お願いします」

「骨だけじゃなくて、君のことも拾ってやるから安心しろ」

「は？」

「ほら。だから今度こそ俺の嫁に」

「…………」

「…………拒否するとこだろここは？」

　そんなこんなで、俺は一世一代の大勝負に出ることにしたのだった。