RPGっぽい異世界なう。

さようなら、アベさん。

　いつものそっけない階段。

　歩幅に合わない。

　登る足取りが、重い。

　疲れもある。

一生分の冒険を今日一日でしたようなもんだからな。

　けど一番の原因は、仲間たちとの……アベさんとの、一段登る毎に近づく、別れだ。

　段を登る度、この世界に来てからの、様々な場面の記憶がフラッシュバックする。

　俺に襲いかかる目玉ヘドロを棘棒で一撃するアベさん。

　ジャーキーくれるアベさん。

　高熱にうなされるアベさんにおろおろする俺。

　街での買い出し。酒場でのご飯。

　本物の武器屋でこの鎧と、剣を買って貰った。

　この世界の成り立ちを教えてくれた。

　剣の朝練。

　対クマゴリ戦。

　「ゆらぁ〜」の練習を笑われたりしたな。

　騎士たちとの野営

　異世界の歌が聴きたいなんて無茶振りの人に乗っかって。いい歌だと褒めてもらった。

　塔にもし、生贄が必要でも、誰も死なせたくないと言う俺に同意してくれた。

　……で、お前も命を大事にしろ、って。王の間での激烈なバトル。

　アベさん、無事でよかった。絵の秘密に、気付けて良かった。

　光の間。あの肩ぽんってのはやっぱ「ここまで良く頑張ったな」だったんだろうな。

　自分が塩になろって時まで、俺に気持ちを向けてくれてた。

　さっきの騎士叙勲式。

　真剣な顔だったのは儀式だから？

　俺との別れを寂しがってくれてるから？

　……くそ、扉になんかつかなけりゃ。

　俺の想いとは裏腹に、着いた。当たり前だけど。

　いつもの広間……だけど二面の壁に扉が一つずつ。

　左の扉には長い文章が書いてある金属のプレート。

　右の扉にはなんか四文字書いてある小さなプレートが。

──こっちは「出口」とかか。

「……うん。一階へ、て書いたる。こっちは……『扉』……えーと、試練を乗り越えし者。自らにウェルトゥに触れる資格ありと信じる者。命を賭けるに値する願いを持つ者。扉をくぐれ。但し一度くぐらば戻るべからず。その時はなんぴとも、その資格を失う。永遠に……やて」

　うーん……やっぱ入ったら死ぬかもなのか？　あれ……？

　って言うかここがウェルトゥだろ？

『ウェルトゥに触れる資格ありと……』ってどゆこと？

　触りまくってるばかりかウンコまでなすりつけちゃったが。てか『扉』ってこの扉のこと？

　異世界への……俺たちの世界への扉は？

　俺たちそれに用があるんだけど。

　異世界への扉の名前が、ウェルトゥ……だったのか？

　とにかく。

──ここから先は、俺とファムナだけで、かな。入った途端全くの異世界に飛ばされる可能性もあるし。な……ファムナ。

「そやな。ようやく巫女の出番。この扉の先を確かめて、扉を閉じるのがうちの仕事や。 」

──うん。俺も一緒に……帰れるのかな。元の、俺の世界へ。

　まあ帰れなかったとしても……別の世界に飛ばされたとしても、ファムナと一緒ならいいか。好きな人と両想いになるってのは、それだけで世界を丸々一個、手に入れたようなもんだし。

「なに？　ニヤニヤして……なんかエッチなこと考えてるやろ？」

……当らずとも遠からず。

──ファムナ、訳してくれ。

　皆さん、多分、ここでお別れです。ここまで来れたのは本当に、皆さんのお陰です。

　誰一人欠けてても……ここまで来れなかった。なんて言っていいか……ありがとう以外の言葉が……出てきません。ありがとう、本当に……ありがとうございましたっ！

　仲間たち一人一人と握手する。

　ン・ヴァルキュリアス。

　も少し仕事に真剣になれば帯のレギュラーどころか冠番組も夢じゃない。頑張れ。

　団長さん。

　最後まで名前知らないままでしたけど、ここで蒸し返すのはやめときます。ヅラon塩からの復活。お見事でした。元気で。

　ン・ポ。

　異世界版アンパンマンにあなたの魂を見ました。俺の歌、作ってもいいけど誇張はほどほどにして下さい。あと仕事中は仕事しないといずれクビになると思います。泣かないで。

　アベさん。

　ン・アベェンスグストゥス。

──ファムナ、訳してくれ。

　アベさん。俺の師匠にして命の恩人。ウェルトゥの騎士である俺の君主。生涯の友人。アベさんがいなければ、俺、とっくに死んでました。アベさんがいなければ俺、ここまで来られませんでした。アベさんがいなければ俺……俺……

　だめだ、泣けてきて言葉に……なら……

　ううっ……離ればなれとか、やだよぅ……アベさぁん！

　人目もはばからずアベさんに抱きつく。

　アベさんは、心地よい力加減で俺を抱きとめると、しばらくそのまま、俺の嗚咽が落ち着くのを待った。後ろでファムナがなんか貰い泣きしてる。

　うわ〜ん！　オロロォーン！

　…………。

　ぐすん。えぐっ。えぐっ。

　でも……帰らなきゃ。

　父ちゃん、母ちゃんの為にも。

　兄弟たちの為にも。

　ファムナを独りでは遣れないし。

　ひっく。ひっく。

「ヒロ。ティクニグ・ウェルトゥ」

　アベさんは俺の肩を持つと、優しく引き離しながら俺の目を見据えた。

　そのアベさんの目も、涙ぐんでいた。

　アベさんが語る言葉。ファムナが訳す。

「うちは陛下のお申し出を辞退しようと思う。今更騎士に戻っても勝手の違いに恥をかくだけや。魔の森に生き、魔の森に死す。ヒロにも解るやろ？　この森の暮らしも慣れれば悪くない。時にお前のような……珍しい客も訪れるしな」

　アベさんは控え目に微笑んだ。

「そんな時、森にも誰かおらんとな。今回の事が終わっても、またいつ何時、ウェルトゥへの道案内が必要になるか分からん。配下の一人もいはしないが、魔の森の主は……この先もずっと魔の森の主や」

　はい。それが……アベさんらしいと思います。

「だからな、ヒロ」

　はい。

「またこの世界を訪れることがあれば、魔の森のうちの家に寄りや。うちはずっとそこにおる」

　はい。

「ウェルトゥってのは色んな意味があってな。本によっては『聞き届けるもの』と訳したものもある。もしお前が必要になった時、急に呼ぶかも知れん。……その時は、聞き届けてや」

　はい！　約束します！

　ウェルトゥの騎士、シミズ・ヒロトの名に賭けて！

「短い間やったが楽しかった。ヒロのお陰でうちは失くしてたもの、取り戻したわ。礼を言うのはこっちや。……おおきに」

　いや、そんな……俺なんて何も。

「元気で、な」

　アベさんも……本当に色々、有難うございました！　いく久しくお健やかにっ！

──それじゃ……里心が付くと旅立てなくなるし。みんなありがとう！　さようなら！　元気で！　ファムナ、行くぞっ。

「うん！」

　二人で扉を開く。

　石造りの薄暗いトンネル。

　先の方に明かりが見える。

　怖くはない。

　何が待っていようと。

　先行きの明かりを目指して歩を進める俺たちの後ろで、音を立てて扉が閉じた。