たどり着いた異世界は私の見ている夢だったので、寝たり起きたり２４時間やすめません ( 仮 )

第29話 猫をかんぶくろに詰め込んで

　さて、現世において意識不明の重体であるらしい私は、今日も元気に最後のチュートリアルに取り掛かろうとしている。

　冒険者の依頼の中の華。『討伐』だ。

　なのに・・・。

「『平屋一戸建て。内部に住み着いた猫ちゃんたちを保護の上、住居内を生活可能な状態にする』。ねえ、これ討伐のチュートリアルなのよね?!　間違ってないわよね?!」

「間違いないよ。これが今回の依頼」

「おかしい。おかしいわ」

　討伐っていえばゴブリンとかオークとか一角うさぎとかと戦って、証拠の品を取ってくるってやつじゃないの。それがなぜ猫の保護。

「じゃあ聞くけど、君は今まで生き物を殺したことがあるの?」

「・・・ないけど」

「せいぜい蚊をつぶすとか、おっきいＧを倒すとかその程度でしょ? 」

「そうだけど・・・」

　刃物は包丁かハサミしか扱ったとがなく、まして生きた魚をさばいたことのない人間にいきなりは無理。

　そういうのは冒険者になってから、対番や先輩に少しづつ教えてもらうんだそうだ。

「それだって最初は見てるだけ。実際に手をだせるのはかなり後にあってからだよ。まずは解体で慣れてからだね。・・・命を奪うって、結構きついよ」

　たとえそれが害になるもの、自分たちの命をおびやかすものだとしても。僕はまだまだ慣れないんだとアロイスが悲しげに笑った。

「ちなみに僕の時は地下下水道を掃除しながらネズミを３匹捕まえるだったよ」

「それはそれでイヤかも」

「うん、掃除はともかく、ネズミを捕まえるのに２週間かかった」

　川で食べられる魚１０匹釣ってこいっていうのもあったらしいよって、そっちのほうがよかった気がする。

◎

　今回私が担当する家は、もともとは茶店、喫茶店のようなお店だったらしい。

　跡継ぎがいなくて閉店したが、お孫さんがぜひやりたいとのことで、今回はそのお手伝い。

　お店の前に着くと、エイヴァン兄様とディードリッヒ兄様が待っていた。

「今回は手伝わない。だが、一応経過確認だけしようと思ってな」

「これが終わったら正式な冒険者だ。どういう方向に進むかそのあたりを見極めたい」

　つまり、見に来ただけってこと。

　面白がってるな、兄様たち。

　野次馬の兄様たちはほっておいて、まずは計画をたてる。

　猫を捕まえながらの掃除はむずかしい。

　だからまずニャンコを捕まえる。

　掃除はその後だ。

　逃げられないように逃走経路を遮断する。

　そして一網打尽は無理でも、一匹づつ確実にしとめる。

　家の前には大きな檻と虫取り網が用意されていた。

「ではやりますか」

　アロイスと二人で中に入る。

　まずは入り口をしっかり閉じる。

　兄様たちが見やすいように、大きな窓を軽く拭く。

　まずは中にいる猫の数と間取りを確認する。

　奥の居住区間をひとつづつまわる。中に猫がいないのを確認してからドアを閉める。

　全ての部屋を確認したがどこにも猫は見かけなかった。

「変ねえ。さぞかし猫屋敷になっていると思ったのに」

「文字通り猫の子一匹いないね」

　おしゃべりしながら最後に残った厨房の扉を開ける。

「・・・いた」

　暗い厨房の中。無数の目が光っている。

　一体何匹いるの?　恐る恐る足を踏み入れ灯をつける。

「ミャア」「ミャア」「にゃーん」

　部屋が明るくなると先程までのおどろおどろしい雰囲気は消え、可愛らしい猫ちゃんたちがそこここに丸くなっていた。

「か、かわいい。なんなの、この集団」

「感激しているところ悪いんだけど、早く依頼にとりかかろうね」

　ウルウルしている私に仕事をしろとアルが言う。わかってるってば。とにかくこの子たちを捕まえなくちゃ。

　逃げられないようにソロソロと近づく。

「逃げないでね。いじめないから、安心してね」

　一番手近の猫ちゃんに手を伸ばす。逃げない逃げない。

「にゃーん」「ゴロゴロ」

　そのコがピョンと私のひざに飛び乗った。

「ミャアミャア」「にゃあにゃあ」

　するとそれを合図に猫たちが私に近寄ってきて、争うように体をすりつけてくる。

「何があったの、これ。やたら人懐っこいんだけれど」

「よくわからないけれど、とにかくこのコたちを檻にうつそうか」

　大勢の猫たちを用意された檻に入れていく。猫は私にまとわりついているので、私が先に檻の中に入る。

　すると猫ちゃんたちは自発的に檻に入ってくれる。

エイヴァン兄様とディードリッヒ兄様が窓越しに口をあんぐり開けてみている。

　私たちはあっけなく猫を捕獲し、檻ごとギルドに引き渡してチュートリアルの半分を終えることができた。

　せっかくやる気満々で建てた計画は無駄になったけど、仕方がない。明日からは家の清掃だ。

◎

「ビー、ルーが猫の捕獲に成功したらしいが、あまりに早すぎる。何かしらないかい」

「さあ、猫ちゃんに好かれる体質なんじゃないですか。なんにしても早く捕まえられて良かったですね」

　ギルマスは怪訝な顔で案内人を見たが、フッと苦笑いをして言った。

「そういうことにしておこうか。だが、こういうのはこれっきりにしておくれ。信用にかかわるからね」

　はぁいっと返事をしたビーはなんでバレたんだろうと肩をすくめた。

　肩を叩いておくりだすとき、さりげなくマタタビの粉を大量にふりかけたんだけど。

　そのくらいのズルは許されるわよね。

　なんたってあの子には今年の新人王になってもらいたいもん。